天亮了，侍衛們和驛卒們齊心協力，把砸壞的屋頂迅速修葺一新。前院的平民們經過雷文忠手下的審問，確無可疑，已經放走。
驛站不是平民能待的地方，趁白天趕緊進城另覓歇腳之處。
他們對後院的事所知不多，只知有貴人派侍衛救了大家，而後遇刺。欲當面道謝，被驛卒代爲出面拒絕。於是在驛站的院前叩了頭，三三兩兩結伴離開。
眨眼間，驛站恢復之前的空空蕩蕩。
這場雪沒那麼快停，大家只能挑個相對好些的日子啓程。元昭瞧了瞧，外邊的天灰濛濛的看不清晰，只能等，還要提防那所謂的第一高手或有同夥來尋仇。
這不，就在今晚，元昭在靈前支額假寐。正在神思飄忽，突然耳際一片寂靜，侍衛們日常發出的輕微動響竟全然消失。
死一般的靜默代表事出反常，元昭悄然睜眼左右瞅瞅。
對面的武溪歪倒在憑几上，自己身邊的季叔和門外的守衛石氏兄弟呼吸輕微。同時，一道頎長清雋的身影緩緩跨過門檻，身穿孝服，徑自來到靈前跪拜。
是個約莫三十來歲的男子，頭髮半束，但梳得十分整齊。側顏輪廓俊逸，但神情憔悴盡顯滄桑，目露哀色。若非場合不對，相信他會嚎啕大哭不顧形象。
元昭坐直身子，疑惑地看着他的怪異行爲。
雖然他把所有的侍衛放倒了，青鶴沒倒，正警惕瞪視聽候她的命令。可不知怎的，她在他身上察覺不到惡意，反而有一種奇異的親切感。
他叩了頭，上了香，轉身凝視着她，眸裏充滿溫和的歉意，深深地頓首一拜：
“妹妹辛苦了。”
一句妹妹讓元昭抿了嘴，約莫猜出他是誰，眼淚奪眶而出。
……
翌日一早，衆人啓程了，被嚇的。因昨夜醒來，大家駭然發現後院所有的人皆被放倒。侍衛們被嚇出心理陰影，一邊四處警戒，一邊檢查靈柩可有閃失。
所幸，靈柩一切正常，衆人皆無傷亡。
侍衛們和雷將軍的士兵在周圍檢查一圈，發現那位高手的埋屍之地被掘了，裏邊的骨灰不知去向。
有人猜測是那老者的同黨來過，本想毒殺郡主一行人報仇，又怕官府追究，只好作罷；有人猜測是老者的仇敵上門，掘了他的墳挫骨揚灰。
又怕被人發現，就把後院的人全部迷翻。
不管是哪樣，能把這麼多人放倒意味着對方比大家能耐不止一倍！此地不宜久留，爲免靈柩發生意外，經衆人商議，走爲上策。
昨夜發生的事，元昭和青鶴權當做了一場夢，對大家的意見表示贊同。
於是，由侯府和雷文忠的親兵輪值，在前邊清出一條大道，讓車隊緩緩而行。直到離開晉西的地界，天氣慢慢暖和起來，無雪，但有凜冽的寒風刺骨的痛。
道路通暢，稍微快馬加鞭，之後的路一帆風順，再沒出過意外。
……
豐元十五年的十一月下旬，京城的百姓得知定遠侯的靈柩歸來的消息，紛紛扔下手裏的營生來到城外跪迎。
出城迎接之人除了侯府的兒女，更有太子率領衆皇子公主和百官們於城外設香案親迎。
或許之前的眼淚流得太多，元昭看着眼前路兩旁黑壓壓的人羣，耳旁的哀慟悲呼之聲不斷。身爲女兒的她卻神情漠然，心無波瀾，一滴眼淚都流不出來。
而知情的人見狀，不由得和旁人竊竊私語指責她大不孝！父亡，身爲女兒竟然無動於衷。莫說嚎啕大哭，連一滴眼淚都沒有！可見心硬似鐵，畜生不如！
此番言論在人羣裏流傳開來，傳到言官的耳裏，內心的小人立馬揮毫給她記上一筆，改明兒參她一本！
身披銀甲的元昭對此一無所知，知道也不在意。她是奉旨西行，如今歸來，要先進宮向陛下復旨。
不過，在城外跪迎定遠侯靈柩歸來的太子攔住了她，態度憐憫道：
“傳陛下口諭，少將軍此行智擒敵將魯突，逼退齊國十萬大軍，更平安護送定遠侯靈柩歸來。少年英豪，可堪大任，朕心甚慰！然今日定遠侯歸靈，朕深感痛心，封賞之事擇日再議，各將暫且回府聽候旨意。欽此！”
“末將遵旨，謝陛下隆恩！”諸將齊聲謝恩，起身。
元昭看着太子鳳丘，拱手道：
“既如此，殿下，末將先扶靈回府……”
“不，你先回府，”鳳丘擡手拍拍她的肩膀，嘆道，“這兒有本宮與令兄足矣，去吧。”
他的態度怪異，元昭以爲他是怕自己暴露八皇子的身份，於是點了頭。回頭看着父親的靈柩和兄長姊姊們，一股哀傷涌上心頭，眼眶泛紅。
小小年紀懂得先君後父，不敢違制。
言官見狀惋嘆垂眸，內心的小人默默地劃掉記在她本本上的一筆，錯怪她了。
此時，太子親隨曹乙牽了馬來，元昭縱身躍上頭也不回地直奔侯府，身後僅青鶴一人騎馬相隨。
兩人一前一後，快馬回到侯府，早有僕從在門外等候。一個個面露哀色，一看見她未語淚先流，泣不成聲。
元昭顧不上他們，扔下繮繩，快步直奔東院先向母親請安。可她路過前院靈堂的時候，眼角餘光掠到裏邊居然停着一副棺槨！
她不由站定，瞪着靈堂遲遲不敢上前。
“昭兒！”靈堂裏，鳳氏與卓姬、蘭姬聞訊出來，見她呆若木雞的站在那兒，霎時痛哭流涕，“夫人走了！昭兒……”
阿孃？！
元昭全身僵直，雙眸圓瞪，不敢置信。不知被誰扯着進了靈堂，來到棺前往裏邊看一眼。
只見阿孃姜氏雙手置於身前，安靜地，面容詳和地躺在裏邊。
“阿、阿孃？”她不相信，欲伸手碰碰阿孃，但不知被誰阻止，“我回來了，阿孃，阿孃醒醒，我回來了……”
“郡主！郡主節哀……”
“昭兒，我的昭兒啊……”
不知是誰在拉扯她，不知是誰摟着她哭，不知是誰在阻止她觸碰阿孃。
“放開！你們放開！”她只知拼命掙扎，用力一甩，把所有障礙甩開，撲到棺前輕輕撥着阿孃的手臂，“阿孃，阿孃，我回來了……”
阿孃，她回來了！她把阿爹帶回來了！
阿孃——
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