馬玉淡淡一笑，道：“學海無涯，人生苦短，吾輩之人既聞大道，豈能爲求區區功名而棄之若敝？”
“你這個想法倒也沒錯。”蘇昊道，“只是未免有些驚世駭俗了。你的功課如此出色，不去考取功名，實在是太可惜了。我想，吳教諭以及令尊令堂，恐怕也不會答應吧？”
馬玉道：“家嚴家慈對於我的選擇一向都不加干涉。至於吳教諭，他對於西學之推崇，尤甚於我。再說，我也不是說一輩子都不參加科舉，待到我弄明白了這些格物之道後，再去參加科舉也不遲嘛。”
明代的科舉，包括許多道門檻，先是考秀才，然後是考舉人，再接着是考進士。能夠在幾年之內走過所有這些門檻的，都是頂尖的天才。對於一般的讀書人來說，從中秀才到中進士之間，耽擱十幾年也是很正常的事情。
有些人在考中秀才之後，出於生計方面的考慮，或者其他原因，有可能先去教幾年書，或者乾點別的什麼事情，過上幾年，再去參加鄉試。如果沒有蘇昊的出現，馬玉是準備好要參加次年的鄉試的，但就因爲接觸了蘇昊所傳授的西方科學理論，馬玉的心思被吸引到了另一個方向，這導致了他決定放棄第二年的鄉試機會，要把時間和精力用於破解這些科技難題。
蘇昊瞭解這套程序，聽馬玉說得如此堅定，他也不再勸阻了，轉而問道：“獨文兄，據你所知，書院裏像你一樣想法的學生，還有多少？”
“什麼想法？”馬玉問道。
蘇昊道：“就是像你一樣，癡迷西學，願意爲此而放棄科舉，或者說暫時放棄科舉。”
馬玉道：“據我所知，至少還有十幾人吧。怎麼，改之兄想在書院開一個西學班嗎？如果是這樣，我第一個報名，束脩之類的，改之兄完全不必掛懷。”
馬玉說起束脩，自然是和蘇昊開玩笑。蘇昊笑着擺擺手道：“獨文兄想岔了。各位兄臺對西學感興趣，我可以抽時間來給大家講講，說束脩什麼的，就見外了。我問你這個問題，是想看看有沒有人願意來工房幫我做些事情，我手下雖然有十幾名衙役，但他們的文化素質實在是差了一些，有些事無法交給他們去做。”
“這就是改之兄今天來書院的目的？”馬玉猜測道。
蘇昊笑道：“獨文兄果然聰明，我只說了一句，獨文兄就猜出我的來意了。沒錯，我今天來書院，就是來找幫手的。”
馬玉道：“勘井一事，不是已經大功告成了嗎？怎麼，知縣大人又給改之兄委任了新的差事嗎？”
蘇昊道：“眼下的確有一件關係重大的事情要辦。這一次的旱災，雖然經過我們緊急打井抗旱，沒有造成太大的損失，但其教訓是非常深刻的。要想一勞永逸地杜絕水旱災難，必須修建大規模的蓄水工程，以便根據旱澇情況進行河流水量的調節。我已經稟報了知縣韓大人，準備在豐水和富水的上游，修建一個水庫，這就是當下最大的事情。”
“何謂水庫？”馬玉的問題與韓文一樣。
蘇昊道：“也就是我們平常所說的陂塘吧，只是規模比陂塘大得多。”
“能有多大？”馬玉饒有興趣地問道。
蘇昊用手指在石桌上比劃了一下，說道：“初步的設想，是找一條長五里，闊100丈的山谷，在谷口築壩高10丈。建成之後，可存水百萬立方丈。”
和韓文的反應一樣，馬玉也被蘇昊描述的中型水庫給震驚了。他急切地向蘇昊詢問了幾個關鍵問題，在得到圓滿的答覆之後，感慨地說道：“依靠人力，果真能建起如此規模之水庫嗎？此水庫若能建成，當可與都江堰、鄭國渠相比肩了。”
“和都江堰、鄭國渠相比，可能還要略遜一籌吧。”蘇昊道，“不過，人定勝天，只要規劃得當，比這大十倍、百倍之水庫也同樣可以修建的，那倒是的確比都江堰要壯觀得多。”
“大十倍、百倍，那豈不是有千萬、萬萬立方丈？何處可建如此大的水庫？”馬玉質疑道。
蘇昊道：“獨文兄可聽說過長江三峽？若能在最下面的西陵峽口立一石壁，則可截斷巫山雲雨，成就高峽平湖，其蓄水量豈止萬萬立方丈？屆時，神女若無恙，亦當驚詫世界之殊。”
蘇昊心裏替馬玉遺憾着，搖搖頭說道：“這只是一個設想罷了，要在長江上截流，工程難度之大，不是我們今天的力量能夠解決的。不過，要在豐水上修一座水壩，倒是沒什麼難度。只是我現在急缺技術人員，工程的前期勘測，靠我一個人是根本無法完成的。”
馬玉是個謹慎的人，聽到蘇昊這樣說，他先是問道：“改之兄所言的這工程勘測，需要做些什麼呢？”
蘇昊道：“簡單地說，就是要在江河的上游尋找一個可供儲水的谷地，最好是肚大口狹，這樣庫容量最大。另外，這個谷地應當是基本封閉的，兩側都是高山，蓄水之後，不至從側面泄漏。要找一個這樣的地方，需要有人沿着河谷進行認真察看，同時還要繪製出詳細的地圖。豐水上游羣山疊嶂、人煙稀少，勘測的工作必定是非常艱苦的。”
“這些事，小弟願意效勞。”馬玉答道，“我想，還有一些生員也願意參與此事，改之兄可有意與他們一敘？”
“你能現在把他們喊來嗎？”蘇昊道，“如果有可能的話，我倒是想見見他們，聽聽他們的意思。”
“這個容易，改之兄稍候，小弟現在就去召喚他們。”
馬玉說着，便站起身往書院的講堂那邊走去。少頃，只聽得一陣細碎的說話聲響，馬玉帶着十幾名生員走了過來。蘇昊連忙起身向衆人行禮，那些生員也紛紛向蘇昊回禮。
稍稍寒暄了幾句之後，馬玉帶着他喊來的那些生員都走進了劍匣亭。亭子裏的石凳數量不夠，沒地方坐的生員們便站在後面。大家圍定了蘇昊，等着聽他介紹建水庫的事情。
蘇昊把對馬玉說的話又向衆人說了一遍，正如馬玉說的那樣，這些生員都是想做點事的人，聽了蘇昊的介紹，他們一個個摩拳擦掌，恨不得馬上就換上草鞋衝向豐、富兩水的上游羅山地區。
“前些日子小弟隨改之兄下鄉勘井，還沒過癮呢。如果要做這水庫選址，想必比那勘井更有意思，小弟願意前往。”一名名叫江以達的學生興沖沖地說道。
蘇昊解釋道：“水庫選址與那勘井不同。勘井都在平原地帶，生活方便。而水庫選址，一般都是在大山之中，山高林密，洞幽谷深，而且往往人煙稀少，生活極爲不便，經兮兄可否想清楚了？”
江以達的字叫經兮，他是個生性活潑的人。聽到蘇昊這樣嚇唬他，他反而更加來勁了，哈哈笑道：“這樣的地方纔有意思呢，夫子總說，讀萬卷書，行萬里路。我輩若能有此一番經歷，日後去參加鄉試、會試之時，也好有些談資向同年們誇口。”
其他人也跟着一起起鬨：
“經兮兄所言極是，我輩以往也要尋些風景優美之所踏青交友的，早聽說那羅山風景極佳，我等正可結伴前往，說不定還能做些大好文章出來呢。”
“對對對，我等正可藉機搞個詩會，陽春招我以煙景，大塊假我以文章，這錦繡詩文，定然是要到山間去做的。”
“對了，到那山野之中，或許還能遇上美貌村姑……”
“聽說在那山中，尚有野合之風俗……”
“我家中有雌獅，甚是兇猛，這野合之事，還是天德兄去嘗試吧……”
“……”
衆人越說越熱鬧，也越說越不堪，到最後一齊呵呵地壞笑起來。蘇昊看着這羣年輕生員，恍惚間像是回到自己的大學年代。誰說古代的讀書人都是迂腐不堪，眼前這十幾位，那朝氣蓬勃的勁頭，彷彿自己當年的同班同學一般。
不過，蘇昊也知道，這些人能夠被馬玉喊來，必定都是書院裏最活躍的一些人，其他的學生想必就沒有這樣的少年意氣了。此外，這些人未來還要經過鄉試、會試、殿試等若干場考試才能正式走上仕途，在這個過程中，他們的銳氣也許會被慢慢地磨掉，到最後，就變成像韓文那樣一副道貌岸然的樣子了。
唉，這該死的科舉制度，實在是毀人不淺啊，蘇昊感慨地想道。