在此前，工部派往淮安治理河道的負責人就是章襄、張官蓮、李士柏等幾名典吏，貪污**是他們做下的事情，與別人無關。如今，蘇昊來到淮安，成爲負責人，如果收取火耗銀子的事情繼續下去，那麼這盆髒水就是頂在蘇昊頭上的，隨時都有可能澆下來，淋得蘇昊渾身透溼、臭不堪言。
若是別的什麼人處在蘇昊這個位置上，只要與章襄等人同流合污即可。章襄等人能夠這樣肆無忌憚地貪贓枉法，自然也是擺平了上面各層關係的，新來的官員完全可以坐着一起分贓。但對於蘇昊來說，這個選擇就沒那麼容易了，一來是因爲蘇昊不想當一個貪官，不屑於與章襄等人合流；二來則是因爲蘇昊當這個河道主事本身是有爭議的，憋着要找他麻煩的人比比皆是，他若是摻和進了章襄等人的事情，相信朝中的那些言官是絕對不會放過他的。
誰都知道大明無官不貪，但貪污在任何時候都是可以用來攻擊政敵的武器。可以想象，若是蘇昊涉嫌貪污的證據被擺到朝堂之上，會有多少人義憤填膺地要求對他予以嚴懲，到那時候，萬曆也罷、王錫爵也罷，恐怕都很難保住他了。
但不跟着章襄等人一起貪污，又當如何做呢？直接揭穿章襄等人的面目，甚至將其繩之以法，這是最簡單的方法，也是最不可行的方法。河道工程建設是由章襄等人負責的，下面的各級管理人員都是他們的爪牙。一旦要查章襄，這些人馬上就會抱團抵抗，甚至鬧出了點質量事故都有可能。黃河是一條陸上懸河，如果出現質量事故，那麻煩可就大了。
蘇昊不是一個莽撞人，越是面對複雜的局勢，他越沉得住氣。他知道，要想動章襄這些人，必須謀定而後動，要麼不打，要打就必須連根拔除，不留任何後患。
陳觀魚在民間暗訪的信息也稟報上來了。據陳觀魚瞭解到的情況，章襄、張官蓮、李士柏等人，在淮安城裏都置辦了豪宅，在城外還有莊子，平均每個人擁有的妾都在10人以上，家裏的奴僕、丫環多達數百人。
據稱，這些人除了從修河道的役夫身上收取所謂火耗銀子之外，還通過材料買賣、徵地等環節斂財。他們甚至還讓役夫去替他們耕作莊子裏的田地，然後從河道工程款裏給役夫們付報酬。最可氣的是，即便是這部分報酬，他們也仍然要抽取火耗銀，相當於在一個人身上敲詐了兩次。
當然，陳觀魚接觸的只是一些底層百姓，他們對章襄等人具體的斂財手法並不十分了解，有些也僅僅是猜測或者捕風捉影，難以形成有力的證據。蘇昊叮囑陳觀魚，要祕密地蒐集這些人的更多信息，以便秋後算賬。
除了有關章襄等人的信息之外，陳觀魚還了解到了有關淮安府的其他情況。別看淮安府連年災荒，百姓甚至衛所官兵都苦不堪言，但當地的官吏、豪強的日子並不難過，甚至可以說比其他州府的官吏、豪強活得還要滋潤。他們能夠錦衣玉食的訣竅也很簡單，那就是利用淮安的自然災害，發國難財。
由於淮安府連年受災，所以朝廷一直都有賑災款發放下來，這就給了經手的官員以揩油水的機會。在韓文到淮安赴任之前，從淮安府至下面各州縣，各級官員都習慣於向賑災款伸手，朝廷撥下來的款子，最終能夠有一半落到災民手上，都算是幸運了。
至於豪強們，他們發的也是國難財。每一次的大水，都會沖走許多農民地裏的莊稼和他們家裏的財物，使這些農民陷入極端的困境。在這個時候，豪強地主們就會用很低的價格去購買這些農民的土地，甚至讓這些走投無路的農民賣身爲奴。到目前爲止，淮安府的土地兼併狀況，遠甚於其他州府。
“這大明江山，就是毀在這些人的手裏了！”
在聽陳觀魚介紹淮安情況的時候，江以達始終是一臉怒色，拍案子都不知道拍了多少回，手拍紅了也渾然不覺。
譚奇是個有些社會閱歷的人，對於這些情況倒是有幾分淡定，他對江以達勸道：“經兮兄息怒，這朝野上下，不都是這樣嗎？說府縣的官吏貪污賑災款，若是戶部下來的賑災專員不默許，他們怎麼敢如此大膽？咱們跟着改之兄到淮安來，是來治河道的，這些地方的政務，咱們干涉不了。再說，韓大人不是到淮安當知府來了嗎，這些事就讓他去處理好了。”
“這個……說起來就複雜了。”蘇昊也不知道該如何回答江以達的問題，**是個千古難題，人類到21世紀都沒有找到醫治**的特效藥，更何況現在還是明代。
馬玉沉吟道：“丙南兄說這些事與我等無關，我倒不這樣看。要治河，離不開百姓的支持，若是不能讓百姓安居樂業，他們就不可能積極地支持我們治河。光靠我們這幾個人，哪能把河道治好？不過，如何懲治這些貪官污吏，我也想不出一個好辦法來，改之兄向來高瞻遠矚，可有何良策？”
蘇昊連連搖頭，道：“我現在也沒什麼好辦法。我讓陳道長去探訪民情，只是想先掌握一些情況，尋找機會。各位兄臺，這些事我們在私下裏議議就好了，若是章襄等人來了，大家千萬不可流露出憤懣情緒，以免打草驚蛇。”
“改之年齡比我等都小，搞陰謀卻如此老道，實在是妖孽。”江以達手指着蘇昊，無奈地笑着說道。
本着低調的原則，蘇昊到淮安上任之後，每日不是拜訪各衙門的官員，就是流連於街坊市井之間，喝茶聽曲，像足了一個無能京官的樣子。章襄等人幾次到衙門來彙報工作，想探探蘇昊的口風，蘇昊每次都是做出一副和藹可親的樣子，吩咐他們好好工作、報效朝廷，至於具體業務，根本就說不出個子醜寅卯來。
章襄等人見蘇昊不懂業務，而且不願意多管事，也是心中暗喜。他們不時給衙門送來一些魚肉菜蔬、字畫古玩之類，還給蘇昊找了幾名姿色不錯的暖牀丫環。蘇昊嘴上說着客氣話，手底下則是照單全收。當然，那幾名丫環他是不會往自己房裏放的，而是直接打發到袁雅梅她們那邊去住，讓她們平時負責做做衙門裏的家務事。
與蘇昊不同，馬玉、江以達、譚奇等幾人沒有閒着，他們帶了十幾名勘輿營的士兵，還有幾十名僱來的役夫，分成幾路扎到河道工程現場去了。他們沒有直接插手河道工程，而是帶着人在各處挖坑，收集土壤斷面資料。這些知識都是蘇昊從前教過他們的，要搞大工程，這些地質資料是必不可少的。
鄧奎帶着勘輿營的另一部分士兵，緊鑼密鼓地展開了河道周邊的地圖測繪工作。淮安府招募來的第一批新兵已經到位，總數有四五十人。鄧奎把這些新兵和老兵混合編組，讓他們在實際的測繪工作中學習。
經過在播州的測繪實踐，勘輿營的老兵如今都成了測繪高手，一個個在新兵面前牛氣烘烘的。勘輿營擴編的事情是大家都知道的，擴編之後勘輿營就成了千戶所的編制，按照規定，能夠有10個百戶、10個副百戶、20個總旗官、100個小旗官，還有鎮撫、吏目等職位。老兵們心裏都有個盤算，認定這些官職肯定是要由他們這些老兵來擔任的，老兵總共才50多人，而官位卻有100多個，這豈不是意味着每個人都有當官的機會？
有了奔頭，大家的幹勁自然就更足了，根本用不着鄧奎去做什麼動員工作。
袁雅梅領導的繡工隊也進行了小規模的擴編，增加了十幾名從淮安城裏招募來的大姑娘。蘇昊當着衆人的面，宣佈袁雅梅爲繡工隊的百戶候選人，另外四名從江西帶出來的繡娘爲小旗官候選人，繡工隊算是有組織體系了。
人手增加了，花銷也就大了。工部和兵部給的費用，只夠維持少數一些人員的人頭費，蘇昊手下的士兵、繡工、衙門的雜役以及陳觀魚祕密聯絡的線人等，都需要由蘇昊自掏腰包來養活。短時間內，蘇昊的積蓄還能夠支撐得起這樣的開銷，未來要繼續發展，就只能指望在京師的那一大攤子產業了，蘇昊對此倒是頗有一些信心的。
在淮安呆了個把月時間之後，蘇昊終於接到消息，說河道總督潘季馴視察河道回來了。他馬上派人前去聯絡，請求潘季馴接見。（未完待續）