赫斯塔明白過來，“荒原上也是這樣嗎？”
莉茲一怔，而後搖了搖頭。
“荒原上的情況……怎麼說呢，不太一樣。
“荒原上出現的螯合物不必分什麼原發性繼發性，即便區分也沒有意義。因爲對大部分荒原來說，等到有人覺察到螯合病已然入侵的時候，一切都晚了，一些人會想辦法出逃，另一些就原地等待，直到大家先後發病。
“但如果通知及時，水銀針和聯合政府的隊伍能在整體發病前趕到，就能提供醫治和遷移——但維繫這個聯絡的成本很高，因爲荒原上沒有電力，一切都靠馬和人。
“一個荒原整體發病的情況，叫做螯合物潮。”莉茲輕聲道，“不過，在遠離城鎮的地方對螯合物的獵殺，常常不像在宜居地裏那麼束手束腳，所以應對起來會更容易一些。”
赫斯塔這時已經意識到自己的問題有一點不合時宜，這個有些殘酷的回答多少是莉茲自身的映射。她無端勾起了人家的回憶和痛苦。
莉茲沉默了一會兒，啪嗒一下把書合上，隨手放去了一邊，“把你電腦拿出來吧。”
“……要做什麼？”
“我先幫你做一下加密處理，本來昨天就該做的，事情太多了一下沒想起來……”
見赫斯塔一臉不解，莉茲和她稍微解釋了其中的道理。
“也就是說，肖恩有可能可以看到我的網絡操作？”赫斯塔問。
“理論上是有這個可能，不過這兩天基地禁用了肖恩的所有設備，他應該沒有工具。”
赫斯塔略一沉吟，“……好的，等我一下。”
……
……
一連幾天，肖恩沒能用上迦爾文的電腦——迦爾文直接把自己的電腦放在基地的圖書館裏了。
而他們兩人從來沒有像現在這樣冷戰這麼長時間。好幾次，肖恩想借一些生活上的由頭重新搭話，都在快要開口的時候被迦爾文避開。
接連試探無果，肖恩放棄了——他終於意識到，除非自己準備好和迦爾文來一場長談，否則他休想假裝那場談話沒有發生過。
他心裏有些怨懟，但又無處發作。迦爾文已經開始爲下個月他們的第一次外出實戰開始準備，但這一次卻破天荒地沒有拉着他一起訓練。肖恩索性不斷用各種的病假、事假的藉口來逃脫各類短線模擬戰，令他詫異的是，基地竟然也通通批准了。
突然之間，他有了大把的時間。
約莫一週以後，基地突然重新提升了他的信用評級，從D上升爲C-，儘管秩序官莫利親自找了他談話，警告他要痛改前非好好做人，但不管怎麼樣，提升了評級就意味着，他和迦爾文都可以重新回學生公寓居住了。
但很快，肖恩咂摸出了這其中的原委——從這周開始，基地外開始聚集起大批的平民，他們高喊着“讓她自由”的口號，將亞麻色頭髮的赫斯塔頭像高高舉起，而無所事事的肖恩就看戲似的站在離正門不遠的主樓俯瞰這一切。
他從自己的遭遇裏嗅出了一點“息事寧人”的味道。想必莫利乃至基地的更高領導者，都不想、甚至是害怕在這個時候鬧出一件有人在基地內部霸凌赫斯塔的新聞。
但他可不怕。
在肖恩以“瀰漫性頭痛”搬回學生公寓“修養”後不久，他就找到了一個絕好的機會潛入拉維特太太一樓的值班室：韋爾先生料想她這段時間一定被那些示威者煩得不得了，所以約她在某天下午一起開車去城裏逛逛，他們一點出發，趕在五點前回來就行。
只是在郵件中，韋爾先生並沒有明確具體是哪一天——這要依照他本週的剩餘工作量來決定。
不過這難不倒肖恩，他每天一過十二點，就搬一張椅子坐在走廊窗戶下面看書。公寓門口那條L型的小路在午間基本沒人，每當有人影從樓下經過，他就擡手看一眼。
很快，他就逮到了盛裝出行的拉維特太太。她穿着淡黃色單色大衣和碎花洋裙，頭頂的禮帽上用草綠色的薄紗扎着絹花，腳下一雙棕色低跟鞋，手裏還拿着一個不大的黑色小提包。
肖恩目送拉維特太太消失在路盡頭，然後對着表開始估算時間，他想象着拉維特太太慢慢穿過整個基地，走到西面的地下停車場，她會在那裏與威爾先生匯合，兩個人坐在車裏，隨着引擎的啓動離這裏越來越遠。
當他預想中的距離，已經超過了會產生“我落下了什麼東西在公寓我得回去一趟”念頭的範圍，肖恩合上書，佯作不經意地下樓，來到拉維特太太的門前，用事先備好的萬用卡刷開了電子鎖。
拉維特太太的電腦密碼非常簡單：Lovett4576_
這大概是她能夠構想出的最完美的密碼，它至少同時包含了大小寫字母、數字和特殊符號。唯一的問題出在：拉維特太太的電腦賬號名就叫Lovett4576。
但往好處想，至少她絕不會遇上因爲忘記密碼而把自己攔在系統之外的困境。
肖恩熟練地調取出自己需要的窗口，很快，他眉毛微揚——赫斯塔的有效檢索數據停留在上上週的週日晚九點左右。
看來莉茲已經幫她做過升級了。
肖恩饒有興致地鍵入新的命令，以查看赫斯塔僅有的幾條檢索記錄，這大概是最近這一週裏唯一能勾起他一點興趣的事情，以至於這會兒他的嘴角已經微微上揚。
然而，這種不懷好意的微笑很快就凝固在了他的臉上——儘管赫斯塔打開了非常多的頁面，但是她輸入的檢索主題都非常簡潔：
如何買到適合藏匿的小型刀具？
如何僞造不在場證明？
未滿十二歲故意殺人，如若被發現，會面臨怎樣的刑罰？