叛軍大營，破六韓拔陵及麾下重將垂着頭顱圍坐在篝火旁，遠處的懷朔城頭，點點星火好似天邊的繁星，魏軍士卒的歡笑聲不時傳來。
“咖嚓！”
破六韓拔陵猛然折斷一根箭矢，扔進烈火之中，大帳之中衆將面面相覷，卻是不敢發聲，任誰都能感受到大單于心中的憤怒。
損失五千宗族子弟的破六韓孔雀，聞得羽箭折斷的聲音，趕忙跪地請罪：“末將有罪，請大王責罰！”
跪地的破六韓孔雀面色蒼白如紙，損兵折將、棄軍逃跑，這可都觸犯了軍法，更不是小罪。
尤其當下，更需要有人承擔戰敗的責任。
破六韓拔陵並未理會跪地請罪的族弟，反而是將目光轉向了頗有膽略，善於騎射的族侄破六韓常：“保年，你說說，這仗是怎麼敗的？”
“正午時分，我軍埋鍋造飯之時，敵騎兩千突然自東城殺出。
當時我軍陣線過長，倉促間根本無法結成大陣，我父即令騎軍阻攔敵勢，好爲步兵佈陣爭取時間。
不曾想，官軍輕騎陣形中裹挾着千羽匹鐵馬，鐵馬輕破我軍騎陣，又破中軍三層防線，兩面倒卷，我軍立時大敗，一發不可收拾……”
破六韓常當然不會如實表述，無論目的出於甩脫罪責還是維護破六韓部族，若是如實說出“一萬大軍被八百騎擊潰”，難免會讓帳中諸人輕視。
破六韓拔陵聽完皺起眉頭，眼中泛起幽幽的藍光：“你的意思是，此戰戰敗非戰之罪？”
“末將不敢！”破六韓常長拜告罪。
破六韓拔陵冷哼一聲，雙目冷冷注視着下方的破六韓孔雀父子，說道：“你父子二人，身爲大軍主帥出師無律，貪生怕死，臨陣脫逃，害我五千兒郎失了性命，真真罪不容赦！”
破六韓孔雀聞言，雙拳緊握，眼神深處閃過一絲波動與掙扎，最終卻還是選擇了低聲請罪：“臣請死，以正軍法。”
破六韓拔陵面無表情，不發一語。
司空費律是叛軍中少有的智謀之士，察言觀色的本領不弱，他清楚破六韓拔陵絕不可能如此處置唯一的族弟，便起身勸諫道：“值此多事之秋，正是用人之際，破六韓孔雀、破六韓常論罪當誅，然其情可泯，莫不如留他二人性命，準其戴罪立功。”
“司徒公以三千中兵，力抗懷朔之勁旅，雖敗猶榮，末將以爲應當準其戴罪立功。”與破六韓孔雀結下兒女姻親的万俟普也從旁勸說。
“司徒公乃國之肱骨，舊日多有功勳，請大單于網開一面。”
斛律金等將領見此，不管心中作何想法，也都仗義執言，破六韓孔雀畢竟是破六韓拔陵的血親，誰也不知道這二人是作秀還是真情流露。
萬一二人是演戲，豈不是平白遭人忌憚。
破六韓拔陵自然不可能將唯一的宗室處斬，便順水推舟：“破六韓孔雀違背軍令，疏於防範，致使我軍潰敗，五千勇士陷於陣中，原罪當死。
念其往日克臨河、石崖、沃野之功，免其死罪，鞭一百，去其王號，以觀後效。”
“謝大王不斬之恩！”破六韓孔雀父子立時叩首謝恩。
處置完敗軍之將，彰顯一番王者之威後，破六韓拔陵話鋒一轉：“吾本意是領大軍合圍懷朔，猛攻官軍，挫敵勢而振奮義軍死戰之心，消磨守軍鬥志。
可你二人，一朝兵敗東城，將我心血毀於一旦，眼下敵軍士氣高昂，又臨近孟冬時節……恐怕今歲是無法攻克懷朔了。”
說着，破六韓拔陵長嘆一聲，此刻他當真是陷入了兩難之地，欲要進兵遭逢新敗，士氣大喪；欲要退兵，又恐被麾下恥笑，心中猶豫不決。
“大司馬，你曾於楊鈞帳下任職，熟悉懷朔鎮的城防，你認爲以我軍的實力能夠於隆冬之際到來前攻克懷朔城嗎？”
見大單于向自己垂詢意見，斛律金沉思起來，他是附化朝廷的敕勒人，極擅偵查，箭術超凡脫俗，曾任懷朔鎮軍主，叛軍入寇之後率部衆一萬戶加入了叛軍。
斛律金自然聽得出破六韓拔陵話語中的底氣不足，以及潛藏的退兵之意，正色說道：“每逢入冬，懷朔一帶便是陰雲密佈，夜間必刮北風，天寒地凍，滴水成冰。
若官軍取水澆築於城牆上，築城冰城，我軍斷然難克。
縱使歷經一番酣戰克之，也必定折損數萬兒郎，實力大損，屆時官軍再從朔州、恆州抽調兵馬南上，我軍就危險了。
末將以爲，回師沃野、休整再戰方是上策，待來年開春、冰雪消融，官軍糧秣不繼之時，聯絡東西部敕勒，再伐懷朔，必定可一舉克之”。
破六韓拔陵微微頷首，不動聲色問道：“其餘人是何看法？但請直言。”
太尉万俟普也贊同斛律金的看法，出列稟道：“我軍接連戰死宇文孤、破洛汗聽明兩員大將，軍心渙散；又因攻城器械不足，受制於敵，各營將士疲憊不堪；再加上天氣日漸寒冷，糧秣輸送不繼……誠如大司馬所言，回師休整纔是眼下上策。”
“回師之後，整訓士卒，擴充軍力，全力打造攻城器械，來年再取懷朔易如反掌。”
見斛律金、万俟普二位兵馬最多的部將都贊同退軍，破六韓拔陵心中略安。
然而堂下卻又一個不和諧的聲音：“萬一官軍援軍趁我軍退軍之際，進駐懷朔，我軍前番攻城戰果豈不是前功盡棄？”
卻是破六韓孔雀受了鞭刑，正想將功贖罪，忽然聞得帳中諸人傾向於退兵，愕然問道。
斛律金成竹在胸，輕笑一聲答道：“從洛中發兵至懷朔只需一月，若是洛中貴戚有救援懷朔之心，四個月前官軍援兵便該到了……吾聞魏室權柄執掌於尚書令元乂、侍中劉騰之手，此二人素來剛愎自用，志大才疏，諸位無需擔心官軍發援兵。”
“退一萬步講，縱然官軍發援兵也是無用，以懷朔城之方寸，容納一萬兵馬已是極限，再則，懷朔鎮根本承擔不了數萬軍馬的糧草消耗。”
“我軍可留一支兩萬人的兵馬，修築營壘，與敵相持，若官軍有偏師來，可用計吞之，若官軍主力進發，則以力拒之，等待沃野發兵救援。”
斛律金一口氣說完，破六韓孔雀再也想不出反對的言辭。
“大司馬真寡人之衛、霍。”破六韓拔陵拊掌大讚，繼而睥睨俯視，面色轉肅。
衆將也都心知大單于是有了最終決議，正襟危坐，側耳聆聽。
“元氏的實力想必諸位將軍都看見了，以我一軍之力，斷難撼動，孤決定兵分兩路。”破六韓拔陵也不故作扭捏，開門見山說道：“一路由孤親領，退軍至沃野鎮重整旗鼓，下賀蘭山，攻薄骨律鎮，策動關隴、河西諸鎮舉義，一旦關隴、河西諸州郡燃起烽火，關西、洛中的兵馬便無法輕動，我軍正面壓力會銳減不少。”
“另一路由衛可孤統率，節制破六韓孔雀、斛律野谷祿、万俟普兩萬兩千兵馬，攻懷朔、武川二鎮，牽制雲代六州的官軍。”
“兩路大軍只要有一路大軍取得勝果，便可打動不堪役使的東西二部敕勒來投，屆時，優勢在我，可發兵與官軍決戰，一戰定乾坤。”
“是！”見破六韓拔陵將戰略分析的鞭策入裏、兵事安排的井井有條，堂下諸人高聲應諾。
衛可孤得到節制諸將的任命，面色漲紅，拍胸脯豪言：“大王靜待佳音即可，一年之內，末將一定攻克懷朔、武川二鎮，砍下楊鈞、於昕二人的頭顱。”
“善！”
次日一早，破六韓拔陵引本部及斛律金部兩萬兵馬，以及司空費律歸沃野鎮。
持續半年的戰事就此平息，官軍與叛軍進入軍備競賽，一方死命加固城池，打造守城器械，另一方死命加固營壘，打造攻城棄械。
卻是奇景。