爹對娘說“你放心，慶堂是家裏的獨子，老孟家傳宗接代全靠他，我就是窮死、餓死、困死，也要把他拉扯成人，把我孟家的根傳下去。晨瑤女孩子，說白直點，家裏長養不起她！但畢竟親骨肉，做爹的不會把她往火坑裏送！就是賣，也要賣個好人家。我孟家是官宦後代、富貴人家，再窮再苦不能丟祖先的臉！我給你交個底兒，一不會讓她給人家做童養媳，二不會讓她當小妾、丫頭，三不會讓她進窯子，四也不會讓她學唱戲……”
孟晨瑤想再聽下去，爹又喘了起來，娘也沒有再說話了，只是在一陣陣的抽咽、啜泣着——爹話才一說完，就是一陣陣咳喘，喉嚨裏一片呼嚕嚕的，像木匠拉鋸般的抽抽拉拉、接連不斷！
孟晨瑤聽到這兒，心裏也像鐵鋸拉抽一般地割鋸着，爹對娘說她的話，在她心裏留了個結子！就這樣熬煎到了五更天，她感到沉沉的睡意襲來，雖然不想睡覺，可一雙眼皮子老在打架，睡魔把人迷濛住了，她就在寒冷的被褥中深深地睡了過去，直到娘喊她起來喫早飯，孟晨瑤才從大夢中醒了過來——
半夜沉睡迷糊起不來，今兒個弟弟比她起得早些，過去總是她起來喊弟弟穿衣，弟弟還要賴一下牀，扭扭捏捏半天。今天讓她驚詫的是，不僅弟弟早早起來了，家裏竟有了米粥的香味兒？
孟家一向窮得叮噹響，多年來總是一天兩餐、四日八頓，全家人很長時間，就沒有喫早飯的習慣了，今天怎麼啦？是哪兒來的米呢？
更讓晨瑤喫驚的是，她發現家裏多了一個人，一個尖嘴猴腮、焦巴黑瘦、一雙老鼠眼溜溜轉的中年人！
這傢伙獐頭鼠腦的一臉的奸滑相，嘴裏吐出一陣陣土菸草的臭味兒，薰得一旁的孟晨瑤有些噁心。
這個人孟晨瑤認識，是城裏專門做人販子的孟老五；論輩份，孟晨瑤的爹孟宏臣，都要叫孟老五一聲“叔”，但兩人年紀不差上下。
孟老五家一直窮困潦倒，他沒讀書不識字，也沒做什麼正經事兒，從小在痞子堆裏鬼混不學好，長大就牽線販賣人口；這活兒過去叫“人牙子”，現在叫“贖肉客”，在城裏不得人和，大家非常討厭他，沒幾個人看得起此類營生的人，背地裏稱他們缺德鬼、害人精！
看到孟老五盯着晨瑤不放，娘嚇得全身發抖，她像一隻護崽的母羊，看到前邊有隻惡狼，盯着它的羊羔兒饞得直流口水！立即心驚膽顫地把晨瑤緊緊抱在懷裏，叫晨瑤喊孟老五爲“叔爺爺”，然後帶着哀求的口氣說：“五叔，我沒辦法，走上了這條路，丟了孟家的臉！你好歹是個長輩，千萬別打孩子的主意啊，孩子還這麼小！”
孟老五有點尷尬地“咳咳”兩下，瘦猴臉上露出一縷乾癟的笑容說：“放心，一筆寫不出兩個孟字，咱們兩家還沒出五服，一個祖宗傳下的血脈，親着哩！我再搞不到錢，也不搞後輩人的經！”
聽孟老五打了包票，娘似乎放了點心，忙去竈臺盛粥，先給孟老五和爹各端一碗，然後給孟晨瑤姐、弟各盛一碗，輪到自己鍋裏，鍋裏沒有粥了，只有點鍋粑糨子。孟晨瑤看到娘無奈弄了些熱水和着粥糨子喫，就把自己碗裏的粥，勻了一半過去，這才解了眼前的尷尬——
大家就着一點鹽菜星子喫粥，都沒有說話，只聽到一片“嗞嗞啦啦”聲。
喫完飯，爹說有點事兒，就強帶着孟晨瑤和孟慶堂，到一個老菜場子裏面，撿了一上午黃菜葉子。
孟家這個冬天，全靠撿點菜葉子和着糟糠、小米、高梁勉強支撐度日。
中午時分，孟晨瑤跟爹帶着弟弟回家，只見家門上了鎖；爹掏出鑰匙熟練地打開老式銅鎖，帶姐、弟二人進屋。
從這天起，孟晨瑤沒看到娘回來！以後很多年裏，她再也沒見到孃的面。
當時，五歲的弟弟，晚上見不到娘就哭着、吵着要娘！