次日，才聽到陸歆和入宮門，晗棲便在院內坐等。見她入內，趕緊迎上前：
“姐姐，問到了嗎？”
陸歆和並沒有回答，只是挽着她入了寢殿，等四下無人，方悄聲道：“那位此前和雲家哥哥一同讀過幾年書，情誼頗深，現下他已經得了進士，選了翰林院庶吉士呢！”
晗棲拉着陸歆和忙道：“姐姐！我就知道他絕非俗人！你看，他真是又有才學深思，又親切隨和的，還選了庶吉士，前途可是一片大好呢！將來登閣拜相……”晗棲說到此處，臉上漸漸暗淡下來，怔怔道：
“姐姐，你說他，是不是也一心想做個大官，光耀門楣？”
沒等陸歆和回答，她又自言自語道：“哪個來京科考的士子不想入中朝？做一番事業？若是我，也絕不會爲了娶公主，放棄自己前程的。戲文裏公主狀元演得熱鬧，誰會想到，出了戲臺，那狀元對公主可是避之不及的。”
陸歆和見她似要落下淚來，忙拉着她的手安慰道：“妹妹先別想這麼多，現下他連你是誰都不知道，況且你連問都不曾問過，又怎知他的想法？依我看，此事不必着急的，或許你對他了解多了，便發現他也只是普通。到那時再回想今日，怕是會覺得自己可笑得很呢！”
“姐姐！他斷不是這樣的人！你沒見過他，他……很好很好的，他……”晗棲有些着急，想替範適培辯駁一回，又不知該怎麼說。她沉默了片刻，方道：
“姐姐，你說得對，總要知道他是怎麼想的，是想建功立業，還是隻求一世安穩。可我不想讓他知道我的身份，若是知道了，他對我，怕是隻剩下敬意了。”
陸歆和見她如此難受，有些不忍：“妹妹別擔心，那咱們就先不告訴他你是誰，只說是我遠房表妹，如何？”
“自然是好的！不過，我不知該怎麼與他聯絡……姐姐，你當初和元家哥哥……”晗棲問道。
“我們當初也只是書信往來，”陸歆和靦腆一笑，“都是我忍不住，總要寫信給他。”
“那你們都聊些什麼？”晗棲好奇不已。
“大多是些家常瑣事，比如爹今天說了我，娘不許我常常出門閒逛之類的。現在想想，那會真是幼稚可笑，把這些也當作什麼了不得的大事寫給他，好在他從來都是寬慰我的。”
晗棲聽了一回，又見陸歆和回想起這些事，臉上滿是幸福神色，不禁深深羨慕起來。
她想，什麼時候我也能在說起范家哥哥之時，便是滿心滿眼的歡喜呢？
上元方過，寒氣仍是凜冽。
元濟正在家中習字，見鍾開儀推門進來，奇道：“今日這般大雪，你竟也捨得出門？”
鍾開儀自己倒了杯茶：“你家點心好喫。”
元濟覺得有些好笑：“是不是又有人找你題詞寫字了？”
“哎，這年過的，盡給人寫賀歲、恭維的詩句，真是無趣！昨日吹了四首，已不中用，今日若是再吹，恐怕還不如昨日所寫之句。乾脆到你這躲個清淨！”鍾開儀無奈道。
元濟見他如此，不禁打趣道：“沒想到才高敏捷也讓人煩惱得很吶，還不如我這般無才無能，清清靜靜！”
鍾開儀難得聽他如此說話，不僅不惱，心下還有些歡喜。
“近日有件祕聞，事關適培，不能對外傳言，你聽不聽？”元濟又道。
“自然要聽！”鍾開儀好奇不已。
“你替誰傳的？”
“明面上說是歆和的遠房表妹，實際上是昭容長公主。”
鍾開儀面色微變：“長公主看上適培了？他們何時見過？”
元濟將其中原委訴說一番，鍾開儀方舒眉道：“竟是這樣，這麼說來，長公主其實也有些可憐。”
“確實如此，她本可以憑着長公主的身份，讓陛下立即下旨召適培爲駙馬的，不必費這許多心思。”元濟道。
“看來長公主是真動了心了，”鍾開儀有些感慨，“她是個良善之人。生在皇家，何其不幸。”
“此事就看將來適培如何選擇了。說到此處，我倒是一直沒問過你，爲何這麼多年從不議親？”元濟問。
“你遇上了陸家二姑娘，我卻還沒遇上我的。”鍾開儀淡然一笑，又道：
“自古婚姻大事總是父母做主，我卻偏想自己把握一回。成親總歸還是一輩子的事，豈可被他人輕易左右？若是爲了成親而議親，隨便找個世家閨秀娶了，過個相敬如賓的日子，想想亦是無趣。
“其實我很羨慕你，爲了陸二姑娘竟能親自上陸家發誓再不與別家閨秀相看。”鍾開儀嘆道。
“歆和自然是很好的，她值得。”元濟喝了口茶，滿足地一笑，又道：
“對了，我聽說禮部準備安排你主持今年秣陵府的秋闈？”
“正是，此番去秣陵主持鄉試，還可以順道回家幾趟。想來是林尚書念着我爹年邁思子，特意安排的。”
“林尚書是鐘太傅的門生，如此也是意料之中。”元濟道。
半年後，主持各行省秋闈的名單已然告示。
“開儀，你怎麼主持的是錢塘府的鄉試？”梅卿聽聞此事後匆匆趕到鍾開儀府上。
“宸姐姐，半月前屈叔叔來信，說他很是思念我，聽聞我今年外放主持秋闈，便盼着我去錢塘府，好相聚一番。我將此事告知了爹，爹讓我儘管去，他本來也就是想讓我去別省歷練一番的。我便請林尚書將我改到錢塘府了。”
“原來如此，我還當是出了什麼岔子。屈布政司曾是鍾伯伯門下學生，想來你去錢塘也是一切順利，我便放心了。”
“宸姐姐，等從錢塘回來，我給你帶些吳山街的桂花糕、酥油餅、麻酥糖、茶餅可好？我知道錢塘城內還有一種磨得細細的蓮藕粉，冬日裏泡上一杯，再撒上些幹桂花，食來暖心暖胃，甚是舒坦啊！”鍾開儀咂了咂嘴。
“我什麼沒有的，還要你這麼勞心費神，巴巴地帶來！我看你呀，給濟兒帶些吧，他在刑部忙得腳不點地，正需要些新鮮玩意兒呢！”梅卿笑道。
“他不愛喫這些！到京都四年了，連件新衣都沒制過，只一心悶頭做事做事做事！全然沒有小時候那樣活潑爛漫、好奇好問的性子了。沒趣！沒趣！”
“我也記得濟兒小時候與現在全然不同，幾個小輩裏，就屬他最愛閒談、玩耍的。有一回，他自己做了一把木頭劍扛着，說要跟着他外公出去闖蕩。那會我們都笑他，說他愛做江湖夢，清哥也……”梅卿一頓，有些心疼：
“誰會想到這樣的一個孩子，如今這般沉默少語。我每回想到你們兩個，都覺得心疼。一個面上冷淡，做起事來卻拼命得很，想來沒有一日不盼着復仇；一個看似開朗，整日說說笑笑，心裏卻藏了不知多少的酸苦。”
鍾開儀望着遠方，輕聲道：“宸姐姐，你又何嘗不是呢。”