鍾開儀被這溫柔和緩的風吹得有些沉醉。
他想起，離自己上一次到錢塘府已了過二十年。那時他還未得舉子之名，如今卻是欽定的秋闈主考官。
“南宮，這裏看着比二十年前更加繁華生姿了！”他對隨行的鐘家僮僕感慨道。
“正是呢！小人還記得，公子上一回是和老爺夫人一起來的，遊玩了十幾日，臨了卻怎麼都不肯走，直說要做個錢塘人呢！”南宮笑道。
“是啊！當時和爹、娘一同來的錢塘，如今想來，真是物是人非……”
鍾開儀默了一默，又笑道：“我最愛錢塘這不動聲色的美，清清淡淡，有一種要在心裏長駐的意思。”
“公子說得忒怪，小人快聽不懂了！”
鍾開儀大笑幾聲，搖着摺扇念道：“歲熟人心樂，朝遊復夜遊。春風來海上，明月在江頭。燈火家家市，笙歌處處樓……”
主僕二人衣着簡素，充作尋常遊客的樣子，在那市街上逛到東又逛到西。看見個新鮮玩意兒，鍾開儀便駐足欣賞一回，又買了好些南方獨有的糕餅鮮果，一面行來，一面說笑個不停，惹得行人紛紛側目，竊竊私語道：
“個兩個男人家真當奇怪了，直撒啦？（這兩個男子真是奇怪，在做什麼？）”
閒逛了許久，眼見日已向晚，二人便提着大包小包回了官舍。
方用過哺食，正在更衣，外門小廝便急急來傳報，說是江左布政司屈平老爺忽來拜會，正在門外下馬車。
鍾開儀忙出門相迎。還未及門，只見一位四十歲上下的鶴髮男子已然含笑着入內了。
“探花郎南下辛苦！”
鍾開儀忙揖手一拜，屈平趕緊伸手，上前托起，迭聲道：“快別拘這些虛禮罷！”
“屈叔叔來得好快！我方纔還對南宮說，明日就去府上拜謁，萬萬想不到你今晚就來了！”鍾開儀一面帶着屈平往內堂走去，一面笑道。
“我這不是見你來，高興嘛！”屈平仔細看了看鐘開儀：“真是男大也十八變啊！小時候你的胳膊渾圓得那樣，我想抱你還得費點勁呢！現在個子拔得這般高，倒是越發清俊了。”
“屈叔叔快別提我小時候的樣子了，都胖得沒邊了！也怪我貪嘴，有什麼時令點心的都要嘗上一遍，後來爲了去除這一身肥膘，可遭了不少罪！”
屈平大笑道：“那可不得受罪嘛！對了，老師在秣陵還安康？”
“爹一切都好，屈叔叔放心。”
二人在內堂坐定，南宮奉上茶來。
屈平四下望了望：“這官舍也太簡陋了，眼見着就是白露了，別看南邊暖，這秋高氣爽的日子統共也沒幾天，總是剛過完夏日，便入冬了。這牆壁看着單薄得很，萬一漏起風來可熬不住啊！你還是去我府上！我家後院有小湖，保管你喜歡！”
鍾開儀推辭道：“屈叔叔，我此番來是有差事在身的，你讓我住到你家，等回了京，那幫御史不得卯足了勁參我啊！我知道你念着我，不過這挺好的，整潔乾淨。若是你能讓我時常去府上拜會、遊玩一番，我便滿足了！”
“一定到！我還想多喫些錢塘的點心！”
“保管你在我家次次喫到的都不重樣！”
二人又說笑、閒談一回，直到遙遙聽見催更聲，屈平才告辭離去。
回府的馬車纔行了一時，屈平便把周管家叫進車內。待馬車繼續上路，方低聲道：“人都安排好了？”
“老爺放心，小人做得十分嚴密，那張秀才只當自己是通了主考官的關節，其他一概不知的。到時候只要他在答卷時，以藏頭的筆法，寫上一句鍾主事曾經寫過的詩句，我們安排的謄錄人立即就會發現。這樣做最是穩妥，也無需再去打點巡視官，或者抄書夾帶，只要那張秀才一番巧思即可。”
屈平滿意道：“此法確實風險最小，等事發後，張秀才只會一口咬定鍾開儀，畢竟他是真的以爲，自己手眼通天，竟然連主考官都買通了。無知啊！”他冷笑一回，又咬牙道：
“鍾思鼎，當年我父親因巡查松江不力，被下了獄。我跪在鍾府門口一夜，求你在聖上面前說情救他，你卻絲毫不念同袍之誼，只說他有罪當罰。
“若不是中貴人雪中送炭，願救我爹於水火，今日我便早已是個無父之人了！可憐爹在牢中遭了幾番大罪，如今病痛纏身，垂垂老矣。
“不報此仇，妄爲人子！此番鍾開儀落在我的手裏，便讓你嚐嚐這親人遭罪的痛！”
屈平怒目圓睜，心中似有千般難解的仇恨，更與適才和鍾開儀談笑風生的“屈叔叔”判若兩人。
這個機會他等了很久。
父親出獄後，他在魏誠的勸說下隱忍多年，從不流露對鍾家的怨恨，反而頻頻通信，關心更勝從前。
他從不去想當年自己的父親到底有沒有錯，只見得親父遭罪，便恨不得以身代之。
坐在馬車內的屈平漸漸平復了心情，但他仍然覺得這樣的選擇是對的。
他並不準備置鍾開儀於死地，只想讓鍾思鼎也受受這剜心割肉之苦。
想到此處，他又堅定了心智。
住在官舍中的鐘開儀卻不知道，對他關心不已的屈叔叔，竟然在這令他心馳神往之處，佈下了一張天羅地網。
他只當此處與北方不同，暖風燻人、煙波畫竹，忘卻了身處朝局紛亂之中，又哪得心寬之所，流連之地？
他還是和往常一樣，讀了一會閒書後，便吹燈安睡。
鍾開儀確實被這錢塘迷醉了。