一名謄錄人將一份考卷呈給不知何時趕到錢塘府的，鍥安司指揮使莊斐言。
莊斐言拿起卷子的最後一頁，將那頂頭所寫之字橫着讀去。
“低眉且弗世間塵。”
“這正是禮部鍾主事，也即本次錢塘秋闈的主考官，在兩年前所寫之《詠柳》詩中的半句。”謄錄人道。
莊斐言將卷子一收：“人呢？”
“還扣在貢院內。”謄錄人道。
“此事由鍥安司接管。”莊斐言示意了下手下的幾名千戶，他們立時將鍾開儀綁了來。
鍾開儀滿臉憤怒：“鍥安司何故綁我！”
莊斐言冷眼一笑：“鍾主事，你可知罪？”
“我有何罪！”
“考前私收賄賂，考生在卷子上將你的詩句都寫上了，這難道不是罪？”莊斐言將卷子一展，還未等鍾開儀細讀，又收了起來。
鍾開儀冷笑道：“我從未做過此事，不知是有何人背後陷害於我。我且問你，你說我私收考生賄賂，何時？何地？是給了我本人，還是由他人代收？我所寫之詩，天下儒子皆能誦讀，爲何僅憑這一張考卷，便判定那考生與我有私？！”
“他都交代了，就是通的你鍾主事的關節！你又何必狡辯！”莊斐言怒氣頓生。
鍾開儀毫不畏懼，厲色斥責道：“我不過問了幾句斷案應有的推斷，莊指揮使便滿口說我在狡辯，卻對我所問之事避而不答。到底是誰在掩蓋真相！”
莊斐言自知理虧，便不再與他辯駁，心想等你回了京都，速速讓中貴人辦了你，看你還能嘴硬到何時！
鍾開儀見他不答，又道：“此事本該由刑部主審，爲何只見到鍥安司的人？！”
莊斐言一頓，將鍾開儀的嘴巴封上，對千戶們道：“快帶走！即刻回京！”
鍥安司一干人等顧不得休息，連夜將鍾開儀從貢院後門帶出，往着京都奔去。
正當此時，一名躲在貢院後門外的男子，見着鍥安司之舉，連忙奔回一家名叫林家報房的鋪子。進門後，迭聲對掌櫃道：“趕緊傳書回秣陵和京都！鍾小公子被鍥安司指揮使以科考舞弊之罪帶走了！”
掌櫃聽聞，立時寫下一張字條，用蜜蠟封好，交與早已等候在門外的兩位報房使者，對一位道：
“到了松江的陳報房後，讓他們別走水路，用最快的馬將此信立即送出。”
又對另一位道：“儘量讓每一站多跑些，少停留。”
兩名侍者接過密信，各自騎上一匹快馬，消失在夜色中。
兩日後深夜，秣陵城鍾府內。
“老師，此信是錢塘的報房星夜送來的，必不會有差。聽說同時還送了一份去京都，想必輔望兄要再過幾日方能知曉。鍥安司帶着開儀，沒有報房的使者走得快，算來至少要行個十幾日，我們必須早做打算，趕在他們前頭商量出對策來！”範軾源急道。
“軾源說得沒錯，開儀多驕傲的一個孩子，怎麼會做那舞弊之事？！而且此案竟不經過刑部，直接到了鍥安司的手裏。那指揮使莊斐言估計早就得了信，到錢塘等着此事發作，否則怎麼早上剛發現此事，晚上開儀就被帶走了？！這不是明擺着是有人陷害嗎！”徐恭益氣得發抖。
徐恭益道：“老師，開儀去錢塘府，可是屈平力請的，難道……”
範軾源面色一變：“只怕早就不是當初的那個屈平了。”
鍾思鼎越想越是心寒，右手大力在桌几上狠狠拍了三下：“不辨對錯，一味愚孝！可恨！可悲！”
徐恭益見此有些不忍：“確定他必牽扯其中嗎？或許是巧合？”
範軾源不屑道：“但凡他屈布政司強留開儀，或是立即着手調查此事，鍥安司在錢塘地界上，未必帶得走人。”
鍾思鼎緩緩道：“人帶走得這麼快，想必還沒調查清楚內情，又或者他們早就做好了假證，只等回到京就定罪。只是不知，魏誠到底想將開儀推到何種地步。”
“此話怎講？”範軾源問道。
“舞弊之事可大可小，輕則罰處或降級，重則貶爲庶民、流放，甚至死罪。魏誠謀劃許久，出手又這般迅速，必定不會爲了罰處或降級而來。”鍾思鼎道。
“若是重罪，”範軾源失聲道，“難道是要把開儀往死裏推？”
鍾思鼎語調冰冷：“若真是如此，那他這個中貴人，今年也就做到頭了！”
“你們先別急，”徐恭益道，“眼下還不知內情如何，更不知魏誠意欲何爲。不如我們兵分兩路，一路進京拖延時間，一路去錢塘細查內情。”
成煊聽了許久，忍不住道：“三位叔叔、伯伯，成煊願往錢塘府一探究竟！”
“煊兒，不可！”鍾思鼎忙道，“伯爺尚在養病，正是需要你陪伴的時候。況且你才過十六，江湖歷練尚需時日，此事背後錯綜複雜，萬一再把你捲入其中，後果不堪設想啊！”
“鍾伯伯，我與開儀哥哥有同窗之誼，而且我成家之前幾番出戰，都是鍾伯伯從旁相助，又多次使秒計救我爺爺和幾十萬鎮安軍的性命。此番開儀哥哥無故蒙冤，我豈可縮頭不前？想來爺爺也定是支持我的。”成煊堅定道。
鍾思鼎仍是有些猶豫不決。
“老師，不如就讓我和煊兒一道去錢塘，你和恭益進京籌謀。錢塘府的報房本就是我范家產業，我過去，查起案來也順手許多。況且有我和煊兒一起，你們也可放心。”範軾源道。
“老師，我也覺得如此甚好。”徐恭益道。
“也罷！”鍾思鼎點了點頭，“你們二人一定要小心行事，萬不可被他們發現蹤跡。”
範軾源和成煊連聲答應。
鍾思鼎將那密信又看了一回，冷冷道：“那我和恭益明日便動身去京都，會一會魏誠和他的鍥安司。”