潘啓望着空蕩蕩的院子，心裏又是一陣難過。
鄭富幼時家中和潘啓家一樣的窮，連媳婦都娶不起，和潘啓一起出海經商賺到錢後，在潘啓結婚那年，二十四歲的他才討上了一房小他八歲的媳婦。
新媳婦容貌俊俏，又善於持家，婚後連着給他生了一兒一女，鄭富高興的什麼是的，在外面一說起自己的媳婦就合不攏嘴。
誰成想天有不測風雲，兒子三歲上突然得了天花夭亡了，如今鄭大哥也去了，只留下這可憐的母女倆……
他愣怔了半晌，走到門前，低聲向屋內叫道：“大嫂……”
韓氏聽外面已經沒了動靜，也漸漸的止住了哭，抹了抹淚水，哄好了孩子，聽見潘啓叫她，整了整衣襟鬢髮，自裏屋走出來，對潘啓道：“振承兄弟，屋裏坐吧。”
潘啓進了屋，在椅子上坐下，這時竈上鐵鍋裏的水燒開了，熱騰騰的冒着白氣。
韓氏拿起茶壺，投進了茶葉，又舀起開水沏了茶，將茶壺放在桌上，在潘啓對面坐了下來。
炕上坐着的小女孩三、四歲的年紀，瞪着還有些發紅的大眼睛，好奇的看着潘啓。
“大嫂，”潘啓問道：“這夥潑皮糾纏你多久了？”
韓氏嘆了口氣道：“已經有兩、三個月了，開始時還只是天黑時過來，向院子裏丟磚打瓦，說些沒臉皮的渾話，我在屋裏大聲罵幾句，也就沒趣的走開了。”
“後來見鄭富一直沒有音訊，過年都沒得回來，縣裏也都傳開了，說他在外面遇害了。這夥人的膽子也漸漸大了，大白天都敢來糾纏了。”
“若不是心疼我這苦命的女兒沒人養活，我早就和他魚死網破了……”說着，韓氏的眼圈又紅了。
“說到底，這事都怪我，去南洋走得急，對家裏疏於照料了。”
“我若知道會是這樣，說什麼都不會讓鄭大哥他們倆去送信的。”潘啓又說到傷心處，感覺心裏隱隱的作痛。
韓氏用帕子拭了拭眼角，拎起茶壺給潘啓倒上半盞茶。
放下茶壺，她又是一聲輕嘆，緩緩的說道：“其實這事也難說怪誰，人生修短數在天，這都是命。”
“大嫂，”潘啓道：“你一個人帶着孩子過，終究不是長久之計，我也不放心，你將來有何打算？”
“公婆都過世了，來縣城前村子裏的房子和地也都變賣了，若帶着孩子回孃家，憑白的看兩個嫂子的白眼，我寧願就在這兒和孩子相依爲命。”
聽了韓氏的話，潘啓感覺心裏又是一陣發緊，也許是屋裏冷的緣故，他覺得心都揪到了一起。
端起茶盞喝了一口熱茶，又默謀了片刻，他才說道：“大嫂，這樣不成，我過幾日就舉家遷去京師了，把你們娘倆兒放在這，我終是放心不下。”
“不如這樣，你和我們一起走，以後你就是我爹孃的親閨女，這孩子就是我潘家的親孫女，可好？”
“不成，”韓氏忙搖頭道：“我們孃兒倆住進你的府中，這……不可……”
“我們都住在外面的院子裏，閒時讓黃氏陪你說話聊天，不比在這裏冷冷清清的強多了？”
韓氏仍然輕輕搖了搖頭，眼睛盯着牆角發呆。
“大嫂，”潘啓懇切的說：“因爲我的差遣才讓鄭大哥在海外遇難，如今撇下你們母女倆，在這裏孤苦伶仃的受人欺負。”
“不僅鄭大哥九泉之下難以瞑目，就是我在京師裏，一想起你們母女在這裏受苦，叫我怎能喫得下飯，睡得着覺？”
“還有，若我走了以後，再有那潑皮無賴上門攪擾，你當如何？”
韓氏嘴脣翕動了一下，欲言又止。
“大嫂，我潘啓在這裏指天發誓，你去了以後，全家上下老小都拿你當潘家姑奶奶待承，沒有人敢看輕了你。”
“日後若有了更好的去處，你隨時搬走，如何？”
韓氏讓他說得有點心動，望了潘啓一眼，又低頭不語，顯然還是沒有下最後的決心。
“大嫂，不要再猶豫了，就不爲自己，也總該爲孩子想想，這可是鄭大哥唯一的骨血了！你就忍心讓他走得心裏不安？”
最後這句話讓韓氏下定了決心，她低聲道：“這要給潘家添多少麻煩？”
“大嫂，一家人怎麼還說這樣見外的話？”
他自懷中掏出一張銀票，撂在桌上，道：“去了京師後，一應花銷都不要大嫂費心，這點銀子你收好，留在將來孩子長大嫁人時，給她做陪嫁。”
“這怎麼使得？我不能收這銀子。”韓氏將銀票推回潘啓這邊來。
潘啓將銀票又推回去，卻沒再和她客氣，轉了別的話題：“大嫂，那潑皮適才捱了一頓教訓，要防着他來報復。”
“你和孩子不能再住這裏了，我在外面候着，你這就收拾一下細軟，跟我回白礁村，家裏有的是空房子，專門騰一間出來給你娘倆住。”
“明日裏讓黃氏帶人陪着你來料裏這邊的事，幾日後我們就去京師。”
“依着我，不如尋個買主將這房子出手了吧。房子不怕住，就怕空，一年兩載的沒有人住，就破敗得不成樣子了。”
韓氏略一猶豫，隨即輕輕點了點頭。
等她收拾好，領着孩子出門來時，潘啓已經差人僱來了一輛馬車，讓她娘倆上車坐了，其餘人依舊步行出了城。
到了拴馬的地方，各自乘車上馬，兵士們前後護着兩輛馬車向白礁村去了。
到了家門前，潘啓剛下車，不知是誰喊了一嗓子：“回來了！回來了！”，“呼啦”自院子裏衝出一大羣人，足有幾十號，把他團團在了正中。
他細看時，圍在自己身邊的都是少時華圃書院的同窗，外面一圈大都是村中的鄰居，自己兒時的玩伴，都是最熟識不過的了。