他笑着向衆人團團作了一揖，道：“潘啓縣裏有點事耽擱了，讓大家久等了，對不住。”
他轉頭對人羣外不遠處的二弟道：“去後面喊你大嫂出來，把鄭家嫂子迎進屋去。”
二弟應了一聲去了，潘啓纔對衆人讓道：“諸位請屋裏喝茶。”大家衆星捧月般簇擁着潘啓進了正堂。
由於來人太多，偌大的正堂裏臨時擺了二十幾把椅子，大夥兒擁着潘啓在主位上坐了，才紛紛坐下。
“振承，”同村裏自幼與他一起玩到大，感情最是親近的謝培玉率先開口道：“昨日你甫一下轎，要拜見高堂，還有府縣裏的人要應酬，我們沒好來擾你。”
“今日你得了閒，可要賞光去我那喫一杯接風酒。”
這時稱呼人，以字或號爲尊，一般只有長輩、先生或自稱時才直呼其名。
謝培玉直呼潘啓年少時用的名字，一是本來小時候在一起玩耍時就這樣叫慣了，再者也是爲了在大廳廣衆之下，向衆人顯示自己與潘啓的親密關係。
潘啓笑了笑，還未置可否，座中另一個已經迫不及待的說話了：“遜賢，我們這些同窗都是大老遠跑過來的，不只是縣裏的，周圍哪個村裏的都有。”
“你今晚一定跟我們去縣裏，找個最好的去處，咱們這些同窗一醉方休！”
“對，一醉方休！”
“不行，去我那兒。”
“去我那，我那都準備停當了。”
“……”
衆人生怕搶不到潘啓，一陣吵嚷，誰也不肯讓步，把潘啓吵的頭漲得老大。
他今天經歷的事一件比一件沉重，此刻哪裏有心情喫酒敘舊？
他伸出雙手，掌心向下按了按，止住了衆人的吵嚷，開口說道：“在座的都是我的同窗好友，或是少時夥伴。”
“潘啓在外漂泊多年，無論是出海經商還是入仕爲官，對大家的情份，未敢有須臾忘懷。”
“按說，哪家的酒都該去喫，弟兄好友們把酒言歡，一訴離別之情。”
“只是在座的諸位好友，加上縣裏村裏的諸多長輩、兄弟，若是一家一家的喫下來，怕是一個月也喫不完。”
“蒙聖主不棄，對我寄以腹心，委以重任，一去南洋數月，部裏還有諸多瑣事，兄弟實在不敢在家中多作耽擱。”
“此刻，南洋大臣衙門的船就在泉州碼頭候着，只等潘啓全家上船後啓程北上天津。”
大家聽了潘啓的話，不禁個個咋舌，嘖嘖稱羨，若不是皇上有旨意，軍機大臣也不敢讓一艘船專程載潘啓一家北上，而且還是去天津！這是多大的榮耀！
小時候大家一樣的精窮，有的人比潘啓家還好過些，大家在一起摸爬滾打，一個餅子掰開了幾個人喫。
可如今，人家可是高不可攀了，人這一輩子，真是沒法說！衆人的心中，沒一個不是酸溜溜的。
“今晨劉知縣臨別時還言說，縣裏一衆鄉紳再三誠意請他代爲邀我去縣裏一聚，只是這次怕是沒有機緣了。”
“我若是赴在座任何一位的宴請，必然失禮於其餘衆人，各位好友都對潘啓愛重有加，想必不會讓我失了禮數，招人非議。”
“權衡之下，只有一個辦法最爲妥帖，明晚兄弟在家中設宴，請在座諸位務必賞光，咱們好好敘敘舊情，痛飲一回。”
“飲過就當別過，潘啓離鄉時就不一一辭行，他日到了京師，兄弟在舍下設宴賠罪，諸位以爲如何？”
潘啓的一番話，將爲臣之忠，爲子之孝，同窗之誼，朋友之義都說得入情入理，滴水不漏，內裏還夾雜着表達自己對朋友同窗的看重要遠高於縣裏的一衆鄉紳。
衆人聽了，再無話可說，只得將想要套近乎的千言萬語都嚥進了肚子裏，見繼續坐下去也是無趣，遂紛紛應了，起身告辭。
送走了他們，潘啓先到父母房中稟過了韓氏的事情，然後又來到自己的住處，見鄭大哥的女兒妞妞正在院子裏玩耍，他推門進屋，妻子正跟韓氏在說笑聊天。
見他進來，兩個人都站進來，潘啓笑道：“大嫂你快坐，我們之間沒有那麼多規矩。”
三個人都坐下，潘啓問黃氏道：“大嫂和孩子的住處安排好了？”
“安排好了，年前新建起的屋子有些潮溼，好在原來的五間房還空着一間，我讓人正在打掃，將被褥枕頭都換成新的。”
“嗯，”潘啓滿意的點點頭，又道：“我剛剛稟過了爹孃，二老都有心收鄭家大嫂爲義女。”
他轉對韓氏：“大嫂若是願意，咱們動身之前選個好日子就行了禮，以後你就是咱潘家的人了，省得你心裏總把自己當成外人。”
韓氏現在是無依無靠之人，能在潘家這樣的大宅門裏棲身，哪會有個不願意？她微紅了臉道：“既然二老都不嫌棄我，我巴不得高攀呢，怎會不願意？”
潘啓笑道：“哪有高攀的事？你可別這樣想，潘家兄弟五個，唯獨沒有女兒，如今有了你，爹孃高興還來不及呢。”
他又對黃氏道；“你知會幾個弟弟，弟媳還有孩子和下人們一聲，鄭家大嫂以後就是我們潘家的姑奶奶了。”
“雖然她年紀輕，但有鄭大哥的情份在，自我以下，都稱他爲大姐，孩子們須以姑母之禮相待，不可缺了禮數。”
“不管是在這裏，還是將來到了京師，一日三餐都在一起喫。”
“老五還沒成家，是一定要帶着去京師的。以後，大姐每月的用度按老五的雙倍給。她和妞妞房裏缺少了什麼，你想着讓人及時添置。”
“嗯，曉得了。”黃氏應道。
韓氏忙道：“這，這怎麼使得？”