破舊木門上，半張紅底黑字的“福”紙倒貼着，白色紙燈籠掛在兩側，被風一陣陣吹起，燭火忽閃不停。
已入亥時，院中卻擠滿了人。
“看這天氣，明天怕是有雨。”老村長捏着長柄菸斗，仰頭看了看天，面露愁容。
旁邊站着的漢子，雙手疊插進袖口，撇着嘴道：“這老天爺都替他冤吶。”
“胡說八道撒子！”村長怒瞪一眼，菸斗磕了磕鞋底，未燃盡的菸葉子和菸灰悉數落到地上。他將菸斗塞到那漢子懷中，顫着步子湊了上來：“大人，怕這天氣不好，不然晚一天出殯？”
縣官身着官服，朝靈堂裏的元哲看了一眼，隨後輕聲呵斥道：“糊塗！今天下午匆匆入殮，你當爲的什麼？上頭說了，早早出殯埋了，好送走這尊佛！”
村長嘆了口氣，背過手走了回去，拿回菸斗，重新塞上菸葉。
顧七站在靈堂前，仰頭望着夜空。往日清明的月亮，此時藏進厚厚烏雲裏，將那光掩得嚴實。
周素萍和那四五歲的娃娃，披麻戴孝，守在棺材旁，手中拿着黃紙，往炭盆裏燒。晏楚榮蹲在一旁，腰間繫着白布，拿枝子小心挑着盆中黃紙，望着那紙燃盡飛灰，眼眶發紅。
元哲站在一側，挺着身體，神情肅穆，眼窩深陷，直盯着周素萍母子。背後的手用力搓着圓玉，那青白相間的圓玉，此時蒙上血色，邊上青色的狻猊獸，已是通紅，火光照耀下，顯得尤爲瘮人。
風吹得更狠了些，卷着塵土和細沙，打在人們臉上。
“這天氣真他孃的邪性！”一男子站在院中，彎腰將口中沙土啐了出去，咒罵一句。
村長旁邊的漢子捏了捏舌頭上的沙子，開口道：“村長，不如先讓大家散了吧，明個早點來就是了。”
老村長抄起菸斗照着他的頭敲了一記，眯着眼望了望，嘆道：“罷了，今天先這樣吧。明個你喊上幾個婆娘，來這幫忙架火做飯，多多幫襯些！孤兒寡母的，哪顧得來呢。”
“行嘞，您老放心吧！”漢子嘻嘻笑了起來，朝身後衆人揮了揮手：“回吧回吧，明個早點來！二柱子！小五兒！還有那個三狗子！明個讓你們的婆娘都過來，幫襯幫襯！”
被喊到的幾個人紛紛響應，不消片刻，便散得一乾二淨。
顧七望着空空院子，頓覺悲涼，吹起的風裹挾着嗚咽聲，越傳越遠...
直到子時，風停了下來。縣官和老村長站在靈堂外，抹了把臉。老村長又抽起煙來，縣官嫌棄地揚了揚手，偷着打了個哈欠。
周素萍哭幹了眼淚，懷中抱着昏昏欲睡的孩子，神情呆滯。
從客棧出來時，晏楚榮喊了兩個紅袖樓的姑娘幫忙，兩個姑娘端着幾碗素面，走到縣官和老村長跟前，老村長抽着煙擺了擺手，縣官擡手嚥了咽口水，隨後皺着眉頭揮了揮手。姑娘又端着素面進到靈堂，元哲緊蹙着眉，輕搖了搖頭。
“把這個喝了。”晏楚榮端着湯藥，走到顧七跟前。
顧七瞥了眼黑乎乎的湯藥，眼中透着無盡惆悵：“不想喝。”
晏楚榮見她這般，知曉是心思太沉的緣故。他左右掃了兩眼，聲音放得極低：“小七，生老病死，不是我們能做得了主的。”
“可終究是我害死了他。”顧七垂下頭，淚珠滾在眼眶，啪嗒掉了下來。
“我並不知曉，你們出去的時候發生了什麼。”晏楚榮沉了口氣，柔聲寬慰：“但以你的性子，定不會傷害無辜百姓。眼下既生了誤會，當振作起來，想着怎麼彌補纔是，躲在這哭，又能解決得了什麼問題呢？”
“你說得對。”顧七仰起頭，擡手擦了擦眼淚，端起藥碗一飲而盡。隨後徑直走入靈堂，跪在草蒲團上朝着棺材磕了四個頭。隨後起身端起一碗素面，跪坐到周素萍跟前：“素萍姐，對不起。此事我難辭其咎，無地自容，不敢祈盼您的原諒，只盼您能保重身體，照顧好自己和孩子纔是。”
晏楚榮站在原地，欣慰笑了笑，將手中蜜餞收了回去。
周素萍稍稍回神，迎上顧七愧疚目光，微微嘆了口氣：“大人，您不必如此。我們雖大字不識幾個，卻也是明事理的。說到底，是我拖累了他...”
話音未落，眼淚便順着溝壑淌下來，顧七看得揪心，只覺更加愧疚。
一旁的元哲見此情景，動了動步子，欲上前說些什麼。
“莫要哭傷了身體，”晏楚榮快步上前，輕推了元哲一把，示意元哲不要上前。隨後抄起顧七手中素面，遞到周素萍眼前：“好歹喫些東西，你垮了，誰來照顧孩子呢。”
待周素萍接過碗，晏楚榮忙探過身去，將孩子抱了起來，那孩子趴在晏楚榮肩頭，嘟着小臉沉沉睡着。晏楚榮揮了揮手，兩個姑娘跟着出了靈堂。那縣官慣會察言觀色，招着老村長一同隨着晏楚榮走，幾個人進了旁邊的小房子。
顧七擡頭看向元哲，見元哲緊抿脣瓣，輕輕點頭。
她挺直跪着：“素萍姐，我尋你，爲的是荼州拐賣女子一事。本想帶你回荼州和家人團聚，不曾想...鬧了誤會。”
周素萍身子一抖，苦笑道：“果然如此。”
旁邊炭盆裏的黃紙已悉數燃盡，灰白的炭上覆着一層黑色的紙灰。顧七抿了抿脣，擡眼看了看那口黑色棺材：“我只知，你喚他浩哥，卻至今不知，他姓什麼。”
“孫，”周素萍頓了頓，緩緩吐出：“孫浩。”
“想來，他待你極好。”
“是。遇到他，是我這輩子最幸運的事。”周素萍彎起酸脹的眼，露出濃濃情意。
顧七目光落到周素萍身上：“我叫裴啓桓，是國都派往荼州治水的翰林學士。荼州刺史馮睿，因拐賣女子被關入牢獄，後經審問，得知被拐女子皆送往青州。你的名字，被家人報了上來，可同拐賣單子上的日期截然不同，我便留了心。”
周素萍苦笑着搖了搖頭，擡手擦拭眼角熱淚。
“到洐州逛集市的時候，聽到孫浩喚你素萍，我便知道你是我要找的人。但恐打草驚蛇，便沒有當下尋你，從青州回來後...”
“大人不必說了。”周素萍擡手斷了顧七的話，長舒口氣：“您起來吧，不必跪着。我將自己的事，細細講給您聽。”
顧七復跪坐下來，凝望着周素萍。
“這事，本不願再提，”周素萍摩挲着手中的碗，緩緩道：“十五年前，刺史府貼了告示，爲解決荼州生計，招適齡女子去別的州郡做紡織、灑掃、伺候官家小姐的活計。告示貼出的第一天，我便去到刺史府，想着報名。”
說罷，她身子發顫，聲音也微微發抖：“誰承想，被小廝領到府上時，遇到一個衣冠楚楚的禽獸！”
顧七雙眼驟然放大，試探問道：“他...”
“他強暴了我！”說罷，周素萍哭了起來，身子止不住地抖：“他當着馮睿那個狗官的面，將我拖拽到後院的房間，百般凌辱...後來我才知道，哪裏是找活計，分明是將我們賣到別處去！我被囚禁，直到四月被打暈帶上車，那人簡直禽獸！我成了押車幾個人的...”
周素萍雙拳緊握，指甲深深嵌進肉裏，雙眼通紅：“玩物。”
顧七僵着臉，滿眼震驚！
“後來，我暈了過去。他們以爲我死了，便將我扔在了野草地裏。”周素萍仰頭收了收眼淚：“是浩哥，救了我。我們有了孩子，過起了自己的小日子。每每夜裏噩夢襲來，也都有他寬慰，我以爲，這輩子就平安過去了。怎料遇到你們！”
忽然！周素萍撲上去，抓住顧七的衣服！
元哲一驚，上前用力拽開！
顧七倒在地上，耳邊充斥着周素萍的聲音：“這叫我怎麼不恨你！如果不是你們打了他，又怎會害他落下病根！若不是你來尋我，害他以爲你們是來抓我的，又怎會受刺激！”
“那一腳，是本王踹的。”元哲雙眸緊瞪，眼眶微微泛紅：“你儘可尋我索命，和裴啓桓無關。”
“哈哈哈...”周素萍笑得癲狂，擡手拍着棺材：“浩哥！終是我拖累了你！”
“對...對不起。”顧七緩緩起身，聲音透着哽咽。
周素萍臉貼着棺材，漸漸恢復平靜，面如死灰：“當日你們打了他，明明給了一錠銀子的。我想帶他去看大夫，他卻嫌大夫診費高，說回去喝兩碗糖水潤潤便沒事了。我竟當了真，熬了半個多月的糖水...前日，他有些咳血，讓我去尋些治咳嗽的草藥，兌着糖水熬了幾碗，說喝了便無礙了。”
“對不起。”顧七匍匐着身子，泣不成聲。
“怎麼能怪你們呢，怪我。”周素萍呆滯的目光望着那炭火盆，喃道：“煩請二位，出去。”
元哲見周素萍傷心至此，心中內疚不已，再看顧七哭的不成樣，又恐顧七生出病來。沉沉道了聲“對不住”，用力拽起顧七，走出靈堂。
身後傳來周素萍的自言自語：“浩哥，怎麼能丟下我這麼走了呢...”
走出靈堂一丈遠，顧七忽想起許月琴來。
“不好！”她驚呼一聲，推開元哲往靈堂奔去！
周素萍頭抵着棺材，額上淌着血，黑色棺材的一角，染上猩紅，格外刺眼...