匾額之下，老態龍鍾的縣令，半夢半醒地坐着。
他的左手邊，低一階的臺上，設了一方小伏案，那後面坐着個面相不善的主簿。
兩旁各立八個神情肅穆的衙衛。
老縣令終於發話了：“堂下何人，速速報上名來。”
趙長茹恭敬回話：“回稟大人，民婦乃雲陽村許家婦趙氏。”
“趙氏，你敲響鳴冤鼓所爲何事？”
“回稟大人，民婦要告何翠花蓄意殺人！”
何翠花反駁道：“趙長茹你別血口噴人。”
驚堂木一聲清響。
“大膽！公堂之上，豈容你放肆。”
何翠花嚇得渾身一抖，匍匐在地求饒：“請大人恕罪。”
老縣令問道：“趙氏，你告何氏殺人，殺的是何人？”
趙長茹答：“回稟大人，何氏所殺之人正是民婦。”
堂外圍觀之人聞言喧鬧起來。
驚堂木又是一聲清響。
“趙氏，你可有證據？”
“回稟大人，民婦並無證據，但民婦確信是何翠花想殺民婦。”
“此話怎講？”
“民婦那日親眼所見，是何翠花將民婦推進河裏。民婦不會鳧水，險些淹死在河裏，幸而同村李家嫂子將民婦從水中撈起，民婦才活了下來。”
“何氏與你可有仇怨？爲何要推你下水？”
“回稟大人，民婦只知何翠花三番兩次，與人顛倒黑白，往民婦身上潑髒水，企圖毀壞民婦的名聲，三日前，也就是民婦落水那日，甚至蠻橫霸道地打了民婦。”
老縣令質問道：“何氏，你可有打她？”
何翠花驚惶辯解道：“大人冤枉！這賤婦勾搭我家漢子，哄騙我王家財物，我一時情急，才……”
約莫半刻鐘，王打鐵被衙衛帶了來。
架着他的兩名衙衛才一鬆手，他便腿軟地跪趴在地：“大、大人。”
縣令皺眉嚴問：“你就是何翠花之夫？速速報上名來！”
王打鐵慌亂回話：“正是草、草民王打鐵。”
他拿着趙長茹給的錢，正打算去妓院玩玩兒，就被兩個衙衛架了來，嚇得膽子都快破了。
老縣令接着問：“何氏控訴你與那趙氏有不可告人之姦情，可有此事？”
驚堂木清響一聲。
王打鐵抖了抖，目光在趙長茹與縣令之間來回遊移，支支吾吾不敢言語。
趙長茹接過話來：“回稟大人，何翠花所控實屬誣陷。我與王打鐵之間清清白白絕無私情，至於何翠花所說財物之事，民婦在此當着大家的面好好說道說道。這十里八鄉的鄉親們也都知曉，我夫君許元景十四歲便考中秀才，若不是天公不美，我夫君此時說不準已是舉子。”
她佯裝哀怨地嘆一口氣。
衆人聞言交頭接耳起來。
許元景十四便中秀才，彼時那可謂名動四方。
只可惜許父死的湊巧，許秀才爲父守孝錯失了三年一次的鄉試機會，若不然恐怕已是舉子老爺了。
趙長茹接着道：“王打鐵見我許家艱難，便好心想要幫扶，起初我也怕招來閒言碎語，但王打鐵說對我夫君十分敬仰，加之前些日子婆母腿病犯了，延醫問藥是一筆不小的開支，民婦不想讓刻苦備考的夫君分心，便接受了王鐵匠的好意，但也說好只是借，一定會還。”