雞蛋糕出鍋了。
趙長茹鬱悶不已。
光從外觀上來看，高蓮花蒸得就比她的好看，喫進嘴裏更是高下立見。
這徒弟太有天分，瞬間把她秒成渣渣。
她是頂不住“師傅”這頂帽子了。
於是，趙長茹灰溜溜地離開了劉壯家，轉去尋李嫂子。
還未進到院子，她便聽着連成一片的“唧唧”聲。
趙長茹的視線越過矮籬笆牆望進去，便見一院子跑來跑去的小肉球。
灰巴巴的，毛茸茸的。
趙長茹眼睛一亮。
沒想到李嫂子行動力這般強！
李嫂子見着她迎了上來，“只捉着二十多隻，其中有五隻揣着崽兒的……”
李嫂子將竹鼠大致的情況向趙長茹交代了一遍。
趙長茹不禁感慨。
勞動人民的力量，真是不容小覷。
短短一日捉了二十多隻竹鼠，李嫂子竟好似還不太滿意。
“李嫂子，已經很好了……”
別看竹鼠長得胖嘟嘟的，不動的時候呆呆傻傻的，一動那可是閃電般的速度，且捉竹鼠不似獵竹鼠，是不能傷着這小東西的，不然捉回來咋養活。
李嫂子搖搖頭，唸叨着明日得再多捉些。
那樣子像是要把竹林裏的竹鼠，一隻不剩地捉回來。
趙長茹見狀，自然是十分欣慰。
有李嫂子幫忙，她的竹鼠養殖場，何愁做不大，做不強？
“這竹鼠多了，全養在院子裏，也不是辦法——”
趙長茹摸出五兩銀子，讓李嫂子在村子上找幾個能幹的，在附近無主的荒地上建個竹鼠舍。
這時代多的是未開墾無主的荒地，誰開墾那地便歸誰，但相應的便要承擔那地的賦稅，即便是災年顆粒無收，官府徵收的賦稅也一個子兒都不會少，所以大多數人不敢輕易開墾土地，寧願租地做佃農。
田地稅由土地所有者繳納，佃農只需按照租契上所定，將當年所種糧食中的一部分拿來抵租，若是遇上荒年，更可退租不種，改換別的營計謀生。
所以，趙長茹想找塊無主的空地並不難。
倒是李嫂子多有顧慮，怕這竹鼠沒養出個名堂，倒讓趙長茹捆上一塊地的稅。
趙長茹半開玩笑半認真道：“所以啊，李嫂子，我趙長茹往後是窮是富，就全看你了！”
李嫂子罵了一句，揮手讓她走，別杵着礙事。
趙長茹便又哼着小曲兒去了劉三叔家。
劉三叔也是個動作麻溜的，找來三五個手活好的漢子，已編了五十多隻揹簍了。
那些揹簍一個疊一個地堆在院子裏。
趙長茹看得滿心歡喜。
見她來了，劉三叔立馬站起身：“長茹哇，你等着——”
說着他便鑽進堂屋，片刻後，擡着一張木竹混制的躺椅。
劉三叔驕傲道：“你看看，是不是你想要的？”
昨日拿了趙長茹送來的圖，他可是研究了好久，今早天沒亮便起來做了。
好在他年輕時曾讓官府徵去做過木工役，雖然多年未碰過木工活有些手生了，但還是搗鼓出來個大致像樣的東西。
勞動人民的力量，真是不容小覷。
趙長茹毫不吝嗇地誇道：“三叔，你可真厲害！這躺椅做得也太好了！”
劉三叔一張老臉兒“噌”地一下便紅了，難爲情道：“隨手做的，哪有多好——”
他雖嘴上不承認，但對於趙長茹的誇讚，顯然是受用的。
趙長茹笑容加深。
有時候誇讚比鞭策更有用。
劉三叔是長輩，她自是不能指頤氣使，端着老闆的架子。
當然，她也不必那樣做。
因爲對於淳樸勤勞的劉三叔，只要幾句真心實意的誇讚，就能讓他充滿幹勁兒。
劉三叔找的也都是上了年紀，出外常被人嫌，難以討着活計的老漢。
趙長茹給了他們能掙錢的機會，他們自是萬分感激，往前聽的那些閒言碎語，便也只當一陣風颳過了，再看趙長茹咋看咋都是一枚好姑娘。
趙長茹掃一眼劉三叔家院子。
確實是太小了，編揹簍時，竹篾長長的支着，一不小心就容易打在旁邊的人臉上，甚至有可能戳着眼睛，實在是太危險。
還是得另建個寬敞些的手工作坊。
今日丟了匹好馬，得了五十兩銀，算是意外之財，方纔撥了五兩銀給李嫂子建竹鼠舍，這便再播十兩來建手工作坊，也還有剩的。
劉三叔見她遞來的銀子嚇着一大跳，驚疑不定地瞪着眼，但轉念一想便想通了。
該是那日上許家的貴人給的。
趙長茹分的糕點他也嚐了，他這輩子還沒喫過那麼好喫的東西……
別的幾家老漢也同劉三叔一般想法。
劉三叔捧着銀子，登時紅了一雙老眼。
這麼多銀子便給他了？
趙長茹信任地笑了笑，堅定道：“三叔，咱的手工作坊，一定能做大，做強！”
劉三叔聞言，精神爲之一震，看向旁的幾名老漢，振奮道：“咱都是被人嫌，沒用的老骨頭，只有長茹看重咱的手藝，信得過咱們，敢拿出這麼多銀子來幫咱！咱一定得好好幹！”
幾名老漢早在趙長茹摸出銀子時便停下了手裏的活計，又聽劉三叔這般說立時感動不已，一個勁兒地謝着趙長茹，一個個拍胸脯保證絕不偷懶。
……
許元景是在日落之時，才讓齊墨匆匆送回來的。
“子常，你且三思，這是難得的機會，錯過今次恐會抱憾終身……”
許元景正要下馬車，被齊墨一把抓住。
“子常——”
齊墨還想再勸。
許元景卻淡淡道：“時候不早了。”
縣城爲防土匪作亂，日落之後便會關閉城門。
現下日薄西山，雲陽村與縣城相隔十里地，便是馬車也要行一段時間的，若是再耽擱便進不了城門了。
齊墨氣惱地推了一把，雙手抱在胸前，靠在馬車壁上生悶氣。
許元景默了默，輕嘆一聲道：“此事我自當好好考慮。”
齊墨一張豐腴俊秀的臉兒霎時有了光彩，“一定！”