齊墨並那日馬場同行的兩人得知此事，便也不用另挑良辰吉日，說定了明日一道趕往九陽縣，再睹雷風公子風采。
他三人眉來眼去的模樣，正落入府學中一等一刻板，眼裏容不得一粒沙子的先生眼中。
“啪”一聲，是戒尺打在皮肉上的清響。
齊墨齜牙咧嘴痛呼一聲，引得旁人鬨笑一片，唯有黃來鑫遞來一記不屑的目光。
對上那不友善的目光，齊墨登時怒了。
在齊墨看來，被黃來鑫看輕，比捱了戒尺的打，還叫他難堪。
不過是有幾分才學，便擺一副目空一切的模樣，真讓人討厭！
還是子常好——
想到許元景，齊墨眉頭微皺。
不知那事，子常可考慮清楚了？
明日得上許家問一問。
齊墨瞥一眼斜前方，那端着架子背脊挺直得顯出幾分做作的黃來鑫，輕哼一聲。
若子常應下那事，往後——
齊墨輕笑一聲，仿若已看見黃來鑫，嫉妒得猙獰的面容。
……
品味軒打烊之後，趙長茹同高蓮花一道，將當日未賣出的糕點喫食，送去趙長茹買下的那間小院子，給那些買來的孩子、小奴分喫。
掃一眼狼吞虎嚥的一羣人，趙長茹忍不住咂舌。
這一個二個瘦得皮包骨似的，喫起東西來卻像有個無底洞的胃，盼着一頓將往後三日的飯都喫進肚裏一般，只知一個勁兒抓起糕點往嘴裏塞，嚼也不用嚼的，仰着脖子便生嚥下喉。
這般的喫法，光靠着品味軒剩下的糕點喫食，怕是有些不夠。
果不其然，風捲殘雲一般，眨眼之間，趙長茹與高蓮花提來的食盒，便被哄搶了個空，剩幾個年紀小，身子矮，胳膊短的小孩子，好難得擠到食盒旁，卻見着啥也沒有了，委屈地癟了嘴便要哭。
高蓮花瞧得心尖兒疼，連忙一手摟一個在懷裏哄。
“別急，還有。”
那幾個小孩子聞言，一瞬止住哭聲，齊齊扭頭看向空蕩蕩的食盒，只一眼，便又哭起來。
明明沒有了！
高蓮花無措地看向趙長茹，等她想法子解決問題。
這時候，縣城中賣喫食的小攤小販已收了攤子，更別說那些由商販操持的糧食鋪子，更是早早關了門。
品味軒裏倒是有米，有面，可恰好遇上將用盡，還未補貨之際，若挪來貼了這處，便沒了應付明日需用的。
對上那一雙雙渴望的眼，趙長茹心頭一軟。
明日不賣糕點就是了。
她正要讓高蓮花去品味軒，讓人將米、面運些過來，便見着杜眉君領着倆小廝上了門。
那小廝一人肩頭扛着一袋。
正是趙長茹緊缺需得着的糧食米麪！
趙長茹驚喜不已，拉着杜眉君問道：“你咋來了？”
杜眉君望一眼一個擠着一個，怯生生望向她的那些個大大小小的孩子，眸子中閃過一抹不易察覺的傷痛，一瞬便換做滿眼化不開的溫柔。
“我也是出了銀子的，自當來看看咱這福利院，到底是咋樣的。”
杜眉君說着“咱”，便讓趙長茹心裏暖暖的。
趙長茹鄭重道：“杜掌櫃，謝謝你。”
杜眉君看着她，半晌，低聲道：“是我該謝謝你。”
她眸中一片複雜情緒，不等趙長茹解讀，便低眉斂目看向別處。
有了米麪，便可現做喫食。
高蓮花本想着，這新買的院子，久未有人居住，廚房定然髒亂，一時半會兒也沒法收拾妥當，那些個孩子、小奴還眼巴巴地望着喫呢，大的還好先前手快搶了喫食墊了肚子，那些個小的可是硬生生地幹餓着。
爲了能早些餵飽這二十幾張嘴，高蓮花客氣地說着麻煩了，要託那兩名小廝，將兩大袋糧食米麪，全扛去品味軒的廚房，想着在那邊做好喫食再送來。
那幾個趙長茹後買進的小奴，約莫有三四個，是十六七八的年紀，其餘的也就二十出頭，都不算大卻比那些五六歲，甚至是牙牙學語的小孩子懂事，又因着被趙長茹買了下來，便認了趙長茹做主子，他們生來便是賤籍賤身，只能一輩子爲奴爲婢，雖因主家沒落，或是自個兒犯事，被賣與人牙子，但在他們的認知裏，誰若是出銀子買下他們，他們便是誰的奴僕，除非被趕走或是賣掉，不然，一輩子都應當忠心侍奉這出銀子買下他們的主子。
所以，不用趙長茹吩咐，他們便已張羅着將院子，裏裏外外都收拾了一遍，廚房自然也在其中，只是這前院因着有那十數個，鬧騰不聽管教的孩子，他們雖收拾了一回又一回，眼見着仍舊是亂成一團，好似與之前沒啥差別。
所以高蓮花根本沒想到，那廚房竟已被收拾得煥然一新。
竈臺上不沾一絲灰塵，鐵鍋中也不見一處鏽跡，就連今日趙長茹換鎖頭，連帶着換下的那扇破木板門，也被劈成了一塊塊大小合適的乾柴，規整地碼放在廚房一角。
不讓高蓮花再操勞，那幾個小奴便在廚房裏忙活了起來，不多時便煮了一鍋白粥，並一鍋麪疙瘩湯，鹽、糖一樣沒放，大大小小二十多人也喫得開心。
美中不足的，是這院子裏只有五隻碗，其中兩隻還是破了口的，便只得幾人就這一隻碗，你一口我一口地喝着，喫得極費力。
趙長茹拍拍腦門，買了被褥買衣裳，一路買買買，添置了不少東西，卻仍舊有遺漏，連這最緊要的碗筷都忘了，也不知還差了些啥，全憑她一人來想，必定也難做到鉅細無遺，不如將採買置辦之事交出去。
趙長茹觀察着幾個忙着收拾得小奴，目光鎖在其中一人身上。
這人看着，應是這九人中年紀最長的那個，做事有條有理不說，被小孩子抹了鼻涕在褲腿上，也不氣也不惱，還拿帕子給那小孩子擤鼻涕，且較其餘幾人，長得也更爲周正……
趙長茹暗自點頭。
就他了！
當着衆人的面，趙長茹將十兩銀交到那小奴手中，爲他先樹一分威信。
“從今往後，這院子中的大小事，便由你全全負責。”
那小奴捧着銀子，感激不盡地看着趙長茹，謝她信任重用。