八順嘟着嘴站在院子裏，兩條眉毛緊緊皺着，毛毛蟲似的趴在他黑裏透紅的小臉上，“六福哥，嬸兒又不是妖怪，怎麼拿走了叔的心呢？”
六福兩手捂住他的耳朵，面無表情地道：“這不是小孩子該聽的話。”
許元景紅了臉，猛地拉了趙長茹一把，將她帶進房裏去。
趙長茹只管笑，連那房門關上了，也還能聽得見。
六福無奈搖搖頭，最後也笑了，帶着八順進到竈房，將飯菜盛出來，便去將許母請出來。
今日是個難得的好天氣，有別於前幾日的燥熱，清涼舒爽，微風徐徐，最適合藉着僅剩的一抹天光在院子裏喫飯。
喫過晚飯後，許元景回到房裏看書，趙長茹斜倚在榻旁靜靜地看着他。
她的目光在他臉上游移，細細描摹着他的眉眼，不知怎的，她竟漸漸生出些不安來。
小秀才生得這般好看，若是他日出人頭地，會不會變心啊？
“不會。”許元景擱下手裏的書，掀起眼皮看過來。他輕嘆一聲，有一些無奈的寵溺味道。
趙長茹抱着枕頭，只露出一雙眼睛，滴溜溜地望着他，似乎很難爲情的樣子。
原來，她一不小心把心裏的話問出了口。
許元景本笑着，忽而臉色微變，捂住心口。
又在痛了。
想到薛大夫給的藥，他籠了籠袖口。
現在還不是時候……
趙長茹發覺他的異樣，連忙起身到他身旁，關切問道：“怎麼了？”
許元景笑了笑，表示沒事，“許是像娘子說的，書看得太久，有些累了。”
趙長茹狐疑地打量着他，半晌，妥協道：“那便快去睡下！”
她想了想又說：“我同你一道。”
許元景的心跳猛地一亂。
趙長茹見他有些不自然，摟着他的脖子，在他臉上親了一下，妖精似地在他耳根吹了口氣，“放心，我不會吃了你的。”她笑呵呵地將他往牀邊帶。
許元景倒不介意被她拆喫入腹，甚至，他還想把她給吃了。
可是他是這樣的情況——
拖着這副身子，他只能隱忍。
趙長茹替他更衣，垂着頭像個乖順的小婢女。
許元景很是不適應，攔住她的手，“我自己來。你、你先睡下吧。”
趙長茹掙開他的手，將指尖從他中衣斜襟處，一點一點往裏爬，要掏他的心一般。
許元景頓時口乾舌燥，捉住她的手腕，將她的手從胸口拿開，動作迅速地躺下了，閉上眼道：“娘子，我累了。”
趙長茹勾下身去，盯着他一陣猛看。
許元景雖然閉着眼，卻能感覺她近在咫尺的氣息，像上好的羊毫筆尖搔着手心的感覺。
他的手抓緊了榻沿，大氣也不敢喘一下，喉結時不時滾動着，就像個新婚之夜，等待丈夫寵幸的小媳婦。
趙長茹見狀，笑得彎了腰，手腳並用地爬上榻去，摟着他的腰，將臉貼在他手臂上，聲氣軟軟地道：“睡吧。”
半晌，許元景緩緩睜開眼，見她已呼吸平緩，應當是已經入睡。
她今日在外奔波勞累一天，怎會不累呢。
從前，他對權勢的渴望，只爲踐行自個兒濟世治國的抱負，現下，則又多了一層，爲了替她分擔一二，於不公處給她公平，於邪惡處給她正義……
三日後。
趙長茹送許元景入州府參加考試。
考前，州府考試院將所有的應試考生都安排在了同一個地方，一是爲檢驗考生的身份，二是爲防天災人禍誤了考試。
科考是國朝三年一回的頭等大事，州府的大小官員都不敢輕忽對待，自然是慎之又慎纔好。
送許元景到州府考試院安排的處所住下，趙長茹便尋去了仙鶴堂，找那仙鶴堂的掌櫃杜昭。
“杜先生，小婦人今日前來，是有一個不情之請，望杜先生成全。”
趙長茹今日並未扮作雷風公子，而是以真容示人，與杜昭便不好套近乎了。
杜昭謙謙有禮道：“夫人請講。”
趙長茹淺淡一笑，緩緩說道：“聽聞杜先生與夏家家主夏竹延有些私交，今日特來請先生引薦，讓小婦人有幸能與夏老爺見上一面。”
杜昭聞言，眉心微緊。
趙長茹爲打消他的顧慮，又道：“小婦人求見夏老爺，是爲與夏老爺談生意，不爲別的。”
杜昭仍舊猶豫着。
趙長茹先前並未隱瞞自個兒身份。
杜昭知她是有個正要參考的丈夫，便疑心她求見夏竹延，並非是談生意那麼簡單，而是要借夏竹延與府司李大寶的關係，爲自個兒的丈夫走後門。
趙長茹只說是陪夫君參考來的州府，便想趁着來這一趟見上夏竹延一面，若是能與夏家做成生意是再好不過的。
她未說她的夫君就是許元景，也是怕許元景得李大寶賞識之事惹得夏竹延不快。因夏庭軒的緣故，夏家與李大寶鬧了分裂。
李夫人處置了李大寶養在勾欄院裏的妓子，也把李大寶給徹底得罪了。李大寶雖當時不敢發作，背後卻使了陰招，明裏暗裏給夏家使絆子，打壓夏家的生意，卻又次次卑躬屈膝地給夏家賠罪，說是府衙裏換上的新人不懂規矩。
鬧了幾次，傻子都知道，李大寶根本就是故意的。
夏夫人將李夫人請去夏家，說她是夏家嫁出去的女兒，怎麼倒聯合起李大寶來害夏家。
夏夫人因爲夏庭軒的眼睛，對李大寶很是不滿，她在李大寶跟前說不上話，便只能拿李夫人來出氣。
李夫人對夏庭軒的疼愛不比夏夫人少，讓夏夫人陰陽怪氣地罵了一通，恨夏夫人更恨李大寶，回到李家便發了一通脾氣。
李大寶跪在地上替她洗腳，被她一腳踢開，大岔着腿坐在地上，那洗腳水就潑在他臉上。
隱忍數年的李大寶，頭一回打了李夫人，下了一巴掌雖是後悔，但想着打也打了，不如打個痛快，倒也一點也不收斂。
李夫人那夜捱了一頓毒打，第二日便要上吊，被聞訊趕去的夏庭軒救了下來，若不是夏庭軒眼睛不好使，沒看清李夫人那鼻青臉腫的模樣，早就去和李大寶拼命了。那些丫鬟僕人，知道夏庭軒的性子，怕他在李家鬧出什麼事來，也不敢告訴他李夫人的慘狀，只說李夫人與李大寶鬧脾氣呢。