趙長茹讓人纏住精兵，放走了被扣住的夏庭軒，害李大寶得罪了夏家。
李大寶最怕髮妻李夫人，那李夫人藉此事發威，將李大寶偷偷養在樓裏的妓子給發賣了，李大寶雖心痛萬分，卻也不能對李夫人發作，可以說是將趙長茹恨透了。
趙長茹本想着，若是李大寶有意爲難，不讓許元景參與考試，她便拿他最在意的名聲與他談判，畢竟若是論起民心所向的程度，她比李大寶不知好到哪裏去。若是李大寶連名聲也不在乎，她便拿與長平王府的關係來壓他。
她和小秀才二人與長平王府的世子交好，高潛甚至與小秀才以兄弟相稱的事，九陽縣中人無人不知，無人不曉。李大寶自然也不會不知道。她若果真搬出長平王府來，量他也不敢再明目張膽地公報私仇。
出乎趙長茹意料的是李大寶爽快的態度。
許元景的應試資格很快便通過了州府衙門的審覈。
那被派來送信的衙役還說，李大寶最是看好許元景。
“府司大人讓我給許秀才帶句話，若是有朝一日與許公成爲同僚，還要互相幫襯着纔是。”
這話是將許元景往天上捧。
李大寶貴爲州府之首，竟然對一個秀才如此高看，那恭維的話像是已經見到許元景進士及第的模樣。
趙長茹料想李大寶是爲給許元景招恨，纔有此一席捧高之言。
不論許元景人品如何，才學如何，能得到府司的青睞，任他再如何出類拔萃，也難免爲人所嫉恨，畢竟槍打出頭鳥，鋒芒畢露也不是好事。
眼下，她雖在九陽縣城中有幾處生意，比之一般的農婦要富裕許多，但論財力比不過州府的大戶人家，論勢力就更不用說了。官場的複雜，趙長茹未曾親身體會，但不難想象到。參與科考的考生，對那官場中的一套，早便已有了深刻的研究。
許元景出身寒門，並無家族依傍，若是他有幸拔得頭籌，讓那些高門大戶的貴公子如何能容忍，有府司李大寶的看重推波助瀾，許元景則只會成爲衆矢之的。
眼下，有了應試資格便是好事，別的暫且不用去管。
夏庭軒聽聞許元景正在備考，便道：“許兄定能奪得魁首！”
這話出自夏庭軒口中，倒着實讓趙長茹有些驚訝。
“本少爺從來沒有佩服過什麼人，許兄算一個！那日若不是許兄在危急關頭，三言兩語唬住了鷹老大，我等都要在黑虎山上喪命。那日的兇險，你是不能想到的……”
趙長茹偏過頭竊笑。
夏庭軒當她不信，急了，一定要讓她知道，那日在黑虎山到底是有多兇險。
“若不是我與許兄合力解決了那一幫土匪，那些女子斷不可能平安被救回，還有那姓雷的騷包也是活不成的。”
若不是趙長茹就是雷風公子，還真就信了他的話呢。
無奈，趙長茹只得又說了些恭維的話，送走了夏庭軒這個小祖宗。
眼見着日薄西山，趙長茹也就騎着小毛驢兒，悠哉悠哉地逛回了雲陽縣去。
“長茹回來了？”
“誒，李嫂子。”
“長茹哇，家裏可有飯菜，你回來得晚，來不及準備，就上咱家來，帶上許秀才、許嬸兒，還有六福、八順兩個娃娃，大家夥兒一塊兒熱鬧熱鬧。”
孫長命不做里正之後，沒人再揪着六福不放，非將他趕出雲陽村不可，且在地動之後，六福爲村裏做了許多事，村中衆人也漸漸接受了六福，沒再說他是個來歷不明的小乞丐，都把他當作許家的娃娃看待。
其實，八順也算不得無憂無慮，他的憂慮便是劉三叔家的小花，最近都不願搭理他，倒是與他的六福哥極爲親近。
“小花爲啥喜歡你，不喜歡我？”
“劉小花會喜歡你的。”
“真的？”
“我會讓她喜歡你的。”
兩小孩兒在許家門前說着話。
趙長茹的小驢兒叫了一聲。
八順驚喜地拍着手笑，“嬸兒回來了！”
六福看向趙長茹，也露出一抹笑來。
天色漸晚時，估摸着趙長茹該回來了，許元景便總是往窗外望，他手裏的書翻得越來越慢，實在看不進書了，就到竈房裏生火煮飯。讀書人雖有君子遠庖廚的說法，但許元景要服侍患有腿疾的許母，又要管顧年紀尚幼的侄兒，從前他並未娶妻，爲一家人不被餓死，自然得進竈房，不曾想，後來娶了妻，也還是要做，直到趙長茹落水醒來，他才真成了遠庖廚的“君子”。
不過，比起那些虛名來，他更在意長茹累不累，想她能在歸家時便喫上熱騰騰的飯菜。
雖然高蓮花時常好心幫襯着許家，但終歸不能全靠着高蓮花，沒那個道理。
做好了飯，他便又回了書房，捧起書繼續看。
看了半晌也沒看進去一個字，倒是打死了好幾只蚊子。
聽見八順喚趙長茹，他便從書房裏出來，望向牽着小驢兒進院子裏的趙長茹，淺笑道：“回來了。”
他這話像是對她說的，又像是對自個兒說的。
他這一日從早到晚，神思都在書中遨遊，直到見到她才覺着真實。
趙長茹拴好小驢兒，走到他身邊，雖有八順六福在，也並不避嫌，抱了抱他，“看書別太累。”
許元景深吸一口氣。
他的緊張是藏在心裏的，不輕易被人所見的。
對於即將到來的考試，他心中總有幾分忐忑。
在黑虎山中，得知有人破壞國朝安定，他便恨自個兒現在仍舊是一介布衣，若他此番未能進士及第，得到在殿前面聖的機會，那麼他將無法阻止這一切。
要他眼睜睜地看着國朝生變，世道衰落？
他不願這樣！
這世間之事，皆是如此，越是在意的，越是不能平心相待。
趙長茹環住他，趴在他胸口，“我知道的，你要的不是高官厚祿，你要的是一個能實現你濟世報國理想的機會。科考可以給你這樣的機會，但並非只有科考這一條路可走。”
許元景本是輕撫着她的髮髻，聽她這樣說，手上的動作一頓。
“我知道。”他的動作繼續着，“長茹，是我虧欠你，連這樣的事，也要你爲我操心。”
就算他不能通過科考得到面聖的機會，他還可以投靠在世家門下，一樣能夠通過才學左右朝政，但他並不願意。
在他看來，世家與天子是對立的，雖然來歷有聯姻，但顛覆國朝安定的，往往正是勢力龐大的世家。
他只怕自個兒爲虎作倀，反倒陷國朝百姓於水生火熱之中。