許元景的一雙眼睛，全落在那荷包上，“回大人的話，這瓷瓶裏的是藥。”
“什麼藥？”
“清熱解毒的藥。”
那人倒出兩顆來，細細研究一番，半信半疑地覷着許元景。
“可否請大人，將那荷包還給小生，那是家母親手所做，只爲替小生祈得鴻運，別無甚稀奇之處。”
那人卻對他的話置若未聞，將手裏的藥遞到他嘴邊，“既然是清熱解毒的藥，你現在便吃了證明！”
許元景的目光落在那查驗之人的手心——
兩顆黃褐色的藥丸，小指頭大小，散發出熟悉的藥味。
這是薛大夫給的解藥。
他一直猶豫未曾喫下，本想着等考試完，一切塵埃落定之時，再行服下，可眼下怕是拖不到考試後了。
“喫啊！”那檢驗之人不耐煩道，看許元景的目光，更多了幾分懷疑，“你若不肯喫，本官現下便可將你逐出考試院！”
許元景只得將那藥服下。
那檢驗之人，冷哼一聲，將小瓷瓶扔到一邊的箱子裏，那是專門用來存放考生物品的。
許元景看一眼那箱子角落裏靜躺着的藥瓶，微微皺起眉頭，繼而又將目光移到那仍在另一人手中把玩着的荷包上。
“這荷包繡得倒是精緻……”
那人說着便將荷包收進了自個兒袖口之中，竟是想要佔爲己有。
許元景眉頭皺得更緊，上前一步，伸手討要，“大人，請將荷包還給小生。”
那人狠瞪他一眼，“什麼荷包？”
“小生的荷包。”
“你的荷包，爲何找我要？”
“方纔小生親眼所見，大人將荷包藏於袖中。”
“大膽！竟然污衊本官！你是何人？信口雌黃，公然訛詐，還有何資格參加明日的考試？來人，快將名冊拿來，將此人除名，不許此人蔘加科考。”
劉平在一旁拉住許元景，向那查驗之人致歉，“大人宰相肚裏能撐船，就行行好莫要計較了……荷包！荷包在那箱子裏呢！”他指着那木箱，“許兄，東西交由考試院保管，等科考之後，便會完璧歸趙，許兄就莫要強留了，以免瓜田李下說不清楚。”
許元景仍舊沒有半分屈服的意思，“請大人將荷包還給我。”
那私藏荷包之人，惱羞成怒，定要將許元景從名冊劃去，“說！你是何名姓。”
“許元景。”
“許……”那人拿着筆正要劃，被旁人扯了一把。
不知另一人在他耳邊嘀咕了些什麼，只見他臉色大變，將筆與名冊一併交出去，向許元景賠禮道：“原來是許公子，誤會，誤會！”說着他便從袖口將荷包掏出，雙手奉還，解釋道：
“本官見這荷包繡工精緻，並非凡品，恐與旁物置於一處，會損傷這荷包上巧奪天工的刺繡，所以纔將這荷包暫時收於本官的袖中，想着另尋一處地方，好生替許公子存放，只怪本官向來心熱嘴笨，沒與許公子說清本意，讓許公子誤會了。”
嘴笨？
許元景掛一抹冷笑。
許元景並未去接，只道：“勞煩大人，仔細查驗，這荷包可有何問題沒有？”
那人呵呵賠笑，“看了，看了，仔仔細細地看過了，沒有問題，一點問題也沒有，許公子收好便是。”
許元景這纔將荷包接下，打開看了看裏邊的東西，見還原封不動的躺在裏面，才鬆了一口氣，臉色也溫和了些許，“既然是小生誤會了大人，自當是小生向大人賠不是，大人，對不住。”
那人湊近半步，同許元景說道，“許公子哪裏的話，往後——許公子青雲直上，煩請許公子在李大人面前，替本官美言幾句。”
許元景諷刺一笑。
原來竟是託了李大寶的福。
他於是圓滑笑道：“大人放心，一定，一定。”
他本是不喜圓滑世故那一套的，但既然立志入朝爲官，官場之中爾虞我詐，阿諛奉承之事，自然不會是全然不顧的，從前集會他便有留意那些人脈甚廣，左右逢源之人，是怎樣的一番做派，此刻拿來應付這查驗的考官，倒也得心應手，不覺半分生疏。
只是他心底仍舊有幾分牴觸，但一想到長茹尚能爲在商場立足，忍氣與厭惡之人交涉，他如何就不能忍了。
劉平在一旁，臉色幾變，那爲他查驗的人，趁旁人不注意，將一個小紙包，塞入他手中，斜眼撇了一旁的許元景一眼。
劉平將紙包迅速藏入袖口中，對那人點了點頭，眼中閃過一抹狠厲。
查驗完畢，正到了該用晚飯之時。
考試院佈置好飯食，有專人引參與科考的考生用膳。
今歲參與府試，一共五百三十七人，分作四批安置在考試院的各個院子裏。
考試院平素本就是開設府學的地方，要容納這五百三十七人住宿，倒也不成問題，因本在建成之時，便是爲供考生住宿的，所以地界十分寬廣。
五百三十七名考生中，半數出自府學，對考試院格外熟悉，有幾分東道主的意味。
齊墨便被分去與府學考生同住，聽了許多亂七糟八的流言蜚語，氣得飯也喫不下，找機會尋着許元景，便打抱不平道：“子常，真是氣人！那些人只是道聽途說，便一口咬定，那青天白鷺茶既然是嫂夫人出售的，如今那青天白鷺茶鬧了命案，便與嫂夫人定然脫不了干係，明日便是大考之日，他們這般傳言怕是想要亂你心緒。這般陰私的伎倆竟也使得出，這試我不考也罷！若他日與這等人成爲同僚，想着便覺腹中翻涌，噁心倒胃！橫豎官場中虛與委蛇的那一套，我是一點看不上的，若不是兄長強逼，這科考與我何關？”
“如今箭在弦上，也沒有臨陣退縮的道理，官場險惡，人心複雜，這些你我早便知曉，何苦在此時再計較，明日之後這考試院中之人各奔東西，即便他日一齊進士及第，也並非一定在一處供職，此時倒還不需這般‘未雨綢繆’，自擾自憂。”
齊墨撇撇嘴，“真就在一處呢？你看那黃拾金得意小人的嘴臉，我在縣學便已看夠了，往後再不想多看一眼，我倒祝他高中，去到京都便莫要回來，省得叫人噁心。”