那人做了個殺雞抹脖的動作。
另一人見狀，不敢再多言，恐讓人聽了去，拉着那人匆匆而去。
趙長茹皺起眉頭，生出幾分隱憂，聽得玉衣坊中有人道：
“玉娘醒了！”
她頓時舒展眉頭，不再多想，進入玉衣坊，三兩步往後院而去。
杜眉君坐在玉娘榻旁，正安慰着。
玉娘神色哀慼地靠在她懷裏，擡眼見趙長茹進到房中，忙撐着身子要起來，給趙長茹磕頭。
趙長茹一驚，將她一把扶住，“你身子虛，快些躺下。”
玉娘垂着淚，搖了搖頭。
杜眉君在一旁嘆了口氣，看向趙長茹，勸道：“這孩子心思重，你便讓她磕個頭，也好叫她心裏好過些。”
趙長茹猶豫片刻，攤開手掌，向着玉娘，“那便磕在我手心吧。”
玉娘一愣，一臉茫然地看着她。
趙長茹笑了，將手心貼在她額頭上，“如此，便算磕過了。”
杜眉君見狀，也跟着笑了。
唯有玉娘仍舊呆愣着，由趙長茹扶着躺回了塌上。
正巧，前邊有人找，杜眉君向玉娘交待一句，讓她放寬心，莫要再想不開，便匆匆而去。
房中只剩趙長茹與玉娘二人。
玉娘咬着脣，望着趙長茹，眼神中有感激也有愧疚。
趙長茹淡笑着，伸手理了理玉孃的衣襟，如同看自家妹子一般，目光中帶着幾分憐愛。
玉娘抓住她的手，“趙掌櫃，是我的錯！我不該生出那樣的心思……”
趙長茹挑眉看她，半晌，只見她淌淚，泣不成聲，卻說不出緣由，便問道：“玉娘可是有心上人了？”
玉娘哭得更厲害了，在榻上翻身跪着，向趙長茹磕了幾個頭。
趙長茹一驚，忙扶着她，笑着安慰道：“有心上人也不是壞事，是哪家的公子？我讓你師父，找花媒婆去探探那人的口風。”
玉娘只是搖頭，不肯說那人是誰。
趙長茹便也不再追問，又安慰了她幾句，見杜眉君回來，起身道：“你同玉娘在一處，我便放心去了，我也有兩日不曾回去村裏，不知八順可有頑皮鬧他奶奶。”
她說着，不禁失笑，同杜眉君打趣兩句，便離開玉衣坊，回了雲陽村。
這些日子，趙長茹在縣城裏忙着，便託了李嫂子與何嫂子二人照顧家裏。
她二人打心眼裏佩服趙長茹，不靠男人也能活得有頭有臉，又收了趙長茹給的酬勞錢，更是盡心盡力地幫襯着許家，比顧着自家還要周到妥帖。
“臭八順，我娘快不要不認我這個兒子了，她眼裏、心裏只有你和六福！”何虎推了八順一把，瞪着眼氣呼呼地說道。
何嫂子在一旁正和許母閒聊，見何虎擺出一副兇巴巴的模樣在恐嚇八順，當即大喝一聲，衝上前來，一把抓住他，“你這孩子！咋回事？又鬧八順！皮癢了是吧？”
趙長茹進到許家小院，正見着何嫂子揚起手來，作勢要打何虎。
她驚呼一聲，忙上前把人護住。
何嫂子見着她，驚喜不已，不再管何虎，拉着她到檐下，“許嬸兒，長茹回來了！”
許母見着趙長茹，早已站起身來，不停地點着頭，欣喜而又關切的目光，在趙長茹身上游移，將她上下打量個遍。
八順、六福也都湊上前，問她餓不餓、渴不渴。
趙長茹一身的疲憊頓時消散。
何嫂子在一旁笑看着，餘光瞥到要溜的何虎，當即板起臉來，“往哪兒去？還不快過來，平日裏教你的禮數，都忘得一乾二淨了？跟你那廢物爹一個樣子！”
何虎掙扎着，大吼道：“娘，我不去！”
趙長茹見狀，挑起眉梢，疑惑地看向何嫂子。
何嫂子尷尬一笑，“小孩子不懂事，不知好壞，你別理他。”
趙長茹掃一眼許母、八順及六福，見他三人兩頰豐腴，容光煥發，感慨道：“這些日子，若不是你和李嫂子，我在縣城裏哪能無後顧之憂。”
何嫂子擺擺手，心裏樂開了花，卻還說自個兒沒幫上啥忙。
趙長茹拉住她，懇切道：“有啥事，何嫂子你儘管說，我能幫上忙的，絕不推辭。”
何嫂子感動不已，拽了一把何虎，“先前，雷風學校招生，說是咱雲陽村的孩子，只要爹孃捨得，都能把孩子送去，這話還算數麼？”
趙長茹眸光一亮，驚喜問道：“何嫂子是想讓虎子去上學？”
何虎氣鼓鼓地道：“我不去！”
何嫂子一巴掌打他臉上，“你敢不去！留你在家，學你那廢物爹？你是沒把我氣死，不甘心是吧！”
趙長茹連忙護住何虎，勸何嫂子消消氣，拉着何虎到一旁，問他爲何不肯去上學。
何虎支支吾吾半晌，才終於說出了原由。
原來，他聽說學堂裏的夫子，打起人來比何嫂子還狠，於是對上學之事又是恐懼，又是憎恨，先前李嫂子送兒子去上學，他還欣慰有何嫂子這麼個好娘，沒將他同李小柱一併給送去。
這些日子何嫂子對八順、六福越發上心，卻對他疏於關心，連他摔破了膝蓋也未發覺，他便喫起醋來，以爲何嫂子不要他了，再知何嫂子有意送他送去上學，更是篤定了心中的猜測。
趙長茹不禁失笑，同他道：“咱們賭一賭，可好？”
何嫂子在一旁，遠遠地望着他二人，雖聽不見他二人的竊竊私語，一雙眼卻一刻未曾離開過何虎，防着他對趙長茹無禮。
趙長茹回頭望一眼何嫂子，又看向何虎，笑意加深。
何虎一愣，“賭啥？”
趙長茹並未說明，只撩起他的褲腿，驚呼道：“虎子，你這腿，是咋了？咋弄成這樣的？”
何嫂子聞聲，着急忙慌地衝上前，一把抓過何虎，看他腿上的傷。
那傷口是昨日摔的，沒有及時處理，好在只是擦破了皮，雖然還沾着泥卻已結了痂。
何嫂子心疼地用嘴吹着何虎的膝蓋。
何虎不禁溼了眼眶，擡頭看向趙長茹，見趙長茹向他笑，才後知後覺她在賭啥。
晚飯之時，趙長茹再三保證，雷風學校的夫子絕不會隨意打人，何虎才終於答應了去上學。
何嫂子自是千恩萬謝，領着何虎回家去，替他收拾行囊，讓他明日便隨趙長茹去縣城。
這夜，趙長茹同許母同寢，母女二人話着家常。
“娘，你的腳，冷麼？”
“不冷。”
趙長茹不信，探手進許母被窩裏摸了摸，一片冰涼，當即便要起身，燒水給許母暖腳。
許母本就有老寒腿，這些日子夜裏越發冷了，那腳一冷便冷一整晚。
何嫂子與李嫂子二人唯恐不夠周到，卻千慮一失沒顧上有這一茬。
許母一把將她拉住，靜默地望着她，半晌，才道：“長茹，有些話……娘思來想去……還是得和你說……”