乾隆二十五年，正月。
正月初一日，皇帝詣奉先殿行禮，後又赴堂子行禮。
率王以下文武大臣詣壽康宮，慶賀皇太后。禮成。御太和殿受朝，作樂宣表如儀。
其後又到大高殿、壽皇殿行禮。同時遣官祭太廟後殿。
大年初一這過年的日子，對於皇帝來說，永遠是忙得腳打後腦勺的一天。這宮裏這麼多的神祗，這麼多的神殿，都需要他去拈香行禮。
便是他每到一處，便有鞭炮聲跟着響起，渲染足了過年的喜慶氣氛；可是他卻無法停下腳步，一個白天都是忙到腳不沾地。
唯有忙到午後，各路神明、祖先全都拜祭完了，方能鬆下一口氣來。
可是隨着暮色悄然降臨，他又要再太和殿賜宴羣臣；同時在乾清宮，賜宴宗室王公。
女眷們，便也都在坤寧宮舉宴。
今年過年的賜宴，日子與往日略有不同。原本是正月初一太和殿賜宴羣臣，宗室王公的賜宴一般在初二；今年是因爲大年初二起，皇帝便要進齋宮齋戒，故此這家宴與國宴便一同都在大年初一舉行了。
今年婉兮因爲孩子們都大了，懂了過年的滋味兒，這便更多鄭重其事起來。
天不亮婉兮便帶着孩子們起身，先焚香，再放紙炮“崩門”；然後劉柱兒帶着宮裏的太監們，一起將永壽門上的大門槓給取下來，朝地下拋擲三下兒。
砰砰聲響，永璐樂得也拍手上前兒跟着一起摔。
宮裏這規矩，叫“跌千金”。
忙過了這個，婉兮便親手煮好了煮餑餑，叫了孩子們來喫。煮餑餑就是水餃兒，這一頓餃子婉兮尤其給孩子們做的是素餡兒的。
大年初一宮裏喫煮餑餑，按着規矩就是隻喫素餡兒的。因皇家信佛，故此大年初一的煮餑餑合着敬佛之心，故此都是乾菜爲主，有長壽菜（即馬齒莧）、金針菜（即黃花菜）、木耳，再輔以蘑菇、筍絲、麪筋這三味餡料。
雖說永璐有些嘀咕，小七也拍了他一下兒，叫他將咬開的煮餑餑都給吃了。婉兮瞧見了便也笑——早晨喫素的，叫孩子們也好消化。
玉蕤和玉蟬便也早帶着宮裏的女子，將“百事大吉盒兒”擺到了各處。
所謂“百事大吉盒兒”，便是將柿餅、荔枝、桂圓、栗子、熟棗共裝在一個盒內，大家一起喫。
除此還預備了“嚼鬼”，是以驢頭肉煮熟了，或者醃漬，或者煙燻，做成小食，供人隨時嚼咕。
孩子們喫着，婉兮自己還有的忙，這便早早與語琴湊在一處，親手開始預備供神的餑餑。
雖說尋常供神，自然有內務府下的餑餑房、內管領們來張羅；便如婉兮的父親清泰，原本的差事便是負責這個。那些餑餑或者用來擺桌，或者供神，或者供皇上賞克食……逢年過節，那餑餑桌都是壘山填海一般的，總是清泰最忙的時候兒。
只是這大年初一的供神餑餑，與往常的還有不同。
因大年初一，皇家還要在坤寧宮進行家祭。身爲皇家女主人，皇后是主祭；皇太后雖不必親自操持，卻也要奉上親手準備的餑餑來供神。
這差事，自然不能叫今年已經六十九歲了的老太后親自來動手，婉兮便早早與語琴知會下了。她們兩人先將餑餑預備出來，等祭神之前，只叫皇太后親自動手，或者上屜蒸，或者下鍋炸就是了。
語琴聽着是西北傳來的炮仗聲，便起身直了直腰，“聽着動靜，必定是皇太后的壽康宮那邊放的炮仗。看樣子，是皇上領着大臣們已經在壽康宮給皇太后行完慶賀禮了。”
婉兮也是淘氣一笑，起身叫小七他們來，叫穎妃和婉嬪領着孩子們到壽康宮磕頭去。
語琴倒是有些緊張，上前攔着，“這不合規矩。孩子們都該晚上在坤寧宮家宴上再給皇太后磕頭，這會子就去了，怕不是添亂？”
因皇太后對後宮漢女的不待見，故此雖說皇太后也喜歡小七、小鹿兒和啾啾三個孩子，但臉上卻總歸是有些繃着。語琴總是捨不得孩子們受委屈，尤其是永璐身爲皇子，皇太后面上的神情便更容易繃得嚴。
婉兮點頭笑笑，“不打緊，叫孩子們去吧。磕頭壓歲的事兒，早去早得；添亂便添亂，鬧鬨起來才熱鬧。”
婉兮雖這樣說，卻也還是悄悄兒叫過小七來，低聲囑咐。
小七靜靜聽着，點頭道，“額涅放心，我必定看着小鹿兒和啾啾，叫他們都乖乖的。”
拉旺瞧見了便也走過來，立在小七身旁，“我陪着小七一起去。”
孩子們這便去了，婉兮和語琴親自送到宮門口。
孩子們小，又愛熱鬧，愣是四個孩子擠在一個轎子裏去的。在裏頭還不消停，從外頭都能瞧見那轎子裏頭噼裏噗嚕的。
婉兮也無奈搖頭，回頭叫玉蟬拿了兩個小荷包叫劉柱兒塞給那幾個擡轎子的太監去。
永璐雖然不是親生，語琴倒比婉兮更緊張，這便攥着婉兮的手低聲嘀咕，“不如我跟去……便是皇太后給臉子，也叫她衝我使，別委屈了孩子們。”
婉兮含笑垂首，拍了拍語琴的手。
“我記得小時候兒，田莊裏太常見媳婦兒跟婆婆置氣的事兒了。膽子大的媳婦兒還敢跟婆婆當面頂撞兩句；若是性子柔軟的，便也只能低頭忍了。”
“不過不管是膽子大的，還是膽子小的，都在置氣的時候兒攔住自己的孩子，明裏暗裏不叫自己的孩子跟婆婆親近。”
婉兮擡眸望語琴一眼。
“她們的心情自是可以理解的，這也算是媳婦們對婆婆們一種無聲的反抗。只是我倒覺着那樣做未必明智。”
語琴想了想，便也嘆了口氣，“可不。若這樣一來，便將孩子們給拉進來了。到時候孩子們便跟老人都生分了。”
婉兮靜靜微笑，“正是這個話兒。若是小門小戶還不打緊，總歸老人家怕也就是這麼幾個孫子孫女兒，遲早還能好；可是若放在大家大戶，老人家不止有一房的孫子孫女兒。你不叫孩子們跟老人親近，老人自然會去格外疼另外那幾房的孫子孫女兒去。”
“更何況咱們此時是在宮裏……皇太后這麼多孫子孫女呢，她疼誰去不是疼？她原本就不待見咱們，咱們若再將咱們的孩子攏起來不見她，她自然更有理由連咱們的孩子都一併不待見了。”