皇太后語聲沉沉，緩緩坐直了身子，目光卻從那拉氏面上，一點一點挪遠了開去。
“捫心自問，我這當皇太后的，這些年遇見有誰不守宮規，便是實在不能寬縱了，卻也最也不過是將宮門給鎖起來，暫時禁足罷了。我啊，都沒有說叫誰來當着我的面兒罰跪啊。”
那拉氏也是微微一怔。
皇太后這是什麼意思？那和貴人不過是個回部的女子，又不是滿蒙世家的格格啊！
皇太后此時的態度，彷彿與從前，有些不一樣兒了啊。
皇太后將目光調回來，帶着一絲怒其不爭，望住那拉氏，“皇后，我倒想問問，你是如何看待這後宮裏的嬪妃的？在你心裏，你是正宮，她們是妾室；你是主子，她們是奴才，是不是？所以你懲罰起她們來，纔沒有半點的猶豫。所以自己宮裏的貴人，才能說罰跪就罰跪，而且一罰就是六個月，完全不與皇帝和我打一聲招呼，是也不是？”
那拉氏微微眯眼，擡眸迎上皇太后。
——原本就是如此，難道她做的，哪兒錯了麼？
那拉氏雖然忍住了，沒說話，可是皇太后看着那拉氏的神情，便也明白那拉氏那強壓下的是什麼意思去。
皇太后長嘆一聲，搖了搖頭，“可是這後宮裏任何一個主位，都不僅僅是皇帝的側室，也更是我大清皇室的內廷主位！她們的臉面，同樣也是我愛新覺羅家的臉面，就是我大清皇家的體面！樹活一張皮，人活一張臉，你叫她們當着奴才的面兒被罰跪……那跪下的便不止是她們自己，更有我皇家的體面啊！”
“你這當皇后主子的，若她們有錯，你不是不可以按着宮規懲戒她們。可是你總要分清楚什麼該罰，又該怎麼罰纔是！便是罰跪，有沒有連着罰一個貴人跪整整六個月去的？這便不是中宮威儀，這簡直是濫使私刑！”
“況且，我方纔也聽出來了，和貴人本身又有何錯去？便是不敬佛、不拈香，有違我皇家尊禮崇佛的祖宗規矩去，你卻只需耳提面命就是，何苦要罰跪，更怎能一罰就是六個月？！”
皇太后忍不住地迭聲嘆息，“皇后啊，我佛慈悲，你用這樣的方式來強迫和貴人禮佛，我倒要問你，這難道是佛祖在上願意看見的麼？”
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那拉氏大口大口地喘息。雖然嘴上沒有與皇太后頂撞，可是那眼底的堅硬，卻是掩飾不住的——又或者，她自己根本就沒想掩飾，她壓根兒是想叫皇太后看見她心底的不願認同。
皇帝遠遠瞟着，目光又涼又淡。
就彷彿，眼前不是自己的母親在與媳婦兒拌嘴，身爲當兒子的，非但沒有半點兒緊張，更沒有半點兒夾在當間兒的爲難。甚至還有那麼一丟丟樂得作壁上觀、一甩袖子兩袖清風的樂滋滋兒。
只是，這會子皇太后的話說完了，老太太的目光又挑起來，朝他飄過來了。他纔不得不收起了那份兒高高掛起，輕輕咳嗽了一聲兒，適時發言。
“皇后，朕就問你一句話：你是朕的皇后，那你這雙眼睛到底有沒有看見無論是宮裏，還是這園子裏，從歷代先帝到朕，供奉在各種佛城、佛堂裏的，這世上但凡有名號的神祗？……這諸天神佛，不同宗派、不同法門兒的，列祖列宗和朕，給少供了哪個去？”
那拉氏一梗，倒也是說不出話來。
皇帝說得沒錯，除了堂子、宮裏和園子裏每個宮裏都在東暖閣搭建的小佛堂，再到園子裏的道家瑞應宮……連關老爺、兔兒爺都供的，當真是無所不包。
皇帝細細打量自己的皇后。每當她這麼梗住，一個字兒都說不出來的時候兒，皇帝都不知道自己是該高興，還是該悲哀。
其實她何嘗不是愛說嘴的人呢？只是一到他想要聽她說幾句真心話、有用的話的時候兒，她就不說了；或者是實在逼急了，反倒大吼大叫起來罷了，也就說不出任何一句叫他愛聽、有用的話來。
從前他還想過，要與她認真地交流一番，好歹是帝后夫妻，他便是不在乎她，卻也得在乎大清皇后這個位置……可是這麼多年過來了，留給他的不過是失望，一次又一次的失望。
到了這會子，他都五十歲了，已是到了懶得再與人爭吵的時候兒了。如此，她既然不說便都由得她吧。反正這麼多年過來，他早已習慣了無論她說與不說，還是終究說了什麼，他都已然全不在乎了。
沒有指望過，自然就也不會失望。
於是他心意平靜，甚至輕輕聳了聳肩，“朕啊，是天下共主，那但凡百姓們所信仰的神明，朕便也自然該代表臣民，一體供奉。所以在朕這兒，沒有什麼不該供奉之神，更沒有道理就便因爲咱們自己知之不多，便敢任意褻瀆了的神明去~”
皇帝長眸裏幽暗流轉，修長的指頭，悠閒地敲着大拇指上的和闐白玉扳指兒。
“皇后，你是朕的中宮，本應與朕同心同德。朕這些年來，對你沒有過什麼過高的期待，朕沒指望過你能比孝賢、慧賢她們更賢惠；朕對你無非就那麼一點兒要求——做好你中宮的本分，別給朕裹亂！”
“可是，皇后啊，這對你來說，就真的那麼難麼？這麼多年了，你還真是不叫朕失望——你就壓根兒沒做到過！”
“從前你年輕，性子又直又任性，朕倒也願意給你時間，總覺着你總該有長大懂事兒的那一天——可是現在呢，你多大了，你當真忘了麼？你說你一個四十多歲的婦人，還好意思說什麼‘年輕不懂事’去麼？”
皇帝輕嘆一聲，眸光緩緩掠起，悄然在皇太后面上一轉。
“你將我大清的皇后，這些年給當成了這個樣兒，偏你還口口聲聲言必稱‘我是大清國母’……唉，皇后啊，如今朕五十了，你也都這個歲數了，皇子公主們、甚至皇孫們都長起來了。你自己說，你叫朕如何還敢指望着你來鞠育衆子、領袖後宮、母儀天下，嗯？”
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皇上這話茬兒……不對啊！
那拉氏只覺喉頭彷彿被破棉絮給塞住，絲絲縷縷，纏纏繞繞，吐不出也咽不下。而被它堵着，那心底裏太多的不甘想要當着皇太后的面兒都吼出來，可是——此時此刻，擡眼看着如此神情的皇上，她卻還是遲疑了。
今天的皇上，雖說長眸裏甚至是含着笑意的，沒有從前那般的發脾氣，可是今兒的話卻已然說到了——中宮失德的話題上去。