端午這日，皇家照例在圓明園裏過節，皇帝和後宮，連同一衆外福晉們，齊奉皇太后赴“萬方安和”聽戲，看賽龍船。
九福晉因這會子懷着身子，不得入內。原本也應該由側福晉芸香代爲進宮請安，可是顯然傅恆並不放心，便還是叫篆香進宮來。
篆香因沒個名分，連個側福晉都不是，勉強因爲傅恆的身份而被尊稱個“庶福晉”。可是這稱呼上雖然也算好聽，可事實上正經的後宅女人的身份裏，就沒有“庶福晉”這一說。總歸這些庶福晉、小福晉、格格之類的，統還是後宅裏的侍妾罷了，便在宮宴上都是沒資格上桌的。
反倒是篆香所出的大格格福鈴，雖然是庶出，可也是傅恆正正經經的大格格，故此在宮宴之上是這個孩子坐在桌上，篆香卻只能跟一衆嬤嬤、使女們在畔站着。
婉兮知道篆香的身份有些委屈了，這便也沒在宮宴上多做停留，正好藉着小十五年幼，這便早早兒告退離席。
皇太后自是記掛着小十五，那拉氏則是樂不得兒地叫婉兮不在眼前兒，這便都不猶豫地便準了。
婉兮囑咐舒妃在宮宴上照應着福鈴那孩子些，自己便回了寢宮。
篆香早已被玉蕤帶來等候，兩人多時不見，見了面也都有些百感交集。
篆香深蹲請安，婉兮親自給扶起來，便是執了篆香的手，一併入內坐下。
婉兮上上下下打量篆香。許久不見，篆香雖說眼角也見了皺紋，可是她那天生明豔的眉眼，倒並未因歲月而蒙塵，反倒因歲月的盪滌，叫她眉眼之間的神情更爲堅定、冷靜。
到了這個年歲，看人的時候兒已經不必非要憑着言語，便是這般端詳，也已經足夠得出不少的答案來。
婉兮便不由得悄然吐一口氣，含笑點頭，“篆香，不用我問，倒也知道你很好。”
原本婉兮還曾擔心，這幾年芸香憑着福靈安的軍功，再得了福長安這麼個幼子；九福晉雖說與九爺有過齟齬，可是今年既然能再有喜，那自然又是夫妻重歸舊好了。與芸香和九福晉比起來，篆香的境地難免有些落寞。
可是這會子婉兮看懂了篆香眉眼之間的神情，便也放下心來了。
外人眼裏的落寞，卻未必是篆香自己的心境。她既然自己心下明白，眉眼之間已是露出如此的通透來，那便是她自己並未將這些放在心上，那就夠了。
篆香含笑點頭，“能一輩子留在九爺身邊兒，況且也已經有了福鈴這個閨女，便一日一日只守着她長大，我就已然沒有旁的所求了。況且福晉待福鈴也好，她是大格格，在家裏竟然當家兒，便是隆哥兒、康哥兒他們啊，也都肯聽她的。”
“能得福晉這樣一份情，那奴才還有什麼不知足的呢？奴才餘下的時光，便一心一意伺候着九爺和福晉，陪着福鈴長大就夠了。”
婉兮便也欣慰點頭，輕輕按住篆香的手，“能這般明白，你自是有福氣的人。福鈴是你所出，那這孩子便也同樣是有福氣的人。”
婉兮問完了篆香和福鈴，又問九福晉的胎像可好，以及和嘉公主與四額駙相處可好。
說完了這些兒閒話，篆香方垂首微微一頓，這才擡起眸子來，望住婉兮。
婉兮心下也是微微一跳。
原本以爲今兒不是芸香進宮來，而是篆香來，是因爲九爺也不放心芸香那性子……卻原來，是九爺有話兒，要叫篆香給帶進宮來。
婉兮便是垂首微笑。
也是啊，九爺的話兒，怎麼能交給芸香那樣的人呢？也唯有篆香，才能叫九爺放心。
“不知九爺有什麼話要說？可是爲了九福晉的胎，又或者是四公主有事？”
篆香都是搖頭，擡眸凝視婉兮，“是趙翼趙先生的事兒。”
“哦？”婉兮凝住篆香，“是爲了趙先生甲第之事？”
篆香點頭，“當日甲第一下，金榜高懸，九爺回府便有些不樂呵。他在書房裏，單獨與我說，‘九兒在宮裏，必定失望了。’”
婉兮心絃輕顫，垂首將衣袖擺開，又收攏。
“九爺過慮了。其實金殿傳臚當晚，皇上就從宮裏回了園子，與我詳說了。皇上也告訴了我，九爺曾在太和殿上，替趙先生出言迴護。”
婉兮輕笑，“九爺爲官多年，在朝堂之上一向最是周全之人，謹言慎行；可是他那天卻在太和殿上公然迴護趙先生，這已經一反他素日常態，已是叫我驚訝不已了。”
婉兮擡眸，“九爺已然有心了，我心下承情都來不及，哪兒還能有什麼失望呢？”
婉兮握住篆香的手，“你千萬回去與他說明白，叫他別再替我枉擔這份兒心。趙先生這些年在軍機處裏，時時處處都受九爺的照應，我早都心裏有數兒。”
篆香便也笑了，“可不是麼。奴才因一直住在書房，便也因此好歹與趙先生見過幾面。奴才也知道趙先生一向家貧，軍機章京的俸銀也是微薄，他家中又有老母要贍養，這便許多時候兒到了年下，便彷彿是連年都要過不去了，好幾回竟然連大毛的衣裳都給當了。”
“都是九爺有心，明裏暗裏賙濟着，才叫他這些年都有驚無險地過來了。九爺卻也說，趙先生雖然家貧，卻最是有骨氣之人，便是賙濟，也不能過分，只能提供他需要的數目，這才叫趙先生能坦然接下那賙濟。”
婉兮含笑點頭，“我都明白。若九爺出手過於大方，而趙先生照單全收的話，那麼趙先生便也不是我敬重的那位趙先生了。”
篆香笑道，“還曾有個笑話兒，奴才講給令主子聽：有一年冬天，趙先生頭上就一頂冬日的薰貂暖帽，因戴了太多年，那暖帽上的毛針都縮縮在了一處，如刺蝟一般。身爲軍機章京，每日宮裏來去，十分寒酸不雅。”
“九爺在軍機處值房瞧見了，實在不忍心，這便給了趙先生五十兩銀子，叫他好歹去置辦一頂新的，總歸不能見天兒頂着這麼個光板兒的帽子在宮裏進進出出的。趙先生也是怕丟軍機處的臉，這便受了；結果正好又是年下，他家裏用銀子的地方兒太多，他騰挪不過來，便又將手頭這五十兩銀子給使在別處了。”
“結果大過年的，趙先生依舊頂着那縮縮成刺蝟似的舊貂帽往宮裏宮外地走……趙先生心下知道對不起九爺，這便躲着九爺，不敢往九爺面前兒去，怕九爺問起來。”