雖然已是九月，滿目已經是秋日景象。雖已經沒有花紅柳綠，然則滿山層林盡染，那層層疊疊的金黃、絳紅，卻仍舊是這人間美景。不似女兒般嬌柔，卻有男兒般的慷慨。
婉兮忍不住想起當年九福晉爲九爺畫的那幅畫兒，便曾那般用硃砂色墨皴染出秋色斑斕來。
時光易老，算算那都已經是多少年前的事兒，一垂眸，半生的時光都走過了。
玉蟬走進來，抿着嘴笑，“回主子，內務府剛得了鑾駕那邊的信兒，說皇上明兒就到這邊兒行宮了。主子今晚早些歇息，明兒預備接駕吧。”
婉兮含笑點頭，“我知曉了。”
婉兮便也收起心緒，這便預備着早些歇息。
玉蟬卻還站在原地，欲言又止。
婉兮擡眸，“有事兒便說，不必藏着掖着。”
玉蟬忙碎步又上前走了幾步，直到婉兮身邊兒，“……皇上從避暑山莊迴鑾，這幾日都在勾決各省罪犯。”
婉兮的心便也微微一顫。
好歹吉慶也是魏家人。
便是身爲大臣，因犯錯被朝廷治罪，可是牢獄也好，流放也罷，終究不忍心是這般地被斬首啊……
婉兮深吸一口氣，儘量平靜擡眸，淡淡笑笑，“往年的慣例，皇上好歹都該在回到京裏，纔開始勾決各省刑犯。皇上今年怎地急着在迴鑾的路上，就已經開始勾決了？”
“皇上一路車馬勞頓，到了行宮卻不歇息，反倒還要勾決刑犯，當真是辛苦皇上了。”
勾決罪犯，以正刑典，這原本也是國之典儀，故此皇帝不能是在寢殿裏隨便就勾了，總要親自御行宮中的正殿，行過諸般儀軌，纔在當值軍機大臣等陪同之下，共同完成此事。
這便總耗費時辰，更要謹肅而行，難免就要犧牲皇上不少歇息的光景去。
婉兮縱然竭力平靜，可是玉蟬又如何聽不出主子話語之間的酸澀呢。
玉蟬便小心吸一口氣道，“奴才想來，這怕也是皇上顧着主子的身子，不想叫主子傷心吧……”
婉兮垂下頭，竭力笑笑。
可不是嘛，若是皇上按着往年的慣例，當真回到京裏再勾決，那她自然會聽到消息……屆時，如何能狠下心來，半點兒都不傷感去？
“皇上勾決刑犯，慣例都是按着各省逐次勾到。你可聽說皇上已經都勾決哪幾個省上報的刑犯了？”
玉蟬點頭，小心地看一眼婉兮，低聲道：“九月十三日，皇上在兩間房行宮，御行殿，開始勾到江西、雲南、山東、直隸、河南、山西、四川、雲南、貴州各省罪犯。一百一十餘人，予勾。”
“九月十四日，皇上駐蹕要亭行宮，勾到廣東、廣西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”
婉兮雖說心下已經做了預備，去年因爲皇太后七十聖壽，皇上施恩免勾決一年，故此今年是勾決兩年的刑犯，數目便自然不會少了。
可是聽見這兩筆數目，婉兮的心尖兒還是忍不住一顫，“一百一十餘人，再加上一百六十九人，這便是兩百八十人去……”
皇上一下子勾決這麼人去，顯見國法森嚴，那吉慶今年怕是逃不過罪責了。
婉兮不想叫玉蟬瞧出來她擔心，這便伸手去端奶茶碗。熱熱兒的奶茶，在這秋日的黃昏裏，喝下去最是舒坦；可是婉兮卻彷彿忘了這奶茶原本有多熱，這便端起茶碗來，指尖兒便是一顫，竟將奶茶撒了些兒出來。
停決，便是今年未曾勾決。
“……停決官犯內。，河南斬犯一人。倫紀攸關內，直隸斬犯一人、安徽斬犯三人、江西斬犯二人、福建斬犯一人、河南斬犯一人、山東斬犯一人、山西斬犯三人、四川斬犯三人、雲南斬犯一人。又貴州情實斬犯三人……主子您看，便是判了斬監侯，可是皇上在勾決的時候兒，還是停決了這麼多人呢！”
婉兮擡眸望一眼玉蟬，點點頭，極力笑笑。
“傻丫頭，停決是有可能被皇上赦免，卻又並不都是如此。還有是各省報上來，刑部查過之後，或是皇上覺着尚且有案情不清，交回各省繼續查辦的罷了。”
玉蟬咬住嘴脣，眼眶已是有些溼了，在婉兮腳邊跪倒，“是奴才該死，今兒本不該說這個，奴才也怕叫主子反倒懸心了。可是奴才也是忖着皇上忽然在途中便開始勾決，這情形與往年實在有些不一樣兒，奴才便擔心，擔心……”
玉蟬說不下去了。
婉兮點點頭，伸手拉住玉蟬的手臂，將她拉起來。
“我啊，自是知道你是怎麼想的。你就因爲皇上忽然是在途中就開始勾決刑犯了，且今年吉慶又在此事當中，你便擔心皇上這樣做的緣故，就是要在回京之前，提前將吉慶勾決了……也省得回京再勾決，叫我知道了，反倒更加傷心了去。”
玉蟬的淚便跌落了下來。
“……奴才知道這會子說了，會叫主子傷心；可若是這會子不說，待得皇上回京之後，一切已經成了定局，那主子反倒更會難受。奴才這才兩相權衡，便還是覺着或許這會子先回明瞭主子去，更好些。”
玉蟬霍地仰頭，含淚定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宮來接駕，那便是皇上還沒回到京裏呢。那若皇上這會子改了主意，一切還都來得及！奴才忖着，這怕是主子僅剩的機會了……”
“如今主子懷着皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉慶大人未必沒有機會……”
夜色籠罩了下來，婉兮躺在被窩裏，雖說早就閉上了眼睛，卻實則始終沒能睡着。
玉蟬的話，一直在她耳邊迴旋。
官女子們子嗣爲她着想，她也明白玉蟬的話自然也有道理——眼前當真是一個好機會，倘若她肯向皇上替吉慶求情，未必就全然沒有機會了。
終究吉慶並非自己冒銷虧空，只是看守下屬不嚴，這便的確存着情有可原之處。
婉兮輕嘆一聲兒，翻了個身去。
玉蟬是她位下的官女子，是玉蕤進封了之後，代替玉蕤成爲她永壽宮掌事兒女子的。玉蟬不是那種在主子面前亂嘀咕的奴才，她實則性子爽朗，十分有趣兒。
玉蟬這回在她面前提這個話兒，不是玉蟬分不清輕重了，是因爲這回是剛剛發生了安寧的事兒。
忻嬪的姐夫安寧在這四個月間，便迅速經過了忽然病逝——追封哀榮——罪證暴露——抄家革職、萬事俱滅的經歷去；倘若婉兮自己的族兄吉慶也這麼被斬了，那倒叫忻嬪又有話兒可說了。