諭旨中明言，從前皇帝祭天行禮之時，都是在祭壇之外就下御輦，然後步行到寰丘祭壇前的拜位上的。
可是從這一年起，皇帝打算自己給自己改了規矩去，不再步行那麼遠。
皇帝解釋這原因是“今自念春秋已越六旬，其於動容周旋，差不能及前”。
一向身子強健，從不顯蒼老之態的皇帝，卻在這一年忽然公開承認自己老了……這道旨意下得，別說前朝後宮都是驚訝，便連婉兮也覺意外。
此時的婉兮都還不知道，便如這一年年初君臣聯句用了爲主題一樣，皇帝此時自己服老，已是在悄然爲明年立儲之事做鋪墊了……
唯有皇帝服老，立儲之事才迫在眉睫。
尤其是皇帝在祭天之禮上，承認自己老了，這便是將自己的心意傳達給上天所知。叫上天也允准他的立儲之意。
婉兮倒是怕皇上心下蕭索，待得皇帝下了朝過來時，婉兮還特地捉着皇帝的手，上上下下地打量，含笑道，“爺哪兒就如年過六旬的老人家去了？”
婉兮說着，含笑將皇帝給推到穿衣鏡前去，她躲在皇帝背後，露出一顆頭來，“我瞧着皇上比我還年輕呢……”
皇帝心下又是愀然而痛，手上用勁，竟是捏疼了婉兮去。
“你又亂說！”皇帝伸手將婉兮的頭給摁回去，用他昂藏之身將她給徹底遮住，不想叫她當真去照着鏡子數她自己面上的皺紋去，“又忘了你自己比爺小多少歲去？還要跟爺比，那爺纔要‘老羞成怒’了去！”
婉兮伏在皇帝背上，輕聲地笑，“爺還‘老羞成怒’？那我倒更想看看啦~~爺害羞的樣子，可不是誰都能看得見的。”
“呸！”皇帝背手去拍了婉兮腦門兒一記，“就不給你看！”
婉兮自也不檢查，只貼在皇帝背上，兩隻手繞過來環住了皇帝的腰去，“爺就算當真年過六十又怎樣？看着也不像~~再說天子可都是萬歲、萬歲、萬萬歲，六十歲算什麼去，不過恆河之中一粒沙。”
皇帝不由得微笑，牛回頭去居高臨下凝視婉兮，“連都給爺搬出來了，嗯？”
“恆河沙數”就出自。
“若爺的壽數真能有那麼多，爺就隨意兜起一袖沙子來，都倒進你的懷中。”
他不怕他自己年老。作爲皇帝，他已然年過六旬，已經快要追平皇祖父去，他心下已然知足；他反倒更放心不下婉兮去。
她本就生得纖弱，這幾年尤其更見憔悴。每每命如意館的畫師爲她畫像，畫師們呈上來的樣稿，都惹得他發脾氣，幾次都給擲了出去，更險些治罪去。
——不爲別的，只因爲在畫師們的筆下，九兒的憔悴更是凸顯，叫他都無法繼續逃避下去。
原本，每日裏相處着，她容顏之間的憔悴倒不那麼明顯，他也想糊弄自己，只說她是天生就纖弱，到了這個年歲，臉上更容易顯老些罷了；
再說她爲他誕育了最多的孩子，那幾乎是一年一個的頻率，難免叫女人更容易看着憔悴些。
他自都能無視這些，他自不在乎她的憔悴——總歸在他心中，她永遠都是那個比他小了十六歲的小女孩兒去。
可是畫師們一旦畫出來，那現實就總是擂得他心痛萬分去。
“我告訴你爺爲何不顯老，”他小心藏起心事，繞着圈兒地說，“是因爲爺中年發福，這張臉圓了，這便將面上的皺紋都給撐開了去。”
婉兮不由得笑彎了腰，想起小十五那張圓糰子臉。皇上說了他們父子倆最相像，婉兮哪兒否認得了呢。
皇帝忍住嘆息，輕聲道，“以後你每頓飯都多用半碗，將自己也養得白白胖胖的，那就跟爺一樣不顯老了。”
婉兮含笑點頭，卻又搖頭，“可惜我是幹喫不胖的類型，總歸比不上爺的福氣去。”
皇帝一瞪眼，“誰說你幹喫不胖？若你當真幹喫不胖，是怎麼生下小十五那白圓糰子去的？他像爺，他何嘗就沒你的痕跡去？”
婉兮可不想惹皇上不開心，這便含笑點頭，“好好好，那我從明兒起便多喫半碗。總歸若我份例裏的米不夠喫的話，我儘管朝爺要去！”
皇帝這才悄然鬆一口氣，握緊了婉兮，“儘可着你來要！你要是能再多要一倍出來，爺還反倒歡喜了去！”
這一晚皇帝格外逞能，抵着婉兮，沙啞的呢喃，“……爺就叫你瞧瞧，什麼叫老當益壯。”
倒是婉兮只能一個勁兒地求饒，“爺這是初入洞房纔是。”
皇帝心旌搖曳，壞壞道，“……還‘初入洞房’？傻丫頭，爺這就這一會子都進了好幾十回了。怎地，這就叫爺折騰迷糊了？”
帶着這一晚的餘韻，皇帝次日再去給皇太后請安，心情便輕鬆多了。
皇帝今兒是特地帶着惇嬪一起去的暢春園，到皇太后眼前時，皇帝的目光時不時地含笑繞過惇嬪去。
分明是一副含情的模樣。
雖說皇太后有些遺憾，這個叫皇帝兒子喜歡的人不是順嬪。不過好在惇嬪也是她身邊走出去的，倒叫皇太后欣慰了些。
皇太后一高興，便也特地選了一對銜珠的金釵，賞給惇嬪去。
皇帝看着也是喜歡，便道，“等過年的時候兒，你就戴着。皇額娘賞的，可不能束之高閣，總得時常戴着，纔是孝心。”
皇帝說着，拿過金釵來，親自幫惇嬪戴上。
惇嬪臉頰緋紅，眼波粼粼流轉。
皇太后看着更是高興，輕輕拍手道，“總歸年輕，看着真是好看。”
皇帝淡淡垂眸，話題一轉，“月食的緣故，兒子找見了。還請皇額娘不必懸心——此事與皇額娘無關，皇額娘儘管安心賀壽，以及穩穩當當過年吧。”
皇太后一驚，眉毛高高挑起，“哦？”
知子莫若母，皇太后情知這必定是兒子又使了什麼心眼兒出來。
只是可惜，她年紀太大了，如今腦筋越發不夠使。便是親孃，也猜不透兒子又使了什麼招數了。
皇帝斂起笑容，臉沉似水，回眸盯一眼惇嬪，“凌之，你來說吧。”
惇嬪一個哆嗦，硬着頭皮給皇太后行雙蹲禮，“……回皇太后，妾身、妾身親耳聽見，順嬪她詛咒皇貴妃娘娘。”
皇太后大驚，猛地一拍桌子，“惇嬪，你小心說話！”
惇嬪嚇得跪倒在地，淚已跌落，“妾身不敢欺瞞皇太后、皇上……妾身是當真親耳聽見的！”