皇太后忙召喚永琰到跟前來，親手替他將紫貂的端罩又拍了拍，伸手摸了摸他的面頰，“臉也都凍硬了。”
永琰含笑道，“孫兒跟他們採冰去了！其實身子裏頭都是熱的，唯有這一層皮兒吹涼了而已，皇瑪母別擔心。”
宮裏有冰窖，備着冰，等夏天的時候宮裏的冰箱、冰桶裏從來解暑的。
這些冰便要每年冬日裏，將筒子河取來。
採冰的時候需要將筒子河裏的冰先給分割成大冰塊，然後運回冰窖，一塊一塊地堆疊起來。
這活計除了要爬冰臥雪，更是一份力氣活，是最辛苦的差事之一。皇太后一聽永琰跟着去採冰去了，便也還是急了。
“哎喲，你跟着去做那個幹什麼喲？這都臘月了，臘七臘八凍掉下巴啊，更別說是在那筒子河上了！”
永琰笑，卻扶着皇太后起來，走到窗邊去。
臘月的嚴寒將窗玻璃都給凍住了，玻璃上結着厚厚一層冰。
永琰用自己的手放在那冰上，將那冰給生生焐化了——卻還做不到厚厚一層冰都化了，就只能化開手指頭那麼一個小窩窩，至少能將霜面給變成透明的冰面了，叫皇太后從裏頭能看見外頭。
這種感覺看起來，就像在窗戶紙上捅個窟窿似的，這般就能偷偷看的見一個從未見過的世界。
身爲皇太后，已經是有多少年不能幹這樣捅窗戶紙偷看的事兒啦？可是皇太后也曾年輕過、家貧過、淘氣過，故此小時候也沒少了幹過這樣的事兒啊。
永琰弄好了，便扶着皇太后過來看。
皇太后好奇地閉上一隻眼，另一隻眼衝着那小洞衝外看了出去……
永琰來的時候時辰已是晚了，臘月裏的天又黑得格外早，況且今天下雪，那天上都是黑雲，故此啊外頭原本應該是黑下來的。
只是還不到掌燈的時辰，故此外頭應該還是黑洞洞的。
可是皇太后往外看去，卻見她的院子裏，竟亮起了一盞一盞晶瑩的冰燈來！
這冰燈就是將大冰塊中間鑿空了，裏頭點上燈燭。
冰塊能將外頭的風給阻斷，護着燈火不會熄滅；且冰塊是透明的，便又成爲最好的燈罩，不損燈火的光亮去。
“哎喲，這是你弄的啊？”皇太后也是歡喜地望向永琰來，“你這傻孩子，這大臘月的，冒着白毛雪上筒子河上跟着他們採冰去，竟是爲了給我弄這冰燈？”
永琰不好意思地笑笑，“孫兒見過他們還往冰塊上刻花兒的，或者是將冰塊雕成各種的形狀……只可惜孫兒手笨，還沒學會這個。所以孫兒想，便是這最簡單的，也得是孫兒親手從筒子河裏鑿出的冰來，纔夠孝心去。”
皇太后笑了，伸手擁着永琰，“你這傻孩子喲……什麼叫簡單，你有這樣的心意，我就已經是喜歡得不得了了。又何苦去冒那個風寒，若是着涼了可怎麼好喲！”
這一轉眼永琰已經十三歲，已經成年了。可是他與皇太后的祖孫情竟是並未變薄。
前朝後宮都知道，皇太后對皇貴妃的限制；永琰是皇貴妃所出，如今更是已經成年，他自不可能不知道。
可是永琰卻從來沒有因爲這個，與皇太后產生任何的隔膜去。他小時候是如何與皇太后親暱的，長大了依舊如此。
這便叫皇太后也同樣沒辦法硬下心來。她能攔得住婉兮，叫婉兮的位分不能再進一步；可是她卻也抗拒不了永琰這個懂事的孫兒所帶來的天倫之情。
尤其如今皇帝已經到了這個年歲，便是她還能力主再爲皇帝挑個滿洲名門閨秀進來當皇后，卻已經不能保準兒那個小皇后還能不能爲皇帝誕育下皇子來……
故此皇太后心下對永琰、小十七的祖孫之情依舊真摯，皇太后對這兩個孫兒的喜歡並不受她與婉兮之間的隔膜所影響。
皇太后拍着孫兒的脊背，滿意地嘆息，“你皇阿瑪說了，你已經成年了。那明年便該給你挑福晉了！好孩子喲，皇瑪母已是好多年沒親自管着秀女挑選了；可是明年，皇瑪母非要親自出馬，替好孩子你，也好好兒地挑一個福晉來！”
永琰便笑了，“孫兒可不急……孫兒還想在皇瑪母膝下多淘氣幾年去呢。”
“況且皇瑪母怎忘了，明年也不是八旗秀女引見之年。還是等後年吧，孫兒也好再自在一年。”
皇太后卻已是橫了心，“……總之，皇瑪母一定替你挑一個出身尊貴的格格去，將你額娘那點子遺憾給補上去！”
就在這個十二月，小金川戰事捷報漸來。
在平定緬甸一戰中獲罪的阿桂，此番身先士卒，屢次攻城拔寨，獲得皇帝嘉獎，賞賜黑狐冠。
皇帝並賜前線主帥溫福爲定邊將軍，阿桂爲定邊右副將軍。
因兩人都在四川前線，這兩顆將軍印，皇帝需派人送到小金川去。
皇帝終於下了決心，選福康安爲送印之人。
福康安此次既奉命趕往小金川，皇帝索性留福康安在小金川辦事，授予福康安領隊大臣之銜。
馬上就要過年了，就在這年味兒漸濃之時，福康安還是披風戴雪地持印離京而去了。
婉兮意料之中，可是當這一天終究到來，心下還是生出太多的不捨。
——本以爲是天氣好的時候兒去，怎想到是這寒冬臘月裏，又是要過年的時候兒，卻要馳奔四川，那樣遠啊。
婉兮打開自己的庫房，特地選了一塊最好的豹皮，又配了猞猁猻，給福康安也做了一件端罩去。
叫他穿着這大毛的衣裳，這一路出京，抵禦風寒去吧。
小七聽說了也進宮來，陪着額娘，親手替這件端罩配了月白緞的襯裏。
婉兮自己的針線手藝欠佳，小七卻是從小跟着婉嬪學的針線，倒是比婉兮更好些。
這猞猁猻配豹皮、內襯月白緞的端罩，原本是頭等侍衛的規制，婉兮的準備自然不逾制。可是小七還是瞧得出，這件端罩裏是豹皮多，猞猁猻皮少，這比例的微調，便將端罩的等級提高了去。
由此，小七也更明白了額涅的心意去。
便也因此，她親手縫製那月白緞的襯裏時，針腳才更細密，格外地多加了一倍的心去。
最後還在那襯裏上繡上了佛家的真言，以此祈禱保保一路平安。