——朝廷攻喇穆喇穆，福康安則督兵攻克其西各碉樓；又與領隊海蘭察合軍，乘勝攻下羅博瓦山，並北攻得斯東寨。一天夜晚，土司之兵乘雪霧迷濛，夜色籠罩，偷偷登山，襲擊副將軍常祿保駐紮營地，福康安聽到告急槍聲，立即督兵赴援，擊退了土司的進攻。
“官兵奮勇殺賊，其中射斃者尤多”。皇帝大喜，命嘉獎金川將官。
著賞阿桂荷包四枚、火鏈一件；色布騰巴勒珠爾，荷包三枚、火鏈一件。
福康安與海蘭察、普爾普、額森特等四人，各荷包二枚，火鏈一件。其餘還有烏什哈達、保寧、特成額、海祿、成德、六十六等六人，各荷包一枚、火鏈一件。
而在京中，皇帝出巡謁陵的這十幾天裏，皇太后與婉兮和語琴也相處得十分平靜。
皇太后非但沒再刁難婉兮和語琴去，反而還親自過問小十五婚禮的各項籌備。
四月婚期已經近在眼前，皇帝出巡這一走又是半月之久，有了皇太后的親自過問，倒叫小十五的婚事籌辦順利了不少去。
三月初四那日的親蠶禮，婉兮因要侍奉皇太后，故此這便小心與皇太后回明，想要叫語琴去代爲行禮。
——今年是小十五的婚禮啊，陸姐姐是小十五的養母，今年叫陸姐姐代爲親蠶，這無論對陸姐姐還是對小十五，都是好的。
這若是往年，皇太后難免計較一番，可是今年，老太太竟也是並未阻礙，立時便允准了。
親蠶禮時，除了行禮的內廷主位之外，還有隨同行禮的王公福晉。她們也進內先給皇太后行禮，婉兮便是不必刻意，也還是聽見了福晉們私下的閒話去。
還能是什麼呢，自是笑話小十五的生母是包衣，養母的母家也是入了包衣，這回連福晉母家也原本是包衣……
玉蟬聽了就急了，婉兮倒是按住玉蟬的手，豎起手指來，“噓……別驚動她們，叫她們說。”
婉兮回神走回皇太后寢殿，含笑道，“院子裏的花兒結骨朵了，當是皇額娘這寢殿院子裏今春的第一朵吧？媳婦扶着皇額娘去看看？”
年歲大的人，最是愛看這萬物復甦的景象，這便歡喜道，“走着！”
婉兮親自扶着老太太朝外走，含笑輕聲道，“今春第一個花骨朵，可別驚嚇着。”
皇太后也笑了，扭頭吩咐，“你們都遠遠跟着，別出聲！”
婉兮扶着皇太后，不着痕跡地繞過迴廊，從偏殿窗下走過。
那裏頭說的正熱鬧，實則已是壓低聲音的，怎奈這廊廡之下有些攏音，便還是傳出了動靜來。
“……原本忖着，子以母貴，那十五阿哥便已是嫡皇子了；從小又得了皇上那麼多破格的待遇去，如今又是接連單獨拜祭孝賢皇后和皇貴妃們的陵，叫人以爲十五阿哥爲儲君是板上釘釘的事了。”
“可是誰能想到，皇上竟又給他指了個包衣世家出身的福晉去。嘖嘖，我纔不信一個包衣家的姑娘能當上咱們大清的皇后！如今皇貴妃便是執掌後宮，又怎樣，還是不能正位中宮啊；那十五阿哥的福晉就更沒指望了——這麼說來，倒是從前都是咱們誤會了，皇上壓根兒就沒有叫十五阿哥嗣位的意思。”
婉兮靜靜聽着，悄然擡眸望向皇太后。
皇太后終究年歲大了，動作比婉兮要緩慢些，等老太太扭身歸來望住婉兮，婉兮只恭順垂首，滿臉滿身的逆來順受模樣。
——很好，她想讓皇太后聽見的，已然如願。
倒是皇太后一皺眉，在窗外咳嗽一聲，“這才三月，怎麼聽着就有知了叫了？在這院子裏嗡嗡的，真是擾人！”
偏殿裏登時一片鴉雀無聲。
婉兮這纔不慌不忙擺出皇貴妃的身份來，揚聲問，“誰在門內？”
偏殿內一片簌簌的亂聲，繼而幾位王公福晉面如灰色地走了出來，齊齊深蹲於地，“奴才給皇太后主子、皇貴妃主子請安——”
婉兮靜靜擡眸望向幾位王福晉。
莊親王福晉、簡親王福晉、裕親王福晉……全都是一向爲皇上所倚重的親王。如今都是老親王已經薨逝了，換成了新親王的福晉。更年輕，對她的認識也更不足，說起話來才這麼不留餘地。
至於其餘還有榮親王福晉——鄂凝啊。這些是皇子福晉，更是在宮內行走的，這會子摻和這樣的話題，倒叫婉兮也不覺着意外了。
婉兮將人給都叫了出來，偏不說話了，只由着一羣人在地上蹲禮，轉而只歪頭朝着皇太后。
就看皇太后如何發落了。
總歸，若老太太只想如剛剛那樣以“知了”之說，就將這事兒這麼蓋下去了，她總歸不能叫老太太如意的。她將所有人都叫出來，將“膿包”挑破，端看老太太是怎麼個反應。
——也別光老太太之前看她的反應啊，她也得瞧瞧老太太在經歷瞭如今這事兒之後，又是個什麼態度去。
婉兮將福晉們召喚出來就不管了，皇太后也愣了愣，不由得低聲道，“皇貴妃，你這是……？”
婉兮這便恭順地半蹲爲禮，“皇額娘在此，哪裏有媳婦置喙的餘地去？媳婦一切都憑皇額娘做主。”
皇太后吞一口氣，只得轉眸回去道，“我老太婆年歲大了，眼花耳背，可是你們別以爲你們說什麼，我全聽不見！更何況，這是在我的園子裏，你們這麼嘀咕我的孫兒，你們這還將我放在眼裏麼？”
叫皇太后這麼一吼，一衆福晉全都跪倒在地，迭聲請罪，“奴才不敢。”
皇太后眯眼盯住衆人，“十五阿哥是皇貴妃所出，可更是皇帝的兒子，是我老太婆的孫兒！皇貴妃雖說是漢姓人，可是小十五的相貌卻是與皇帝極爲肖似，甚或是所有皇子裏最爲肖似的一個！”
婉兮這會兒不急不慌搭了句茬兒，“媳婦也記着，小十五剛下生的時候兒，皇額娘都說，簡直活脫脫跟見着皇上當年小時候的模樣一樣。”
皇太后也是輕輕嘆了口氣，“誰說不是呢？我這一生就皇帝一個孩子，故此我對皇帝從下生第一天的模樣兒，便全都記憶猶新啊。”