楊秀秀坐地上啜泣，想起柳桃那句“我嫁誰也不會嫁你哥哥”又覺得自家爹孃兄長的如意算盤未必能實現，心裏不覺有種報復性的痛快。
女兒的話讓楊魯氏越想越氣，今天李氏爲了待客也收拾了一番，穿件半新不舊的雪青色折枝蓮刺繡綢衫，繫着條蜜合色挑線裙子，挽個尋常低髻，耳朵上一對八寶葫蘆金耳環，只一隻壽字頭金包銀簪子貴重些，這是李氏陪嫁，特特簪出來以示重視客人。
一身本是中等人家娘子最尋常不過的打扮卻紮了楊魯氏心窩一樣。本來倆家暗地裏相互不少試探，只不過前些年一對兒女尚小，暫且沒捅破一層窗戶紙兒，而楊家可謂家徒四壁，經常是沒有隔夜的米，更別提未來娶婦的聘禮，柳家雖然不算富貴但衣食不愁，和自己家又有舊誼，楊魯氏盤算着說不定不要多少聘禮就能成這門親事。
那時楊魯氏在家裏沒少罵柳家拿喬，明明就看中了自己兒子卻不肯來議親，現在柳家提出來楊魯氏卻又不滿意了。
楊魯氏憋了氣又捨不得往兒子身上發，旋風般跑睡房裏一把把楊秀才扯到地上，放聲大哭：“我命苦，跟了你這倒路的囚徒，可憐這些年熬成什麼樣子了，人家婆娘穿綢裹紗，我一件沒補丁的都找不出。你老實說是不是看中了那婦人美貌、要把我兒獻於她家做媚！”
楊秀才在柳家吃了酒，回了家早一頭栽倒鋪上打起了鼾，這下摔得七葷八素的，迷迷糊糊任楊魯氏連哭帶撕。楊魯氏哭打一番後漸漸消了氣，坐一邊，又罵楊秀才：“沒眼色的還不去倒茶，沒見我嗓子冒煙。”
楊秀才爬起來，不顧衣衫揉得鹹菜一樣，笈着一隻鞋跑去倒水，家裏早就不買茶葉，一個缺了口的粗瓷碗倒了半碗白水端過去，想起柳家那撲鼻噴香的茉莉花茶不禁搖頭嘆氣。楊魯氏一口氣喝乾了水，才說：“我看不上柳家小蹄子，生得太嬌嫩了，不像能做活的，我們家可供不起一尊擺看的菩薩。”
“娘子有所不知，柳大姑娘能幹呢，現在已經接手了家務，一家的柴米油鹽都是大姑娘經手，還做得一手好茶飯。你想想柳家只得兩個女兒、大姑娘又是掌家的，如果她有心貼夫家只怕柳家一大半都得陪過來咧。我兒讀書苦熬，若有柳家的銀錢資助怕不要鬆快許多。”
這話鑽進了楊魯氏耳朵，讓她頗爲意動，楊秀才她已經不抱指望了，他抱着書本無非是找個不管生計的藉口，反正自己也不會在他身上多投一個子兒，但兒子不一樣。
楊魯氏眼睛裏自己兒子自然是千好萬好，是她日後的靠山，富貴的憑證，因此叫她割了自己的肉都捨得。楊子云讀書極是費錢，一家人口裏省出的都做栽培他之用，家裏真謂數米下鍋，日常稀飯照得見人影子。
倆口子就窸窸窣窣論起來。“總不甘心讓小蹄子白撿了便宜，都說我兒年紀輕輕就能做官，我跟着你倒黴催的熬得臉黃黃才做了秀才娘子，她憑什麼喫現成飯。”
“娘子寬寬心，大姑娘今年才十三歲，及笄尚有兩年，也只是先定親，只要定了親柳家資助我兒是天經地義。然後再用我兒要專心取功名先拖着婚事，那時我兒說不得已是舉人，若是中間有名門閨秀看中我兒就退親，量他家也不敢跟舉人老爺爭長道短；即便不退親也要大姑娘把家產全帶過來才配得上我兒。”
······
“桃兒，你以後多和秀秀來往，她是秀才家的姑娘，模樣脾氣都好，我請了她以後兩天來家裏一次教你妹妹針線，你也跟着學學，別盡跟着馮嬌嬌瞎胡鬧。”這邊李氏也在循循誘導大女兒。
“我討厭她、還有她那老孃！”自己女兒真是不給面子呀，直截了當的這麼說。
柳桃直不隆通的問李氏：“娘，聽楊秀秀說你和爹要把我許配給她哥哥、不是真的吧？”
李氏愕然，這才意識到大女兒的臉皮可能比自己想象中的厚得多：“這話你怎麼能說得出口呢？”
柳桃揮揮手：“有什麼不能說的！娘，我可說清楚了我特別特別討厭楊子云，你千萬不要把我嫁給他，我絕對絕對不肯嫁到他家去的。”
她一連說了好幾個特別特別、絕對絕對，李氏也不能把她的話當成玩笑，試探着問：“這楊哥兒和你無冤無仇的、平時他在前面和你爹讀書也不多見面，你怎麼就這麼厭惡人家？你說說你倒是喜歡誰？”
李氏聽到“我喜歡小春哥”居然不太意外，只嘆氣：“現在是我們娘倆私下說話，桃兒你可千萬不能在人前這麼說，更別讓你爹爹聽到了，要不然你爹會打斷你的腿。”
柳桃有點生氣：“小春哥比楊子云好多了，我爲什麼就不能喜歡他。”
李氏頭痛，自己大女兒顯然不待見楊家，其實她和李媽私下說楊小哥看上去“吹口氣就要倒似的、可憐見的這般身子骨要怎麼熬到舉人老爺”。楊子云經年累月呆屋裏讀書、飲食又稀薄，因而個子不高人又極瘦，跟片葉子似，臉色是一種不健康的帶青的白。
柳仲生自然是訓斥李氏頭髮長見識短，做了官的自然有人給你當牛做馬，粗活何需動手。
但不管怎樣一個秀才的兒子、未來的秀才甚至舉人老爺，比李春要體面太多了。李氏琢磨出第一步就是要讓大女兒和李春疏遠，成天纏在一起不像話，女兒眼裏就看不到別人了。
院子裏傳來一陣又一陣笑聲，李氏停下手裏的繡活，看着安安靜靜坐在自己腳邊的柳葉和楊秀秀，再看看一個沒人的空繡架，一陣習慣性頭痛。
或許是大女兒養得太隨性，小女兒就管束起來了，今年滿七歲的柳葉長成個乖乖兒性子，繡花已經很有個樣子了，和李氏像了個十足。柳桃卻坐都坐不住，這不，在院子裏跟馮嬌嬌踢毽子。
“她幹嘛老來你家啊？”馮嬌嬌撅着嘴問。
“是我家飯好喫吧。”柳桃毽子踢得好，一邊說話一邊把毽子踢過頭頂又反身接住，都不喘的。
“不要臉，我都沒有來這麼多回。”馮嬌嬌想着竟然有人比她還多吃了小桃家的飯菜，就怒得捏緊拳頭想揍人。
當馮嬌嬌得知柳桃突然和楊秀秀好起來，跑來聲淚俱下聲討柳桃的薄情寡義。柳桃發誓是楊秀秀自己貼上來的：“我也很煩她啊，她自己家裏不能繡花嗎？總拿到我家來繡，偏我娘還樂意。”