如果猜測這兩位領袖在性能力方面有問題，也許不能說是毫無道理。
在“不孝有三，無後爲大”的時代，這一事實給人帶來的挫折感是今天的人們很難體會的。
這也許是強化張獻忠厭世情緒的一個重要因素。
破壞這個世界，多年來是他唯一的快樂來源。操縱別人的生命，則是他感受自我存在價值的重要方式。除此之外，他不知道自己存在的意義是什麼。
在入川之前，關於張獻忠的喜怒無常記載就非常之多。
他到漢州時，許多百姓“匍伏道左”來歡迎他。張獻忠很高興，遂賞給每個人一塊元寶。
回新都時，同樣有百姓早早地來到道邊迎接他，張獻忠卻勃然大怒：“你們是想要老子的元寶嗎？”折斷路邊的粗樹枝對着人羣亂打，當場打傷數人。
張獻忠的喜怒無常，隱含着的無疑是能夠隨意決定別人命運的從容與自得。
瘋子也許並不可怕，可怕的是藉助理智力量的瘋子。
張獻忠就是這樣。眼看徹底平亂無望，張獻忠想出了釜底抽薪之計。
雖然他通過科舉，已經把大部分讀書人網羅進城市嚴加看管，但漏網之人畢竟還有不少。
全川大亂，這些不安分的生員秀才顯然又是最不安定的因素。
在各地組織地主武裝與大西軍作戰的諸生們更多，如雅州朱俸尹、鄭延爵，綿竹胡國柱，邛（qiong）州葉大賓，南充樊明善、王景啓，順慶鄒簡臣、趙司鉉，夾江黎應大，宜賓張文燦，江安羅文燦。
張獻忠覺得很有必要對讀書人再進行一次大清洗。
大齊元年（公元1645年）春末，大西皇帝張獻忠在全川境內發佈“選舉考試令”，以帝國初建，亟需人才，命令全川讀書人，一律赴成都應考。
考取者，將按等授以官爵。令各地軍人搜查，百姓檢舉，如果不出來應考，本人全家斬首，不報告的鄰居連坐。
由於知道張獻忠喜歡搞科舉，所以川人並不以爲異。
命令一下，大家知道“大西皇帝”軍令嚴明，紛紛整理行李，帶上家人僕從，“諸生遠近爭赴”，住進了大慈寺。
進去之後，就不許出門，關押起來，一如囚犯。
一個月之後，各地報告，生員已經齊聚。
於是，張獻忠採取行動了。
“考”了三天，除了十幾名年齡幼小的、張獻忠看着喜歡想留爲己用的孩子之外，剩下的一萬七千人，全被張獻忠下令殺了。
其次消滅的是“僧道、醫卜、陰陽諸流，及百工技藝人”，這些人是流民中的精英人物。
沒有人比張獻忠更熟悉農民運動的規律，他知道，農民們是一堆乾透了的柴火，而這些有知識、見多識廣、愛動腦筋的人就是一個個危險的火種。
歷次起事都是由於這些不安分的人振臂一呼，廣大愚民才起而響應。
此等人亦應作爲不安定分子，除之而後快。所以，張獻忠亦採取欺騙手法，“託言齋醮，或考試，或興大工之類，至則皆死”。
僅在成都城一地，他就殺死和尚兩千多人。
這些四川人，簡直是殺了一百，站起一千，前仆後繼，與他張獻忠爲難。
一旦那些從窮山大野裏殺出來的叛亂武裝攻向城市，城裏的居民就迫不及待地裏應外合，羣起攻殺守城的張獻忠軍，歡迎那些“再起義”的隊伍。
張獻忠征戰十餘年，從未見過這樣的百姓。在其他各處，百姓對他都是俯首帖耳，戰戰兢兢，唯蜀人“忘恩負義”。
他不解地問部下：“朕得蜀二年，蜀民恩之不附，威之不畏，屢撫屢叛，將若之何？”他忘了，他以前攻破一地，最長不過數月。而今他在四川據守時間如此之長，措施如此之烈，百姓們除了造反，已經沒有任何活下去的希望。
張獻忠分析各地情報，各地城池失守，城裏人民做內應通風報信起了關鍵作用。
這樣一想，他覺得成都城內處處都是危險。從這個城市人民的表情上，張獻忠早已讀出了他們內心的怨恨。
他越想越怕，乾脆從成都城裏搬了出來，住到了當初蜀王在城外的別墅“中園”裏。
丞相汪兆齡摸透了張獻忠的心事，給張獻忠進言說道：“蜀人不知道感恩陛下，也不害怕陛下的威風。這是他們負了陛下，而不是陛下負了他們。既然如此，那不如將他們全部殺死，這樣天下就能安定下來了。”
張獻忠深以爲然。
恰值大西次年（公元1645年）四月，大西軍在前線連連失利，齊軍節節進川東，川南又逐漸爲南明軍隊攻佔。張獻忠決定，剿滅各地城市人口，以徹底消除內應。
大齊復興元年五月（公元1645年）二十二，張獻忠打算剿洗全城居民。
他事先安排好一個探子大張旗鼓地跑進城來彙報，說敵軍大隊將到，須當操練兵馬，以作禦敵之計。
第二天，張獻忠動員人馬，做出將赴戰場的姿態。他先召集各營軍官，在高度保密的情況下開了一個會，傳達了“剿洗全城，不留一人”的命令，命令說“成都百姓已暗通敵人，勾引大隊入川，故當剿滅此城居民。爾等各宜祕密準備，不得遺漏軍情”云云。
衆軍官會後回營，預備明日大屠之事。
這時，除了大西官員家屬外，城內居民都已被挨家挨戶搜出，驅趕到成都南門及東門外，開始屠殺。
開始屠殺不久，張獻忠親自率馬隊來到南門外沙壩橋邊，親自觀看屠殺場景。
老百姓一見張獻忠到來，“皆跪伏地下，齊聲悲哭求赦雲：‘大王萬歲！大王是我等之王，我等是你百姓，我等未犯國法，何故殺無辜百姓？我等無軍器，乃是守法良民，乞大王救命，赦我衆無辜小民’”。
張獻忠絲毫不爲所動，反而破口大罵四川人忘恩負義，私通敵人，自尋死路。“隨即縱馬躍入人叢，任馬亂跳亂踢，並高聲狂吼：‘該殺該死之反叛。’遂令軍士急速動刑。”
於是數萬士兵齊動手，被殺之人越來越多，呼號之聲越來越稀。最後，舉目四望，只見成都城外的土地完全被屍體覆蓋，“息靜無聲”，“逐處皆屍，河爲之塞，不能行船。錦繡蓉城頓成曠野，無人居住。一片荒涼慘象，非筆舌所能形容”