他剛進屋，祖母就聞迅來了，“銘兒，今日怎麼又這麼晚回來？吃了嗎？”
“祖母，我在外頭喫過。這都亥時了，您還沒睡？”宋銘給祖母行了禮，無論在外頭再威風，回了家，在祖母面前，他總是恭恭敬敬。
他上前扶了祖母坐下，自己則坐在了一旁，知道祖母又得嘮叨一陣子。
“年紀大了，瞌睡也變少了，你沒回來，我總擔心。”宋老夫人一邊嘆息，一邊說道：“今日平昌候府大姑娘與瑞王爺成親，我去湊了個熱鬧，順便跟沈老夫人探了個口風，你和二姑娘的親事，她沒忘。”
說到這茬，宋銘就不做聲了。他七歲那年，母親做主，讓他跟平昌候府那個剛出生的小娃娃定了親。
後來家裏出了事，他也沒想過還能回上京。前年回來，也不知哪根筋不對，竟動用錦衣衛的情報，查到那個二姑娘心儀瑞王爺，最近更是聽說，在家裏要死要活，鬧得不可開交。
他本以爲這段姻緣早該不了了之，沈二姑娘算是被太后養大，其用途暫時不好猜度，她的婚事單憑沈老夫人，應該是做不了主。
祖母哪裏會知道這些，她只一味想着過去宋家與沈家交好，這親事便不能悔，解釋起來話又長了，祖母也不一定聽得進去，嘴角翕動了幾下，又咽回去，換成了：“但憑祖母做主。”
宋老夫人對他這個態度很滿意，點頭道：“嗯！你今年已經二十有四，不能再拖了。既然你沒什麼意見，那我明日就開始替你張羅。”
像他這樣的人本不該娶親，行差踏錯一步，就有可能讓人剝皮拆骨，娶妻生子便是累贅。
祖母活着一日，他便不能讓她不如意，只要別人願意嫁，他娶誰都無妨。
“祖母也要注意自己的身體，別凡事親力親爲，有什麼苦活累活，打發下頭的人去做。”
“好！你也累了一天了，去歇着吧！”宋老夫人打量了他好幾眼，看出他剛剛是有話沒說出來。
不用他說，她也知道，平昌候府的二姑娘原先在宮裏住過一段時間，與瑞王爺一塊兒長大，感情必是不一般。她信得過沈老夫人的家教，也相信自己孫兒決不比瑞王爺差。
平昌候府。
沈露華一聲驚呼，猛地從牀上坐起，雙手捂着腹部，剛剛腹部那股難以忍受的絞痛驟然消失，她滿頭大汗，手腳發軟，大口喘息。
“姑娘，您怎麼了？”一旁耳房裏睡着的木蓮聽到動靜，披了件衣裳託着盞油燈，起身來看她。
木蓮？她這是在哪裏？自己不是應該死了嗎？
藉着木蓮手裏的油燈，她看到的是自己年少時的閨房。這是在做夢？不！絕不是！
她閉上眼睛，雙手抱頭，回想，一杯鴆毒入腹，她口鼻流血倒在地上，痛苦掙扎，她沒有下陰曹地府，反而回到了從前，怎麼會是這樣？
“姑娘，您怎麼了？可是做惡夢了？”木蓮又問了一聲，打了個哈欠：“時候還早，您再睡會兒吧，要是您害怕，奴婢就坐在牀頭守着您。”
“哦……”木蓮哈欠連天，趿着鞋子把房裏幾個燈臺都點燃了。
她倚在牀頭，曲起腿，把自己縮成一團，環視一圈，想不明白這究竟是怎麼回事。
“木蓮，今天是什麼日子？”
“天一亮就是初十了。”
“什麼年月？”
木蓮倚在榻前坐下，撓了撓頭，還沒睡醒，想了半天，才含糊說道：“永和十年三月初十。”
永和十年三月初十？
聽到這個日子，她大喫一驚。這一年，她十七歲，三月初九，太后娘娘從太廟祭祀歸來，三月初十，便是她召集內閣大臣商議冊立她爲皇后的日子。
困守冷宮這十幾年，她無時無刻不在悔恨。她一生的悲劇，便是從這一天開始。
從她入宮爲後，到被廢黜，打入冷宮。再到沈家人接連出事，這些全離不開她那個青梅竹馬的心上人，瑞王李謹。
先是她的親弟弟沈嶽與人鬥雞發生衝突，對方放出惡犬咬傷其下體，從那以後開始神志不清。
緊跟着是她繼母所生的妹妹沈君若，去萬佛寺敬香，半路遇上一夥歹人將其擄走，凌辱得遍體鱗傷丟在平昌候府門口，順天府卻查不出頭緒。
接下來就是父親，醉酒墜馬，頭先着地，在春香樓前，衆目睽睽之下，再也沒有爬起來。
繼母削髮出家，祖母傷心過度病故。
太多的意外加在一起，就是有人蓄意謀害。可惜她知道真相的時候，瑞王已經登基稱帝，而她則困死在冷宮，受盡沈冰清各種折磨。
感謝李謹給她那杯鴆酒，讓她又重活一世，李謹、沈冰清、沈巖，一個也別想跑。
漸漸捱到雞叫，趴在牀邊熟睡的木蓮慢慢轉醒，揉着眼睛一瞧驚惶道：“姑娘，您怎麼就這麼坐在牀上？沒受涼吧？”
木蓮拉過被子往她身上蓋，她搖了搖頭，問她：“木蓮，杜媽媽呢？”
木蓮慢慢記起五更前姑娘好像是做了惡夢，自己當時正困得不行，就那麼糊里糊塗地又睡過去，要是讓杜媽媽知道了，少不得給她一頓教訓。
“姑娘是準備起身了嗎？奴婢這就去喊杜媽媽來。”說完迅速把衣裳穿好，想了想又回過頭笑了笑：“姑娘，奴婢這幾天熬夜幫姐姐繡嫁妝，早先那會兒太迷糊了，您怎麼也不呲打我幾聲呢？”
沈露華笑了笑：“沒事，我只是睡不着，你去把杜媽媽叫來給我梳頭，一會兒遞了牌子進宮去。”
“姑娘，您忘了老夫人這個月不讓您出門了嗎？”
不讓出門？
她想起來了，沈冰清出嫁頭一天晚上，她大鬧了一場，祖母罰了她禁足一個月。這纔剛過兩天，還在氣頭上，想去服個軟說個情也難。
這事情太緊急，她必須一大早進宮一趟，皇家兒媳事幹重大，太后娘娘金口玉言，豈能出爾反爾。她得趕在太后娘娘召集大臣之前，讓她改變主意，收回成命。
“先讓杜媽媽進來伺候，你速去把二少爺請過來。”