哈利生日時，在法國度假的赫敏寄來了飛天掃帚維修工具箱，羅恩郵來了袖珍窺鏡和幾張相片。其實不用這麼麻煩，因爲預言家日報上登載了他爸爸獲得抽獎的新聞，打開就能看到埃及烈日下的韋斯萊全家福。
唯一麻煩的禮物來自海格，他送來一本脾氣火爆的書，信中語焉不詳，我們剛拆開包裝，它就張開血盆大口滿地跑，把亞伯正在拆解的電子元件和線路咬得稀碎，一時火花四濺，貓逃狗竄。所有電器都停止了運作，一開始，我們以爲只有這棟房子跳閘，但很快就有鄰居禮貌地敲門，問阿爾伯特“是不是遇上了相似的麻煩”。
也許這不全是那本書的責任（它已經付出了相應的代價，書頁攤開，躺在地毯上冒煙），畢竟，誰也不清楚亞伯究竟把電路折騰成什麼樣了。
阿爾伯特不得不填寫許多表格，就“爲什麼整排房子都停電”和維修人員以及不斷來敲門的各路鄰居解釋了一下午。
與此同時，我跟哈利在院子裏研究工具箱，對照着護理手冊，取出掃帚上光劑、細枝修剪器、長途旅行用黃銅指南針，給光輪2000試了個遍。
“我第一次看到你讀書這麼認真。”亞伯路過時探出腦袋。
“電路修好了嗎？”
“還在排查故障。”他說，“我想看看電力公司怎麼測試短接，一會兒見。”
八月份，我收到了來自雙胞胎的生日禮物：一節似乎剛從考古現場發掘出來的指骨。他們在信裏保證它“絕對安全無害”，“來自最古老而高貴的法老世家”，我冷笑一聲，用紙巾裹住它，鎖進了抽屜深處。海格寄來的依舊是發瘋的書，我們吸取教訓，不僅沒打開包裝，還用皮帶加固了一重。
一片祥和中，電視新聞中滾動播報的逃犯布萊克通緝令是少有的不和諧。這個布萊克似乎大有來頭，因爲他已經在預言家日報頭版頭條出現好幾天了。
阿爾伯特一開始拿不定主意：“假如真的見到逃犯，該用巫師的方法還是我們的辦法報警呢？”
他最後把寫着舉報電話的字條貼到冰箱上，因爲“打電話顯然比貓頭鷹更快”。
“巫師會用守護神咒傳遞緊急消息，效率很高。”亞伯說，“雖然這種咒語非常困難，但魔法部工作人員應該都通過了資格審覈……”
另一處不和諧是瑪姬姑媽的來訪，但她很快就被我們拋到腦後了。瑪姬是弗農·德思禮的姐姐，她一來倫敦，哈利就等於是住在了我們家，因爲那隻壞脾氣的喇叭狗喜歡對他拼命狂吠，不讓他進屋，惹得鄰居們抱怨連連。
變故發生在瑪姬回家那天。某天傍晚，一輛深紫色公交車差點撞進我家大門，在只差幾英寸的地方剎住了車。哈利腳步虛浮地走下來，說自己在告別時吹脹了瑪姬姑媽，恐怕會被開除。但不到一小時，艾什利先生就登門拜訪，甚至還帶着魔法部部長福吉。
“完全不必擔心。偶發事件逆轉部門和記憶註銷小組都出動了，都解決得很穩妥……想必你也聽說了布萊克的事吧，哈利？一切都在掌控之中，別爲這個煩神……”
阿爾伯特請他們留下來喝杯茶，但福吉看起來非常忙碌。
“不必麻煩，這位先生。我們還有些事要處理，多有叨擾……”
兩人匆忙離開了。
哈利覺得莫名其妙，但也鬆了口氣：“還以爲肯定會被開除呢。多比摔碎布丁那次，我就接到了正式警告。”
“畢竟這次有魔法部長給你背書。”我說，又想起赫敏關於校外禁止使用魔法的理論，打算找個機會試試看。
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試驗的機會很快到來，以一種令人難以預料的方式。
我當時正在挑戰幾座破房子的屋頂，天黑得差不多了，還開始飄雨，沒爬成的話就只能明天再來了。從四樓陽臺垂下乾枯的藤蔓和仙人掌，有點礙事，我剛繞道從側邊翻進去，餘光就瞥見底下的一列黑影。
我貓腰藏在花盆後，注視着那十幾個行蹤詭祕的傢伙。那羣人大多穿深色套裝，滿身腱子肉，神情警惕陰鷙，一看就特別不好惹。又不是拍黑幫片，這些人從哪裏冒出來的？
我心口一緊。
在那裏。黑衣人們頻頻注視的方向，有個穿連帽運動衫的人正垂頭走來，看身形是個十多歲的男孩。他似乎也覺察到了不對，腳步一頓，四下環顧。
爲首的黑衣人打了個手勢，原本藏身拐角的大漢們全露了頭，兵分幾路，直衝男孩而去，他奪路而逃。
我試着給路邊的垃圾箱變形，沒能成功。太遠了。我心一橫，彎下腰，又悄聲翻出了欄杆。等落在三樓陽臺，回身再看，那男孩慌不擇路，已經鑽進了這棟樓旁的小巷。他路線選得糟，動作倒挺靈活，不斷推翻倚在牆邊的雜物，追擊的人跑得急，一不留神就跌倒好幾個。其餘的黑衣人罵罵咧咧翻過雜物堆，動作稍緩，但勝在身手敏捷，眼看就要攆上他。
“從那頭堵住他！”不知是誰吼了一聲，“給我追！”
雨下得更大了。陰暗骯髒的街巷裏吵嚷聲不斷，我疾步穿過一間又一間廢棄的空屋子，間或瞥一眼窗外的情形，確保那人還在視線範圍內，閃爍的路燈不斷從身邊掠過。
寒光倏然閃動。
我心中一凜。那些人帶着刀！
再追估計要來不及。我就近找了扇窗，悄無聲息地貼牆爬行，一貓腰，輕輕落到二樓露臺上。下回要問問哈利這副攀爬手套是哪個牌子的，在溼滑表面抓握表現也相當好。
紛亂的腳步聲越來越近，我下意識屏住呼吸。
“怎麼可能跟丟了？！剛纔他不就在前面！再找！”
我被那氣急敗壞的喊聲嚇了一跳。那人聽起來就在露臺正下方。
“在這邊！”不遠處傳來大吼，“快過來！”
我閉上眼睛。
深呼吸，集中注意力——
有個人需要你——