“很可能是魔杖的問題。”哈利安慰我，“我做得也不大好，因爲……我會分心。博格特過來的時候，我一半害怕攝魂怪，一半又想要聽到媽媽和爸爸的聲音。”
我攬住他的肩膀：“我怎麼記得有個人說過，靠攝魂怪探索記憶很危險？”
“……我在努力克服。”他往上推了推眼鏡，“你不會還在打那個主意吧？”
“哈，我只希望下次別再暈倒，就算赫敏每週都給我施半打癒合咒，關節還是有點不舒服……”
我向弗立維教授諮詢了關於守護神咒的問題。
他認爲我應當先掌握咒語原理，並且放下魔杖。
“……對某些特別高深的魔法，比如守護神咒，精神力量比動作和咒語都更重要……其本質是驅逐恐懼，帶來希望……盧平教授肯定向你們強調過，要專注於快樂的回憶，這麼做的意義在於從記憶中汲取力量，直面未知與黑暗……既然魔杖可能會妨礙這個咒語的發揮，也許你可以試試無杖釋放守護神。”
魔咒學教授頓了頓，瞪大眼睛：“真不敢相信我居然這麼說了。假如你能不依賴魔杖就召喚出形態具體的肉身守護神，奧爾沃特小姐……我甚至很難找到準確的詞來形容這種天賦……這麼說吧，你未來會在魔法英國大放異彩。”
例行的猜謎遊戲之餘，他勻出了點時間讓我練習。
……郊區煙囪頂上的天空……阿爾伯特的木工房……我們家後院的花園……陽光下哈利和亞伯髒兮兮的笑臉……一年級期末的學院杯……西塔樓最高層的晴空……考試後黑湖畔的草地和陽光……
“ExpectoPatronum!”
一團銀色的影子憑空出現，繞着我打轉。
“很好！”弗立維眼睛發亮，用力鼓着掌。
“但……這看不出來是什麼形狀啊。”我失望地打量那團模糊的影子。
它已經比我在盧平課上所有放出的霧氣都更接近真正的守護神，可依舊朦朧不清。
“下次上課別用魔杖。”弗立維建議，“確實看不出形態，但對於你這個年級的小巫師來說，這已經相當了不起啦，別灰心。”
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又一個週末後，麥格教授把火弩/箭還給哈利，臉上掩不住笑意。
“我們也許能拿下魁地奇盃呢，波特。”
整間公共休息室都沸騰了，大家搶着傳看這把飛天掃帚，赫敏把自己埋在作業山裏，同歡騰的氣氛格格不入。
“快去道歉。”我用胳膊肘搗羅恩。
“憑什麼？”他瞪大眼睛，“事實證明我說的沒錯，這把掃帚根本沒問題，我道什麼歉？”
“爲你差點踢了克魯克山一腳道歉。”我提醒，“還有，你知道她的提議是對的，她只是擔心哈利。現在掃帚能完好無損地拿回來，她也很高興，你們到底爲什麼還要鬧彆扭？”
羅恩好像被說服了，但依舊有些心氣難平，嘟囔：“要不是她的貓對斑斑那麼兇，我也不會……”
“斑斑的籠子不是要加個永久粘貼咒嗎？”我最後推了他一把，“如果我們當中有誰能完美施展那個咒語，一定是赫敏。”
“阿爾伯特看着我跟亞伯和好應該就是這種心情吧。”我抱着胳膊欣慰地評價。
“……他看着你跟迪斯科和好大概是這種心情。”哈利說，“謝天謝地，現在羅恩的魔法史筆記有着落了，我可以放心在賓斯教授課上睡覺了。”
同樣放下心的還有斑斑。赫敏給籠子佈下永久粘貼咒後，這隻老鼠天天躺在安如磐石的豪華堡壘中，在羅恩的精心飼餵下又漸漸豐滿起來。
因爲火弩/箭的超高性能和優異表現，球隊士氣高漲，魁地奇訓練非常成功。我頭一次見到伍德這麼高興，他輕撫掃帚的表情那麼陶醉，好像陷入了再也不願醒來的美妙夢境。
訓練結束後，大家在掃帚棚裏圍着火弩/箭七嘴八舌地討論，哈利把我拉到一旁。
“昨天夜裏我醒過來喝水，在窗外看到了……克魯克山。”
“上次你在霍格莫德也看到了，帕吉和克魯克山總在到處亂跑。”我不明白他爲什麼表情這麼慌亂。
“……不祥就走在它旁邊。”哈利壓低聲音。
“等等。”我慢慢說，“如果克魯克山能看見那隻大狗，就說明不祥並不是什麼神祕的死亡徵兆呀。不止你能看到它。”
“可是……”
“哈利！我能騎一下這把掃帚嗎？”羅恩喊，興奮得臉通紅。
“噢，當然可以。”哈利扭頭，“還有誰想再試試嗎？”
我和羅恩又輪流騎了一會兒火弩/箭，因爲那流暢輕盈的感覺，走向城堡時都還有點飄飄然。
“……轉向實在太順滑了，好像它能夠讀懂你的心意。”我讚歎不已，“俯衝和上升也一樣，又穩又快……”
“還有加速！”羅恩說，“開發組肯定在制動裝置上花了很多心思，速度嗖一下就提上來……”
“急剎也不錯吧？”哈利說，“上次那把彗星差點把我甩出去……”
我們在傍晚的微風中行走，路旁的灌木修剪得齊齊整整，葉片折射出夕陽最後一縷光亮。初春的青草氣味和淡淡花香在草坪上涌動，令人神清氣爽。
天色漸漸暗下去。
“……五千加隆，我哪天才能攢到……”羅恩說。
“等我們工作那會兒，一定會出新款的。”我說，“到時候我們可以每人買一把……”
哈利忽然抓住我的手，低聲道：“不祥。”
我的心陡然狂跳起來。
“那邊。”哈利往邊上一指。
黑暗中，兩隻眼睛正放出瑩瑩綠光。
我下意識反握住他的手，將他拽向身後。
“你們怎麼了？”羅恩問，“哪兒有什麼嗎？Lumos!”
魔杖明亮的光線中，大黑狗溫順地搖着尾巴。
光線猛地一晃。
“不祥！”羅恩尖聲驚叫，差點甩掉魔杖。
“弗拉門戈！”我俯身抱住它，“你在這裏做什麼？”
“……它就是那隻火烈鳥？”羅恩戰戰兢兢地靠近一點。
我懶得糾正，指着他對大黑狗說：“這是羅恩。”