晚宴後，鄧布利多請巴蒂·克勞奇和盧多·巴格曼入席。克勞奇比我印象中的樣子更虛弱，步履不穩，校長還扶了他一把。
“……再強調一遍，年齡限制是十七歲。”鄧布利多高聲說，面前粗陋的木頭高腳杯裏跳動着藍白色火焰，“假如你有意願參賽，請在二十四小時內報名。”
“獎金才一千加隆？太小氣了。”我低聲說，“五分之一把火弩/箭，還湊不齊掃帚尾巴的枝子呢。西里斯說幾千加隆頂多在對角巷盤間小店面。”
赫敏表情嚴肅：“伊萊恩，你想看看經濟學方面的書嗎？你現在好像對金錢失去了概念，西里斯那套金錢觀沒什麼普適性，你知道的吧？”
我長嘆：“謝謝你，不用。雖然現在習慣了聽到大數額金幣，但我很清楚自己有多窮。”
我們走出禮堂時，德姆斯特朗的學生們也正好經過門廳。卡卡洛夫正對沉着臉的克魯姆噓寒問暖，建議他喝杯葡萄酒。
“……我跟霍格沃茨的負責人說一聲，叫他們從廚房拿幾樣點心。”他慈祥地攬着克魯姆的肩膀，又轉向旁邊的金髮少年，語調親切，“米沙，你呢？想再來點布丁嗎？”
英俊的男孩笑着搖頭：“我已經喫飽了，謝謝您。”
“教授，我也想喝葡萄酒。”一個圓頭圓腦的男生急切地說。
卡卡洛夫立刻拉下臉，厲聲道：“我沒問你，波利阿科。你爲什麼又把湯漬弄到了前襟上？”
“這傢伙變臉真快啊。”羅恩小聲說，“快走，這羣人要堵住門廳了……”
第二天，禮堂裏的興奮氣息空前高漲。儘管雙胞胎人不在這裏，但依然對活躍氣氛起到了重大作用，大家都快樂地討論着他倆被扔出年齡界線時長出的白鬍子。安吉利娜也報名了，我們由衷希望她能代表格蘭芬多參賽。
晚餐時間，禮堂中充滿緊張的靜默，大家翹首以待，等校長宣佈勇士名單。高腳杯裏的火焰變紅，陸續吐出羊皮紙。
“威克多爾·克魯姆！……芙蓉·德拉庫爾！……塞德里克·迪戈裏！”
鄧布利多每報出一個名字，人羣中就爆發出歡呼。
“我就知道會是他！”拉文德激動得上躥下跳，“塞德里克！”
“現在可以看出迪戈裏的粉絲俱樂部有多大規模了。”我環顧禮堂，赫奇帕奇長桌上掌聲雷動，除了斯萊特林們只在禮貌鼓掌外，三所學院都陷入了狂歡。
鄧布利多面色一凝，擡起手，人羣很快安靜下來。木頭高腳杯又吐出一張紙條。
“……第四位勇士，哈利·波特。”
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我在門廳裏焦灼地踱步。
哈利不一會兒就從側室的小門中走出來，看起來依舊茫然不知所措。
“我沒有報名。”他呆愣愣地說。
“我知道。”我牽着他穿過空蕩蕩的禮堂，“所以教授們怎麼決定？你要參加比賽嗎？”
他點點頭，任我拉着，目光浮在空中。
我嘆了口氣：“赫敏也這麼說。她說參賽的勇士等同於簽訂了魔法協議，所以你很可能沒法退出……”
公共休息室裏在狂歡。大家撲過來擁抱哈利，熱烈祝賀他成爲勇士。我實在不想擠進去，扭頭回了寢室。
三位舍友正嚴肅地討論着什麼，赫敏一把拽住我：“教授們怎麼說？”
我複述了哈利的話。
“……我的看法和穆迪一樣。”赫敏分析，“很可能有人想要藉機殺掉哈利。他才十四歲！年齡限制不是隨便設置的，你必須掌握足夠的魔法技能纔可能通過最兇險的考驗……”
“他會送命的。”拉文德喃喃道。
帕瓦蒂皺眉：“那羣缺心眼的傢伙還在底下慶祝呢。真是吵死了。”
我們齊齊望向樓梯。
格蘭芬多院長站在那裏，嘴角向下耷拉。
“我很高興看到有學生保持了正常的作息和頭腦。”她說，“奧爾沃特小姐，布萊克先生在校長辦公室，他讓你和波特先生去一趟。”
西里斯緊張地打量哈利，彷彿他已經出了什麼事。
“我一接到鄧布利多的貓頭鷹就從飛路網過來了。”西里斯握住他的手，“鄧布利多和我都想不出有誰會做這樣的事……”
哈利的臉色已經緩和了許多：“你不用特意過來的，我本來就打算寫信告訴你。”
“說什麼傻話，你出了這麼大的事，我當然要來。”他憂心忡忡地低嘆，“究竟會是誰呢？”
“我和西里斯解釋過，你不能退出比賽，但我們一定會確保勇士的安全。”校長臉上沒有笑容，“如果發現了任何異常情況，請立刻告訴我們。”
走出八樓的辦公室後，西里斯仍然顯得心神不寧，但語調卻相當篤定：“放心吧，哈利，好好去比賽。沒有人能在鄧布利多和穆迪的鼻子底下傷害你。只要你在霍格沃茨，就絕對安全。”
他又告誡哈利要小心卡卡洛夫，因爲他曾是伏地魔的追隨者。
“……公認的前食死徒，只不過他設法從法庭上脫身了，說自己遭到了欺騙和威脅。狡猾的老狐狸……”
我想起門廳裏那一幕：“他確實像個標準的兩面派。”
“是啊，那些人最擅長見風使舵，馬爾福，卡卡洛夫，老諾特，全都一個樣……”西里斯拍拍哈利的肩膀，“總之，萬事小心。我得趕緊回去，也許全世界的財務經理都這麼煩人，也許布萊克家的這羣格外糟糕，這周我跟那夥人已經開了三場會……”
“你把我也叫來做什麼？”我忍不住問，“霍格沃茨的勇士又不是我。”
“順道來看你一眼啊。”西里斯說，“確保你能繼續開開心心惹麻煩什麼的……格蘭芬多塔樓離校長辦公室本來就這麼近嗎？”
“胡言亂語。”哈利說出口令。
胖夫人正和一個皺巴巴的女巫熱烈討論着什麼，見到西里斯大喫一驚。
“你！”她粗短的手指顫巍巍指着他，“我認得你！你這個傢伙——！”
西里斯錯愕地眨眼。
“噢，他挺帥的，是不是？”皺巴巴的女巫饒有興致地打量他。
“上學期他毀掉了我的畫像！”胖夫人大怒，“就算大家都說你是無辜的，但你犯下了大錯！竟敢破壞古老而受人尊敬的畫像——”
我和哈利尷尬地站在一旁，面面相覷。
“向您致以最誠摯的歉意，我的女士。”西里斯深深鞠了一躬，攤開雙手，表情沉痛，“當時實在是情勢所迫，逼不得已……”
十分鐘後，胖夫人依舊氣呼呼地抱着雙臂，西里斯也膩煩了表演。
“我真得走了。實在進不去的話，叫麥格教授過來。”他又低頭看錶，匆忙道，“代我向赫敏和羅恩問好，叫亞伯少看書多活動。晚安，你們兩個。”
我們朝他揮手。
“晚安，兩位女士。”西里斯又對畫像眨眨眼，“希望你們能在宵禁前改變主意。”
最後，剛從校刊編輯部開完會回來的科林解救了我們。
“胡言亂語。”他說，“想搶先看看明天的校刊頭版嗎？本來是克魯姆，但我們召開緊急會議，把他的版面全換成你的了，哈利。”
新聞當事人愁眉苦臉：“隨便吧。那個徵文欄目不能撤下來嗎？”
“開什麼玩笑！那可是我們最受歡迎的專欄……”