曹喜這個人狂妄，他並不將北遼看在眼裏，在他看來，走私北遼無非是利益交換。北遼人野蠻，他素來不喜。只是不知他臥牀這些年外面都發生了什麼事兒，曹喜竟通敵叛國，還招來了北遼軍人，險些讓登州府淪陷。
劉霑雖然藐視王法，但他心裏同樣不認同北遼。雖然陳國在軍事上弱於北遼，但陳國乃中原正統血脈，比蠻夷之徒不知高貴多少。他貪污，弄權，把持朝政，一手遮天，但他從未想過要同北遼有什麼牽扯。所以他並不懼怕趙崇裕去查。至於那些貪贓枉法之事，鬥了這麼多年，這已經是明擺着了，趙崇裕同樣拿他沒有辦法。
但眼下不同。劉曹一體，甚至這些年曹家在各地的經營已隱隱有超過劉家之勢。曹喜的能耐可不是劉秉能比得上的。如若劉曹繼續合作，和趙崇裕鬥他們也不輸什麼。可若這時放棄曹家，劉家必定獨木難支，甚至還會被曹家反咬一口。他苦心經營多年的勢力只怕會不堪一擊。
時間一點點過去了。血腥味道彌散在劉霑周圍，他頭腦從未有一刻像現在這樣清醒。
門外傳來劉秉低低的嘆息聲：“也只能如此了。到時還請夫人回孃家同岳父說說，聯合我們的人一同上書向皇上陳情。”
劉夫人樂得答應。否則劉家若被牽連進去，她孃家也好不到哪兒去。她安慰劉秉：“雖然現在勢弱，但朝廷的事兒不就是鬥來鬥去，此消彼長。等過了這風頭，咱們劉家自然會再起復的。”
這話說的劉秉心裏很是熨帖：“夫人這話深得我心啊。”、
房內劉霑緩緩閉上眼，他知道，劉家的覆滅是遲早的事兒。
福壽宮沒有掌燈。
劉太后坐在黑暗之中，心緒出奇的平靜。
貼身宮女來報：“探子回報，說是，說是劉大人進宮向皇上陳情，曹家所作所爲與劉家無尤，皇上褒獎劉大人剛正不阿，還提了二公子進戶部任職。”
劉太后冷笑：“什麼探子回報。這些年劉秉無能，劉家勢力早已大不如前。趙崇裕手段狠辣，我福壽宮派出去的釘子早就給他拔了個七七八八。否則他圍福壽宮時，爲何我們事先一點消息都不知！如今福壽宮被他圍的鐵通一塊，你能探得的消息不過是他想讓我們知道的消息罷了。”
貼身宮女道：“皇上既褒獎了劉大人，是不是曹家那事兒皇上便不會怪罪劉家了？”
“天真。無非是打個巴掌給個甜棗罷了，趙崇裕現在處置曹家恐怕都焦頭爛額了，他巴不得劉家這時候乖乖的，別給他添麻煩。待曹家這事兒解決完，你以爲他會放過劉家？”
她嘆息一聲，不知是恨還是無奈：“可嘆我那侄兒劉秉舔活了這麼大歲數。如若是兄長主事，還輪得到趙崇裕作威作福！什麼褒獎，什麼到戶部任職，他那是在侮辱我劉家！”
貼身宮女急道：“曹公公已被崔統領的人帶走了，現今不知情況如何。我們下一步該如何是好呀？”
劉太后就道：“自然是好好的呆在福壽宮做我的太后。皇上這會兒不會動劉家的，待風頭過後，再行謀奪吧。”
有人憂愁自然有人歡喜。
趙崇裕此時正逗弄着一隻翠鳥，他語氣雖和平常一樣無波無瀾，但能聽得出幾分輕快明朗。
“劉秉這個庸人，倒是幫了朕大忙了。”
伏太師捋着鬍子笑道：“皇上乃真龍天子，自有蒼天庇佑。若非劉霑中風，這次我們斷不會這般順利。崔統領剛來了消息，曹喜已被抓捕，不日便可押解入京。”
趙崇裕很少情緒外露，他忍不住以拳擊掌：“好！這一整件事陸家兄弟倆可居首功，陸舟那賊小子機靈的很，毫無預警的情況下，平縣竟給他保住了。”
伏太師攏着袖子笑道：“皇上慧眼，竟得如此良才。老臣看過張大人上奏的摺子，聽聞陸知縣在平縣推行各項舉措，很受百姓擁戴。老臣仔細研究過，有些條令可以於全國推行下去，目下正在同荀大人商議可行性。”
趙崇裕道：“查抄曹家，除卻給受害之人補償之外，國庫亦能充盈不少。朕打算待曹家之事過後，再開恩科，廣納賢才，將荀子湛和陸舟上報的強軍富民之策正式推行下去。”
趙崇裕笑道：“太師此言爲時尚早，待政令推行下去再拍朕的馬屁也不遲。”
伏太師哂笑一聲，咂摸了下嘴，又道：“說到政令，臣今日又收到平縣陸知縣上的摺子。”
趙崇裕眉梢一挑：“他又有什麼鬼點子了？”7K妏斆
伏太師呈上摺子，道：“他要改良律法，爲女子正名，爲幼童立法！”
趙崇裕收斂笑意，伸手接過伏太師手裏的摺子，看過之後，一臉肅容。
奏摺中以此次案件中牽扯到的拐賣女子以及幼童案說起，先言誘拐之罪理當重判。後又提及婦人幼童乃爲弱勢，如果連律法都不保護他們，那便只能淪爲權貴玩物。又着重點名曹喜犯下的滔天重罪，繼而又轉到曹喜的妹子曹氏身上。
言語間談及她大義滅親之舉，又道其揭發宋宏明惡行時所受釘板之苦。談及目下陳律對女子多加約束，若與丈夫和離，不僅嫁妝歸爲男方，還要向官府繳納罰銀。若告發丈夫，官府先不問罪名，而是先使婦人受釘板之刑。如此種種實屬不公。女子心中之大義，不輸男兒，不該如此區分對待。
趙崇裕想到張尚慶信中褒揚的女子竇珠娘，又想起陸舟那位敢於離家千里，如今與徐飛一起經營陳國暗樁、培養細作的陸二娘子陸安。便是那位曹氏，亦有不輸男子的謀劃。還有這世上許許多多平凡卻堅韌的女子，如陸舟的母親蔣氏，如李雲璟的祖母李老夫人，他們將後代教養的極好，長成之後爲國盡忠，爲民盡力。還有生養自己的母妃裴氏，溫良賢淑，將諾大王府打理的有規有矩。
誠然，這世上同樣也有諸如太后劉氏那樣的惡毒婦人。可人心之惡，又豈能以男女論之。
趙崇裕雙手撐着宮牆，極目遠眺：“陸舟說的對，女子勢弱，該當予以保護。何況這又並非驚世駭俗之舉，早在秦國，女子便有諸多權利。他們可以同丈夫和離再嫁，自有律法保護她們的財產。若丈夫謀奪妻子的嫁妝，同樣有律法予以懲處。秦以後，仍有朝代沿襲秦律，對女子寬容，甚至還有女學成立，她們之中不乏有才者，更出了女相和女將。她們同樣可以治國，可以戍邊。”
“自前朝後期，這條令便被漸漸廢除，女子從父、從夫、從子。但細細想來，禁錮女子對國家有何利益呢？似乎並沒有。反觀過去那些朝代，無一不是強盛一時。”
伏太師道：“皇上所言極是。陸知縣所提女子可以爲官、從商、爲將。雖在過去有過先例，但到底僅有少數。老臣以爲，改革不急在一時，可循序漸進。先從律法着手，給女子更多的保護。諸如侵犯、猥褻、誘拐、□□之罪，當予以重罰。”
趙崇裕點了點頭：“太師此言有理。我們這一次步子已經邁的太大，有些事不宜操之過急，要慢慢改變。”
伏太師道：“皇上聖明。”
趙崇裕用手指敲了敲摺子，道：“後頭還有呢，扯了些什麼生殺之事，無非是想替那曹氏求個情罷了。曹喜若被定罪，全族無可倖免。陸舟希望朕赦免無關族人。”
伏太師就道：“舉兵謀反、通敵叛國本就是重罪，更遑論貪贓枉法，拐賣女子幼童，不從重處罰不足以平民心呀。不過陸知縣所言也並非沒有道理，曹氏全族那麼多分支，也並非都與曹喜同流合污。不知者無罪，倒可從輕發落。”
趙崇裕瞥了伏太師一眼：“太師便直說贊同陸舟的說法也無不可，朕雖恨劉曹弄權，但也並非嗜殺之君。此案纔剛開始審理，尚有許多深處不曾挖掘。對於參與者朕必定不會放過，但與曹喜無利益牽扯者，朕自然會酌情處置。”
伏太師躬身道：“皇上仁德乃天下百姓之福。”
趙崇裕撥弄着翠鳥，手一擡，翠鳥藉着他的手勢撲騰兩下翅膀，猛衝上天，在湛藍的天幕下盤旋兩圈，叫聲清亮。
他看着那自由飛翔的翠鳥，緩緩說道：“即便這翠鳥驚擾了劉太后，也不用怕會被活活掐死了。”
伏太師想起幼小皇子初入宮廷的那段歲月，忍不住鼻子一酸，落下淚來。
“皇上，終於苦盡甘來了。”
趙崇裕道：“陳國會在我手裏變得更加強大。”