恰好此時,天下局勢發生了極大的變化：
公元234年（魏青龍二年）二月，如同司馬懿先前所料的那樣，蜀漢丞相諸葛亮率領大軍十萬餘衆自漢中北上,以斜谷作爲跳板向扶風（三輔之一,其餘兩處爲京兆、馮翊）發起突然進攻,這次進攻諸葛亮做足了充分的準備,就連前幾次令他飲恨而歸的糧草問題也得到了很好的解決,而且十萬大軍更是諸葛亮幾次北伐一來兵力投入最多的一次。
從種種跡象來看，諸葛亮這一次如此聲勢浩大的行動,可謂是志在必得。
在諸葛亮起兵之前,一直在暗中監視蜀軍行動的賈穆和郭淮在商議之後,認爲還是應該先將這個消息通報給司馬懿知曉,等他做好了全盤的部署之後再上奏魏帝曹睿。
於是他們決定讓身體狀況惡化的杜襲以養病爲由祕密回到洛陽，將諸葛亮已經做好了的全部的準備，隨時可能會起兵伐魏之事告知司馬懿。
而此時的司馬懿等着一天也等了很久,他對鍾毓、程武等人說：
“這一次，應該是我和諸葛亮之間最後的戰爭了...”
很快諸葛亮興兵北犯的奏報就傳達到了曹睿的手中，他看到蜀軍居然有十萬之衆,又有諸葛亮這般謀略高手坐鎮指揮，而雍州駐紮的人馬不過六萬人,光是有郭淮和夏侯霸恐怕難以抵擋,他也有想過讓曹爽掛帥拒敵,可是曹爽有幾斤幾兩曹睿是很清楚的,比起他的父親曹真來說他根本就沒有統帥三軍的才能，派他去根本就不能起到任何的作用。
這時曹睿想到了司馬懿，認爲此時放眼朝中上下只有他能夠有這個實力對抗諸葛亮，只是曹睿心裏卻遲遲拿不定主意，因爲他目前是以利用曹爽壓制司馬懿爲主的策略，如果貿然再給予他統帥三軍的兵權，恐怕又會讓司馬懿重新在軍中樹立威望。
再加上他的祖父曹操和父親曹丕都對司馬懿非常忌憚，所以從未讓他染指兵權，近些年來曹睿也逐漸明白了他們的用意，所以纔會逐漸開始提防司馬懿，並限制他的權勢擴張。
作爲曹睿近年來最爲信任之謀士的桓範，一眼就看出了曹睿的心思，更何況如果不讓司馬懿去領兵對抗諸葛亮的話，那麼陸遜是根本不會發兵北上的，到那時自己就沒有統兵的機會，於是他對曹睿說：
“陛下，如今我大魏朝野上下之中，能與諸葛亮抗衡者唯有大將軍司馬懿，陛下之所以猶豫不決是因爲忌憚司馬懿可能會再度勢力擡頭，進而威脅您的權威，不過依微臣之見，關中兵馬只有六萬餘人，且大多數是郭淮臨時招募的新卒，而諸葛亮所率領的是他三年來精心打造的十萬鐵甲雄師，司馬懿想要取勝是很困難的，但卻足以牽制和消耗諸葛亮。”
曹睿認爲桓範說的有道理，終於下定決心。
朝堂之上，曹睿對衆臣言明瞭如今西方邊塞已是危機重重的現狀，並當中宣佈詔書，正式任命司馬懿掛帥統兵，都督雍涼諸軍事，即刻前往郿縣領軍禦敵。
“愛卿，如今賊兵大舉壓境，望你能夠替朕守衛邊疆、擊退賊寇，保我大魏邊境安寧。”
雙膝跪地的司馬懿高高舉起雙手接過了兵符：
“臣司馬懿必定竭盡全力，爲陛下、爲我大魏誅滅來犯之敵！”
就在這時桓範和曹爽互相使了個顏色，於是曹爽便站出來對司馬懿說：
“如今諸葛亮起兵犯我扶風，目的很明顯，就是爲了要直取長安進而東進洛陽，陛下都獨獨信任大將軍你，並將所有的希望託付於你一人肩上，如果大將軍不能守住長安的話，那我大魏的江山社稷可就危在旦夕了，而此時我雍州的兵馬與蜀軍相比實力較爲懸殊，本候聽聞他們得知蜀軍有十萬之衆時，士氣已經非常渙散，如今大將軍您身負一國安危，我看不如你當衆立下軍令狀，然後由陛下將此軍令狀傳至雍州各部，用以振奮三軍士氣，您看如何？”
站在一旁的陳羣心裏很明白曹爽這是要逼死司馬懿，便站出來替司馬懿反駁說：
“邵陵侯此言差矣，大將軍昔日向□□武皇帝獻出西進之策，並追隨武帝於潼關大敗馬超、韓遂，後又曾兩度領兵抵禦諸葛亮的進犯，在雍州早已擁有很高的聲望，就算他不立下軍令狀，只要他到了雍州士氣自然會大振，又何須多此一舉？”
曹爽與陳羣針鋒相對，一直站在一旁觀察情況的王肅也站了出來：
“此次賊軍來犯非同小可，侯爺之所以這麼說，也是爲了多一重保障罷了，更何況就在三年前，雖然在木門折損了張郃將軍，但畢竟他擊退了諸葛亮的進犯，可見想要取勝並不是很困難，難道說，大將軍心中並無把握籌算嗎？”
王肅這句話表面上是對陳羣的反詰，但實際上針對的卻是司馬懿。
正當蔣濟、高柔、羊耽、陳羣、陳嬌等人準備爲司馬懿鳴不平時，司馬懿卻搶在他們前面開口：
“臣願意下軍令狀，若此次不能擊退賊軍對我大魏西境的進犯，願以死謝罪！”
司馬懿的話對陳羣來說無疑來得太過突然，擊退諸葛亮談何容易，曹爽和王肅明顯是要逼司馬懿於死地，可是陳羣沒想到司馬懿居然會主動往這個圈套內鑽，實在令人匪夷所思。
高柔、蔣濟等人也深深爲司馬懿捏一般汗。
但與此同時曹爽和桓範卻因爲奸計得逞而心中暗喜，曹爽還假情假意的讚揚司馬懿說：
“大將軍果然有膽識，看樣子陛下這次完全不必爲蜀軍的進犯而擔憂了！”
老實說曹睿並沒有想到將司馬懿逼到這一步，他心中自然明白與諸葛亮敵對作戰是多麼艱苦的一件事，就連曹真也是因諸葛亮設伏險些喪命，如果司馬懿因戰敗而被處死的話，那麼魏國將再也沒有人能夠對付得了諸葛亮和陸遜。
但他轉念一想到時候即使司馬懿不能擊退諸葛亮，自己也可以用天子的權威赦免他的死罪，同時又能大大削弱司馬懿的權力，曹爽的行爲或許並不是爲了契合自己的心中所想，但卻無形之中幫了自己一個大忙..