一個馳名人間的馬屁精死了，見到閻王。閻王怒斥：“好狡詐的東西，聽說你專拍馬屁，我最痛恨你這樣的傢伙！”馬屁精趕緊跪地磕頭：“冤枉啊，閻王爺你有所不知，世間之人都喜歡別人拍馬屁，我也是不得已而爲之。如果世間之人都像您一樣明察秋毫、公正廉明，我哪裏還用得着拍馬屁啊。”閻王很高興：“諒你也不敢拍我馬屁。”
拍馬屁也可以說是一種語言藝術，是人際交往中的潤滑劑。中國有句老話叫“千穿萬穿，馬屁不穿”，人人都愛聽好話，生活中，順情說好話，耿直萬人嫌。可是，弄過頭了，就會有人說你拍馬屁。怎麼正確地拍馬屁，不讓自己和對方陷入窘境，是有講究的。說好話的尺度到底在哪裏，怎樣掌握拍馬屁的藝術？並且，拍馬屁能否成功也取決於一個人接受別人馬屁的時候，他的胸襟是否開闊，是不是能正確認識到別人說好話的目的。
我舉一個歷史名人的例子。很多朋友都熟悉曾國藩，毛澤東、蔣介石都喜歡他，而且都寫過跟他有關的文章或詩詞，都對這個人很佩服。曾國藩到底好在哪兒呢？他清正廉明，能夠做到一碗水端平，不任人唯親。可是，這麼一個清如水明如鏡，擁有大智慧的人也很難抵擋好話的侵蝕。
話說，曾國藩身邊有一個祕書，就是抄抄寫寫的一個小吏，曾國藩常把他帶在身邊。這個小吏很長時間都在想，我跟着這麼一個大人物，有機會我拍馬屁把他拍舒服了，肯定能給我弄個肥缺，但曾國藩從來不爲所動。
有這麼一天，曾國藩召集了一羣謀士，在一起商量一些國家大事。這時候曾國藩就說，都說我手底下能人很多，你們各位看看，哪個人最厲害？下面就有人說李鴻章最厲害，也有人說彭玉麟最厲害。曾國藩就問，怎麼厲害了？第一個人站出來說“李公精明，人不能欺”，就是說李鴻章這個人特別精明，別人根本欺騙不了他。另外一個人站起來說彭玉麟好，怎麼好呢？“彭公威猛，人不敢欺”，就是說彭玉麟這個人很威風、很霸道，別人不敢欺騙他。曾國藩說，那你們看我呢？我覺得也沒人能欺騙我，這是爲什麼呢？我威猛，我精明嗎？大夥誰也不敢接，爲啥？怎麼形容自己的大領導呢？你說他精明，說他威猛，都不太恰當。這個時候那個祕書轉出來了，他說，“呵呵，我有個看法”。曾國藩問：“你什麼看法”。他說：“李公精明，人不能欺；彭公威猛，人不敢欺；曾帥仁德，人不忍欺。”就是說曾國藩仁義道德，好心眼，別人根本不忍心欺騙他。你看這境界多高，你說精明不能欺，威猛不敢欺，我仁德，別人都不忍心欺騙我。你想想這既說明你這個人本身位置高，又說明你這個人德行好。曾國藩聽完之後哈哈一樂。哎呀！說得有些道理。大概過了有一個月，揚州鹽運使這個位置上缺人，就是管運鹽，監督造鹽的，是個大肥缺，曾國藩就把這個小祕書派那兒去了。這個人後來富得流油，發了大財，這說明什麼問題？說明曾國藩心裏覺得，他被捧得很舒服。細細琢磨，精明、威猛，哪有仁德好啊，這好話要說到這種程度，那就夠藝術了。
所以，說好話、拍馬屁也是一門藝術，起碼這也是講究技術含量的。現實生活中，讓大夥給領導提個意見吧。有人說，“領導，我給你提個意見，你整天爲了工作不顧惜身體，這不好”。多噁心人。可問題是，你發現這麼噁心的話，現實當中真有不少人跟領導說，而且領導還很喫這一套。這是爲什麼？我告訴大家領導的心態——你連這麼噁心的話都能說出來，那我把那些噁心的事交給你辦你也能辦好，對不對？