時有風流人物，皆聚於此。經綸才子，仗劍少年，來到長安，少有不訪名花，不居平康坊。
坊內向北，有洇園一座，春來有牡丹，遍開滿園，奇巧雍容，乃是勝景。洇園間壁，正是教坊司的所在，洇園舊園主姓何，戰火紛飛，十數年前就不知所在。而後數年之後，今上平定天下，西京太平，園主有位侄兒，回到長安，整頓家業，洇園的名品牡丹才至於埋沒了荒草。
常有貴客，借洇園的景色，擺設酒宴款待貴客，今夜亦然，只是來去客人衆多，那後來的，都不知今夜主人是誰，主客哪位，陪客又是何人，男男女女，嘻嘻哈哈，或飲酒於水邊花旁，或應和新曲舊詞在樓閣花廳。
便沒有人覺察在無人的觀景樓頂之上，立着一道孤冷的黑影，他的面容無人瞧清，他的身影也沒人留意，他的眼睛仿似夜梟般銳利，他的長劍如同寒潭水般無情。
“嗝兒——我、我公府，天朝平定，功不可沒……那王素安算什麼東西？不過諂媚小人，聖上被他搬弄脣舌矇蔽，倒給他個官兒做，我看、看這些出口閉口聖人云古人說的書、書生，殺得還不夠，我要是閩王，還、還要多殺幾人纔好……”說話的是不知哪家功勳子弟，腰上懸寶劍，頭戴紫金冠。
一旁便有人應和道：“少公子說得對，今番滇南有亂，若非我武林軍男兒好漢，誰人會去拋頭顱灑熱血。”
衆人便各有言語，一時哈哈大笑，一時痛罵數句。
樓巔的黑影無聲掠下，落於在二樓的長廊之中，有人經過，有些疑惑，黑影攬過一旁的奉茶侍女，將她按在璧上埋頭在她頸間，侍女一愣，只是這般忘情的所在，時有如此，藉着紅燈的光明，她看清這男子俊秀無匹，不由面紅耳赤，半推半就任他索取。
旁人一笑，便錯身而過。
黑影立刻放開了侍女，侍女忙道：“奴是探月樓的侍女萍兒。”
黑影未做停留，疾步進了一間花廳，不一會兒，花廳之中進來兩人，皆是男子，一人略年長，穿沉香色的長袍，一人年輕些，一身鮮紅的箭衣，如血一般刺目。
黑影隱在角落，無人察覺。
那年長的道：“實不相瞞，我府中如今是千頭萬緒的瑣事，少侯的事，何某實在是有心無力了。”
那青年冷笑一聲：“子放兄，我卻不曾有爲難你的意思，只是……你也知道聖上如今深惡前朝舊事，恨不得殺盡呂氏一朝舊人，你這南陵候的家臣，還能在這西京城中安穩幾日？”
年長的男子霎時面如土色，指尖顫抖地幾乎拿不穩茶盞，“月公子說笑了，何某不過是個絲綢商罷了，怎會又是前朝舊臣……”
青年嘴角全是譏嘲之意，挑起一邊的眉毛，似笑非笑，“你若是要同我裝糊塗，我倒是不介意與刑司衛談一談你的底細。”
年長男子滿眼全是苦意，他拿起茶盞，又放下，滿心無力之感，“月公子想讓何某做什麼呢？”
青年十分滿意他的示弱姿態，泛脣笑道：“過幾日，我府中會有執事前來同子放兄商議，到時候再詳談，今日有美酒佳餚，有嬌花美人，實在不適合談這庸俗之事。”
年長男子苦笑一聲，恭聲道：“今日酒宴，有司徒盈盈姑娘奉曲，月公子請——”
那青年出門，男子在桌案旁坐下，滿面愁容，不過三十來歲的年紀，兩鬢已有風霜。
黑影自屏風後緩緩走出，站在男子面前。男子看着地上一雙黑布靴，在慢慢向上看去，悚然一驚，“易！”
易緩緩開口：“何書史，多年不見，別來無恙。”
這男子姓何，自是洇園舊主人的侄兒，叫做何令，他見到易，一時感慨萬千，卻又趕緊去把花廳的門關上，慌忙道：“此處不是說話的所在，請隨我來。”
何令打開花廳一側的暗門，請易進去，他又仔細把門掩上，暗室不過一燈一桌椅，他回頭道：“郡主還活着？卻怎地進了宮？”
易道：“她活着，當年，她落水，被劉軼誠的人救起。”
何令長長地嘆口氣，“何令無能，不能好好護得郡主，實在愧對老侯爺的恩德。”
易面容冷然，全無因他的話語而有動容，只道：“我要進宮，你有什麼辦法？”
易沒有任何表情，他的面容同他的語氣一樣的冷然：“你只要想法讓我進宮，其餘的，不會連累你。”
何令面有思索，終於道：“倒也不是難事，已是六月，宮中採買司要進一批綢絹，我認得一位林太監，他收我一包金珠的好處，答應給我五十車的生意，幾日之後，我要運送布料進宮，你可混入。”
易點頭：“如此甚好。”
何令卻又道：“只是……你帶出郡主，打算如何？”
易微微一怔，面對阿音，他亦有無力，她心中有恨，決不能放開，他什麼都做不了，什麼都不能做。
“那要看她想如何……”易道，他推門離開。
何令看着他如同夜鴉般無聲的消失於夜色，面上盡是悵然渺茫。
*
六月十八，無端颳起了北風，這風急促，幾乎催天折地。
阿音久久立於永極宮城上的鼓樓之上，聽着承平門**侍一聲一聲的“太平安寧，永樂無極。”喊話，微微泛起了譏笑。
旭日東昇，新的一天又來了，永極宮建成六百一十七年，歷經的帝王阿音都不知道已有多少，只是這些天子大都不得善終，這永樂無極的話，令人聽來着實有些可笑。
新朝國號爲華，華……阿音細細咀嚼這個字，榮也，華也。
風聲勁急，將她的衣袂牽長，她只披一件紗衣，在風中羸弱地幾乎飄飄欲飛，只是她並非飛鳥，飛不出這重重的宮牆，鄭昭將他扔在一旁，沒有刻薄她，也沒有拷問她，彷彿她真的只是個無關緊要的人，令他提不起半點費心的興趣。
但她並不是真的在鄭昭眼中毫無用處，他日思夜想的一件東西，一直被認爲在她的手中，或者是他認爲她知道那件東西的下落，若不然，他也不會將她弄進宮中，再封她這個勞什子的陽城郡主。
她需要好好想一想，下一步該怎麼辦。
她還不想死，起碼在仇人都死光之前，她不能死。鄭昭在耗費她的心力，還要看她會不會露出什麼破綻纔好拿捏她，她要比鄭昭更沉得住氣，她不急，一點都不急，鄭昭卻不一定了，沒有傳國玉璽的帝王，總歸是悠悠衆口，他殺不盡天下有異心的人，那麼便需要留着她。
……
寒山書院中的那片竹林……明曄有沒有去看呢……阿音仰天，輕輕出了口氣，明曄……明曄……她的心有些不安，離去之時，他的眼神令她心悸，那般悲傷和心碎，她以爲自己早已經心如鐵石，只是可惜，沒有，她也會心傷，也會心碎……
明曄，應該進京了，他那般自傲的人，只怕已經恨極了她，只怕恨不得殺死她。
這樣就好，恨一個人，比較容易一些，她也已經習慣被人憎恨。
“郡主，已是卯時，請回吧。”跟從的侍女道。
阿音沒有理會，反而沿着牆頭的磚道，緩緩走着。
這些侍女皆有些畏懼她，唯恐她不時變臉，索性這牆裏牆外，皆有無數的士兵與侍衛，她們不懼她逃走，便不遠不近跟在她身後。
遠處，響起禮樂，便有文武百官排列成隊依次走去泰元殿，那巍峨高聳的飛檐，莊嚴壯麗的廣夏，鐘鼓聲聲之中，宛若天境，這是帝國的中心。北至雪山，南到大海，茫茫戈壁，滔滔流水，都是鄭昭的天下。
他征戰二十餘年，從一個青澀少年長成了權柄在握的帝王，而他腳下踏着的屍骨，只怕能夠填滿這座壯闊的宮城。這並非是個好地方，即便有意氣奮發的青年願苦讀詩句，只求有一日能夠站在太極殿的金磚上侃侃而談，也有世家淑女渴望帝王一眼回眸，來日便母儀天下，但這是個令人恐懼地能夠在六月炎暑時依舊寒徹心扉的地獄，多少亡魂日日夜夜地在此徘徊，多少冤鬼長長久久嘶吼不止。
沒有人比她更清楚，這是一座巨大的牢籠，囚禁了無數人的志向與自由，生生世世都掙脫不出。
她的手不禁緊緊地攀着城垛，殷紅的指甲緊緊摳着磚石。
遠處，晨霧未曾散盡，那渺茫的白霧之中，朱服紫衣的大臣們踏着莊嚴的雅樂恭敬無比的拜見天子。
今日並非大朝，看來又發生了什麼事，是滇南？阿音微微眯起眼，雙手收回，緩緩交錯，任憑風凌亂她的一身