乾筠點點頭。他是一個月前來兜率天讀大學的。梳了二十年髮髻的他剪了短髮，脫下齊姥觀的道袍換上長褲襯衫。雖然不算眉目傳情的美男，原先的他也常被人誇，說他是種“硬玉”般的長相——皮膚乾淨，五官輪廓不突出但很清晰，神色淡泊，目不斜視，被稱作道門中最有君子氣質的年輕人。
“我建議你再考慮一下，”指導員勸道：“我知道你的文史功底很好，又是大家族出身，所以你師父爲你報了管理專業。學數理化需要多年的基礎，你沒上過現代學堂，直接讀高等生化會有難度。”
乾筠拿起擱在地上的書包，打開，裏面是一摞書。“我會先把中學的基礎內容補齊。作爲道門修行者，丹藥是很重要的一項內容。我們齊姥觀歷史上出過不少這方面的宗師，我也讀過他們傳下來的書籍。然而我想試試從現代生物化學及藥學的角度來理解丹藥。”
“哦，你有什麼想法？”
“江湖上大部分煉丹術士們煉出來的成品，不僅不能長生，而且有毒。這並不是說，丹藥一學都是騙術，有不同靈效的仙丹是真實存在的。我想從分子甚至原子、同位素的角度弄清楚他們的區別。”
指導員點點頭，“想法倒是很好，只不過我聽說你在這裏只待一年。時間本來就有限，還要先補齊基礎知識，這麼艱深的課題沒有三五年是摸不着頭腦的。”
“活到老、學到老，”乾筠不爲所動地說，“學堂只是打基礎的地方，做學問是種畢生追求。”
雖然說的是實話，但這裏面也多少帶些賭氣的成分。最近半年他潛心在道觀裏修行，可謂足不出戶，偶爾聽師叔師侄們提起魅羽。那丫頭現如今可了不得，不僅上天入地哪裏都去，還會用什麼高維物理知識來解釋法術現象。
他倆之前雖有過婚約，但總共沒單獨相處過幾次。一次是在他家裏——宜梅莊的一間三清祠，他倆用齊姥觀的招數比試。第二次是在紫午甸洲，他代表師父去女王處赴約，曾與她一起去找歿天樞。第三次則是在鬼道的雅宣閣，她是個被毒啞了的舞妓。總之談不上有感情，忌恨、喫醋什麼的更無從說起。事實上，就憑性格和三觀上的差異，若是硬湊在一起多半不會幸福。他就是有些咽不下這口氣。
當年她是爲了龍螈寺的陌巖和尚同他悔婚的。陌巖是什麼樣的人？可不止是下凡的佛陀那麼簡單。論出身，是燃燈古佛的二徒弟、釋迦牟尼的師弟。論才華，無論在佛國還是人間，都稱得上震古爍今。論智慧，據說當年一個人悶頭關在禪房裏推公式，就已經走在了現代物理學的前端。敗給這樣的一個人，他乾筠心服口服。
讓乾筠不太服的是魅羽自己的成就，當然這點他是不會對任何人承認的。張家作爲玉帝在人間的旁支，地位顯赫，歷來娶進門的媳婦都不是一般女子。然而作爲一個老式家庭里長大、受傳統教育的修行者，乾筠在他的婚姻觀裏，始終認爲女人是處於輔助地位的。
比如他的嫂嫂，也是魅羽的前二師姐，同是一個師父教出來的，爲什麼人家就懂得相夫教子，把一個大家族搞得和和睦睦，讓所有人都如沐春風？這難道不算一個女人的成就，而且是最值得讚賞的那種嗎？
真是個從來只會往前看、沒心沒肺的類型。遇上厲害角色就拜師學本領，或者舔着臉問人家要寶貝。同各處的皇族、權貴、宗師都能沾上點邊兒。寒谷師父每次提起她，那叫一個讚不絕口。怎麼會有這樣的女人？她在追求什麼，要得到什麼纔會滿足？她的存在讓認識她的男人們情何以堪呢？
總之，在婚姻大事上乾筠同父母及大伯看法是一致的。這兩年長輩們按照他的“意願”爲他介紹了多個名門閨秀、道門閨英。有的比大嫂還賢惠，比魅羽漂亮，詩書棋畫樣樣精通。也有識大體、明大理的道門正統或武學之家……然而不知爲何，一個都沒看上。無感。像被辛辣食物刺激得味覺喪失，再喫啥都品不出好壞來了。
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轉完專業的那天下午，乾筠沒回宿舍，而是應約去宗先生家裏喫晚飯。之前爲了送他來讀書，寒谷師父同乾筠父母可是費了不少心思。最終聯繫到兜率天內院的一位修道者宗先生，幫着辦了各種身份和入學手續。
當然忙也不能讓人家白幫。宗太太最近幾年身體虛弱，終日口乾舌燥、皮膚龜裂，不到五十歲的人乾枯得像六七十歲的老太太。看了好多醫生都沒查出大病，怎麼調理也不見起色。而宗先生因爲修行的緣故，頭髮烏黑濃密，兩眼炯炯有神，二人走在一起真有點兒母親和兒子的感覺，讓太太傷心不已。
寒谷給看過後，說是命犯源歲，加上先天五行極度缺水導致。什麼叫源歲呢？世人只知有命犯太歲一說，這個太歲星，每十二年繞行六道一次。而源歲，是在這之上的更長時間的輪迴，一個週期要三百六十年，每次歷劫要十載。凡人壽命不過百年甚至更短，所以很多人在有生之年壓根兒遇不上，遇上的也只能歸結爲運氣不好。這個週期乃是修道有成、壽命千萬年的神仙們發現的。不巧的是，宗太太這幾年剛好就輪上了。
怎麼治呢？齊姥觀所在的符淼山上有條大瀑布，從山頂垂下來時是一條，到了半山腰左右一分爲二變作兩條，遠看就讓人想起這個“淼”字。此瀑布有“南閻靈水之冠”的稱號。寒谷回去後，取了一罐符淼山的水，讓乾筠來兜率天時捎給病人服用。一同帶去的還有齊姥觀的獨門易行符。這個易行符具有轉運的作用，等於將當前幾年的運勢快速翻過。宗太太已經在源歲中熬了幾年了，現在用在她身上，剛好就結束了這個劫。
果然，這才過了一個月，宗太太眼瞅着就滋潤起來。據她說，皮膚已經很久沒這麼光滑過了，一下子像是年輕了十幾歲。今晚親自下廚，做了一大桌子的菜招待乾筠。宗先生是旺灘一代知名的修道者，家裏開的中藥店生意也不錯。即便如此，也只是在高層公寓樓中買了帶露臺的三室二廳。乾筠心道，兜率天的房價可真是鄙夷所思。
飯喫到一半，宗先生拿出張請帖，遞給乾筠。“有人請我週五去參加宴會。年紀大了，不愛湊那個熱鬧了。你初來乍到，正該多認識些人。”