奉命打探冀州軍動向的夏侯淵一身戎裝，風塵僕僕回營報信。
“主公，潘鳳親率三萬大軍，越過冀州邊境，往陳留來了。”
曹操聞言臉上浮現意外之色：“潘無雙初得冀州，根基不穩，內外交困，焉敢四處樹敵，妄動兵戈？”
“他就不怕被天下諸侯聯合起來絞殺嗎？”
曹操此次出兵冀州，不止爲了昔日與袁紹稱兄道弟的交情，同樣想維持和袁家良好關係。
但他又不傻，知道拿下冀州將袁紹攆得落荒而逃的潘鳳，實力遠超過自己，與之硬碰硬，實屬自取滅亡。
所以陳兵魏郡邊界不久，聽聞潘鳳率軍回援，便立刻下令撤軍，回到延津縣駐紮。
既能幫袁紹解圍，讓袁紹欠他一份人情，又不用和潘鳳交戰，除了一些糧草以外，沒任何損失。
一來一回，面子裏子都得了。
唯獨讓他沒想到的是，潘鳳竟然率軍打過來了。
他怎麼敢的？
於外，袁紹尚有數萬大軍在幷州虎視眈眈，張燕百萬之衆，還有一個宿怨未解磨刀霍霍的公孫瓚。
於內，因出身寒門不被冀州世家認可，又與韓馥舊部不和。
難道不該行事低調積攢實力，先坐穩冀州之主的位置嗎？
何至於此？
曹操此刻頗有一種偷雞不成蝕把米的惆悵。
“來人，請軍師和各位將軍前來商議如何退敵。”
他設計吞併張邈，盡收其部衆，外加曹家和夏侯家數代積累，堪堪聚集兩萬大軍。
再多，陳留一郡之地也供養不起。
如今來襲之敵就有三萬之衆，領兵之人更是有着“神將軍”稱號的潘鳳，容不得他不重視。
待麾下謀士和武將匯聚一堂，曹操讓夏侯淵當衆講述打探到的消息。
三萬冀州軍，不日將兵臨延津城下。
得到這個消息，在場衆人心思不一。
以夏侯惇、曹仁爲首的武將，紛紛主動請戰，說要試一試潘鳳的深淺。
文無第一，武無第二。
大家都是爹孃養的，怕你不成？
以荀彧、毛玠爲首的謀士則暗自思索該如何避免這戰。
當初曹操決定響應袁紹時，他們都表示反對，理由是潘鳳勢大，沒必要引火燒身。
等佔據兗州豫州徐州等地，再與潘鳳爭鋒不遲。
最終曹操認爲與袁家聯手，有利於他收服兗州各大世家，力排衆議，促成了此事。
如今曹操問計，荀彧等人沒有貿然開口。
曹操見狀忍不住點名問道：“孝先可有良策？”
毛玠拱手回道：“潘鳳雖來勢洶洶，但意圖不明，臣以爲爲今之計，當先問清楚對方來意。”
“畢竟主公只是陳兵魏郡邊界，並未侵犯冀州，對方似乎沒必要因此大動干戈。”
“若潘鳳見好就收，大家各退一步，主公姑且低頭認栽，付出一些代價暫時安撫對方，待來日兵強馬壯，再報今日之仇。”
“倘若對方欲與我等死戰，恐怕主公得動員全郡軍民，做好長期對抗的準備。”
在他看來，陳兵魏郡邊界雖然是個事，但不是什麼大事。
按理來說，潘鳳不該爲此出兵攻打陳留。
或許只是虛張聲勢，想達成別的目的。
所以將事情弄清楚很重要。
別回頭雙方死戰一場，結果發現是個誤會。
曹操聞言若有所思道：“孝先所言極是，不知誰願去見潘鳳，俱言此事？”
問一下似乎也行。
毛玠毛遂自薦道：“既是臣提議之事，自當臣跑一趟。”
這事做成，也算立了個功，哪能假手於人？
待毛玠離去，曹操面帶笑容看向荀彧：“文若有何高見？”
荀彧正色道：“請主公下令全軍備戰，以迎擊潘鳳。”
曹操臉上笑容漸漸散去：“孝先方纔猜測潘鳳未必會大動干戈，我等可有必要枕戈待旦如臨大敵？”
荀彧苦笑道：“假若主公是潘鳳，不管因何率三萬大軍遠道而來，可會輕易善罷甘休？”
“縱然要談，那也是在主公將潘鳳擊退，對方心知一時半會奈何不了主公之後，再各退一步。”
“若潘鳳發現陳留不堪一擊，驅軍縱橫數百里，無人能擋，縱然他原有商談之意，恐怕也不會再有商談之心。他麾下那些如狼似虎的將士，更不會捨得放棄唾手可得的肥肉。”
“向來只有虎豹瓜分山林，可曾聽聞狐兔涇渭分明，互不侵犯？”
毛玠固然想的很好，可有點脫離現實了。
曹操猛然驚覺：“不過是陳兵魏郡邊界，何至於此？”
可他深知荀彧並非危言聳聽，當即下令道：“衆將聽令，立刻回營整軍，隨時準備迎戰。”
“妙才，你將斥候撒出去，監視潘鳳大軍的一舉一動，有情況隨時回報。”
衆將應道：“諾。”
待衆將散去，曹操發現荀彧不曾起身，立刻會意荀彧還有別的話要說。
他朝身後壯漢示意：“典韋，你去門口守着，我與文若再聊幾句，莫要讓閒雜人等打擾。”
等議事廳只剩他和荀彧兩人，再問道：“此地只剩你我二人，文若有話大可直說。”
荀彧起身拜道：“非是臣長他人志氣滅自己威風，潘鳳來勢洶洶，延津城不大，又孤懸河北，未必能守，主公當思退路。”
未慮勝，先慮敗。
一個連鄴城都能強攻下來的猛將，區區延津城，岌岌可危。
曹操思索片刻：“文若以爲該當如何？”
荀彧將早就想好的說辭拿了出來：“請主公私下多備戰船，不可聲張影響士氣，若事不可爲，隨時準備南渡河南，據河而守，消磨冀州軍士氣。”
“待冀州軍士氣疲憊，糧草不濟，再思反擊，若無反擊之力，坐視其退兵即可。”
“或學那袁紹，禍水東引。”
最後一句話，說的曹操有些臉上掛不住。
他不就是被袁紹禍水東引了嗎？
看來以後還得慎重纔行。
不過也不算沒有收穫，起碼發現荀文若之才，不輸漢初留侯。
“文若實乃我之子房，字字珠璣，令人茅塞頓開，收穫破多。”
“等妙才過來，我再密令他按你說的去辦。”
荀彧拱手道：“主公英明。”
……
“報，前方有人自稱曹操使者，欲拜見徵北將軍，我等已將他拿下，請將軍示下。”
距離延津城五十里處，毛玠撞上了冀州軍，連忙說明來歷。
負責開路搭橋的高覽，不敢私下決定，連忙派人通報潘鳳。
潘鳳一聽是曹操使者，想看看來的是不是五大謀士中的某位，便讓人帶過來。
如果是的話，他不介意揮動一下鋤頭，給曹操鬆一鬆牆角。
畢竟，誰會嫌謀士多呢？