看着這副情景，柴自寒覺得有一絲古怪，讓他渾身彆扭，但又說不上來是什麼。他來不及細想，他的父親，乾炎掌教柴成周見他進來後已沉聲道：“過來。”
柴自寒悶頭悶腦地走上前去：“父親。”
“你知我爲何要你跪在威武殿外？”
“知道，”柴自寒道，“因爲兒子大考沒考好……”
“糊塗！！”上方一聲厲喝，震得少年渾身一抖。
柴成周聲音沉厚，字字炸響在他耳畔：“爲父是氣你明明見到闔宗忙碌你卻不聞不問！你身爲乾炎少主，宗門謀變之際不爲主動宗門分憂，竟還縮在屋子爲你那狗屁成績而膽怯畏縮，毫無眼力，十足的窩囊廢！”
這番話聽的柴自寒汗顏不已，才直起來的膝蓋慌忙又彎了下去。他跪下後還想開口辯解，忽然腦中一動，謀變？爹剛剛是不是說了謀變？
這兩個字令他不由又把腦袋擡了起來：“爹……”
柴成周見他表情訥訥，便知這糊塗兒子還不算太糊塗，原本冷厲的聲音緩了幾分：“把東西拿上來。”
兩名弟子應是，從旁擡了一隻長寬各約三尺的木箱，木箱四周貼滿禁咒，柴自寒掃了一眼，認出上面的符文是隔絕靈氣的。
“自寒，你從小要強，修煉也勤奮，這些爲父都看在眼裏，”柴成周一步一步走到柴自寒跟前，這會他的語氣又像個慈父了，“只可惜乾炎根基勢力不如龍玄，沒法事事都給你最好的，才叫你在修爲上差了江子鯉一截，是爹的不是。”
“爹……”
柴自寒雖然心裏的確覺得就是柴成周沒有江夙厲害，就是乾炎給自己的資源不夠，才導致自己從小不得不去抱江子鯉的大腿。要是讓他有個劍聖爹，他來練龍玄的祕傳劍譜，他一定不會在賞劍禮上輸給沈蘊那小白臉。
但這種念頭他也就心裏轉轉，從來不敢說出來，何況自己從小到大也沒聽見過柴成周自省過一句，今天簡直是破天荒了。
他愈發一頭冷汗，不明白父親說這話到底什麼意思，只趕緊否認道：“沒有，沒有。”
“但現在不一樣了。”男人說着，已擡手按住了他的肩，低聲問道：“自寒，曉得裏面是什麼嗎？”
柴自寒搖了搖頭。
“是可以讓你成爲神州第一人的好東西。”柴成周道。
柴自寒喉頭一窒，不可置信地看向柴成周：“……神州第一人？”
箱子裏到底是什麼？
柴成周滿意地笑了：“此物名爲地核，可是爲父尋覓半生才找到的寶貝，只是沒想到踏破鐵鞋無覓處，它居然就藏在了乾炎。既然是乾炎的東西，當然歸乾炎的人來用。
“自寒，你只要有了它，那些壓在你頭上的臭小子，那些什麼沈蘊，什麼江子鯉，你都不用再放在眼裏。天底下沒有會比你更厲害，你捏死他們……就像捏死一隻螞蟻。”
“……”
柴自寒不由自主地吞了口唾沫。他這麼多年日日做夢都是有朝一日能踩在江子鯉和沈蘊的頭上，想得喉頭直冒酸水，恨不得明天這倆人就從劍上掉下來摔斷脖子。如今那倆人沒摔斷脖子，倒是有餡餅掉到了自己的跟前。少年心臟怦怦狂跳起來，他僵笑道：“父親您不是在誆我吧，天底下哪有這麼厲害的寶貝……”
“你不相信爲父？”
“相信！”柴自寒立刻道，開口時舌頭都有些打結。“父、父親，您是要現在賞給我嗎？我一定不會辜負……”
“不是現在。”
柴自寒的表情立時不是太好看了。柴成周搖頭嘆道：“爲父在龍玄下隱忍經營這麼多年，纔能有今日成果，而你如此心急，怎能成器？現在爲父需要你爲乾炎做兩件事，這事只有你能完成，你可願答應？”
柴成周便俯身附耳，一句句地說了，柴自寒越聽臉色越白。父親說的事的確只有自己能做，可要是搞砸了，敗露了……他想到虞守庭那老太太如刀似的雷霆眼神，不由打了個哆嗦。柴成周一把穩住了他的肩膀，一字一字的強調道：“自寒，只要成了，下一個劍聖……下一個飛昇的，就是你。”
柴自寒定定地看着前方那個箱子，握緊了拳頭。
“好。”他道。
柴成周鬆了口氣，他拉着柴自寒站起，揚聲道：“給少主換一套衣服，準備出發！”
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酉時。丹成峯聚宴堂。
如今的丹成年夜飯規模從三桌增到了五桌，衆人已在席位上就座，桌上開胃的花生米豬耳朵酸豇豆都已經添了三回，可誰也不敢說正式開席。
“宋嬸，孩子要是餓了的話，先去廚房舀點八寶飯墊一墊吧。”寧微柔聲道。
“不用不用，小寶也沒有很餓，”宋嬸連忙擺手，“掌教沒回來，咱們先動筷子不合適！”
“師尊不在意這個的。”寧微道。
“那也不行，咱們講究啊，”宋嬸仍然堅持，“一年到頭家裏人不就這麼幾天能團團圓圓的麼，再說了，先叫八寶飯填飽了，一會不就嘗不到老鮑的手藝了嘛！”
“娘，我不要喫八寶飯，我要等大雞腿！”小寶也跟着道。
大夥頓時都笑了起來。寧微也抿彎着脣角，她看了看桌旁並排空着的兩個座位，又看了看前方那個空着的主位，將自己擔憂的嘆息嚥了回去。
並排的那兩個空位自然是沈蘊和路彌遠。小師叔堅持要在山門口等司君齊回來，路彌遠作爲頭號跟班毫無意外地隨在他身邊。
兩人也沒傻站着，而是搬了一隻條凳並肩而坐，沈蘊順便還開了一道拒陣避風，他抖了抖衣襬上的碎屑，探頭問道，“還有喫的嗎？”
“沒了。師叔已經吃了一根醬鴨脖，一包瓜子，三塊蝴蝶糕，四隻炸圓子，一斛豆乳酒釀。”路彌遠道。
“我餓了嘛，而且又閒着無聊，”沈蘊看着遠方已經暗下去的天色，“師尊再不回來，鬼知道年夜飯什麼時候開席。”
“師叔很思念掌教？”
“倒也沒特別想，只是我希望約好的事都不要被打破，在乎的人都不要離開。”沈蘊道。他不算是一個顧家的人，但不代表他不重視丹成，不重視丹成的每一個家人。
路彌遠因爲這句話而沉默了一會，少年忍不住稍稍側過頭，看向身邊人。
他倆穿的是一樣的冬衣，都是寧微親手做的。修真之人並不怎麼畏寒，寧微卻總把倆人當做孩子看，所以衣裳層層綿綿，生怕兩人凍着。這樣厚實的衣裳若別人穿估計會顯得笨重憨氣，但沈蘊身高腿長，再拿皮帶束緊了腰，生生穿出一股富養小公子的模樣。
紅色果然最適合他。路彌遠想。
也只有被烈火繁花簇擁的時候，沈蘊纔不會離人間太遙遠。
路彌遠抿了抿嘴脣，正要移開視線，結果對方卻在同時也轉過了頭，兩人目光撞了個正着。
沈蘊問道：“叫我幹嘛？”
“我沒叫師叔。”
“你心裏叫了。”沈蘊擡起手，亮了亮手上的戒指。
路彌遠：“……”早知道就不送戒指了。
“我就在你旁邊，你怎麼還在心裏唸叨我啊？”沈蘊齜牙，“想什麼呢，趕緊交代。”
路彌遠眨了下眼，決定說實話，“在想師叔爲什麼會這麼好看。”
“嘖嘖，小朋友怎麼突然拍起馬屁了，”沈蘊故作驚喜地捧着臉，他定定地看了路彌遠一會，嘴角咧開一個得意的笑，“那你猜猜……我現在在心裏想你什麼？”