他合上傘，褪去一身沾着水霧而潮溼厚重的大衣，接過管家迎面遞來的信。
路易斯注意到信封上的扣章明顯有着被拆開過的痕跡，這已經是他這個月以來第三次被人偷看隱私了。
紳士面無表情，修長的手指靈活地翻開。
祕書的彙報向來簡短，紙張上密密麻麻地印着一排小字——親愛的莫里斯先生，最近北美的產業由於西進出現了一些意外狀況，還請您迅速趕回來處理。
落款，葛蘭特。
美國人還在西進？路易斯長腿跨了幾步，進門坐到沙發上，左手食指一搭一搭地點在沙發扶手之上。
他暫時還不能離開倫敦。這幾天來，路易斯不僅忙着和倫敦本地供應商談生意上的事情，還在想方設法搞定那個難搞又貪婪、直到現在還不肯低頭的東印度公司棉花暴發戶。
當然，遠不止這些，他還有另外一個不能離開的理由。
想到這裏，路易斯向來面無表情的臉上，眉頭微不可察地皺在了一起。
自從那天起，奧斯卡好像就在故意躲着他，他不僅在霍爾區的閣樓下等不到奧斯卡，而且對方似乎連公園的工作也不經常去了。
路易斯從沙發上站了起來，眼睛卻銳利地捕捉到了地毯上的一點金色。
穿着牛津皮鞋的高大紳士走了過來，彎下腰，骨節分明的手輕輕勾住了那金色鏈子的邊緣。
提到眼前——
是路易斯在除夕夜那晚交給奧斯卡的、放有他母親頭像的懷錶。
“啪嗒”一聲，懷錶的蓋子在他的手中彈開，又被沉默的紳士合上了。
奧斯卡昨天來這裏找過他？
可惡，他昨天卻和那個蠢供應商談了一夜的僱傭合同。
整晚不曾休息的路易斯在管家驚詫的目光裏重新穿上了大衣，取傘準備出門。
“先生？天快亮了，您怎麼又要出去啦？”年邁的老管家在他身後追了上來：“您需要備馬車嗎？需要僕人隨從您嗎？”
“不必了。”
路易斯剛走出男爵府。清晨起牀倒垃圾的中年女僕閉着水腫的眼睛，張着大嘴打了個哈欠，下一秒便猛地撞上了高貴的客人先生。
“天！”中年女僕嚇了一跳，手裏提着的垃圾散落一地。“請您原諒，先生，我不是故意撞到您的。”
對方並沒有衝她發火，卻問了一句：“這是什麼？”
“什麼？”女僕莫名其妙，疑惑地低頭看向他正盯着的地方。
那是一副被摔成了好幾個部分的老畫架，畫架腿兒一高一低，磨損得相當厲害，應該有幾個年頭兒了。就算是完好無損，她相信自己也會把這東西當成垃圾扔出去。
“怎麼了，先生？這是夫人昨天吩咐我去打掃的。”中年女僕手心都攥出了汗，她小心地觀察這位客人的表情，生怕自己是扔掉的是路易斯的什麼寶貝東西，會激怒到他。
路易斯緊抿着嘴脣，一動不動地看着那副散了架的畫架。
運河畔的儀仗大道上寥寥無人，偶有幾聲突兀的自行車鈴鐺聲從遠處的廣場上傳來。除此之外，冬日的清晨是如同死一般寂靜的。
高大的紳士站在原地，只覺得好像有什麼急迫又可怕的事情正在向他襲來。
鐵門忽然被打開了一條窄窄的縫，早起值班的看守隨意塞進來一塊乾麪包。如同丟垃圾似的，與昨天夜裏送來的那塊冰涼邦硬的乾麪包扔在了一起。
奧斯卡在乾草上蜷縮着身體，他和一隻死老鼠的屍體一起捱到了天明。
他又再次裹緊了身上的那件粗毛呢外套，雖然明知道這毫無用處。
實在是太冷了，以至於他在迷迷糊糊的意識中，突然懷念起在劇院裏女主角艾瑪一開場時就燒起的溫暖爐火。那火光在紅色的壁爐明亮地搖曳，照亮了一地狼藉。奧斯卡努力地回憶那火光的樣子，好像這樣就能讓自己好一些似的。
不知道接着蜷在原地過了多久，鐵門突然再一次被“哐當”一聲打開了。
陰暗的牢房裏瞬間投進了明亮的光線。奧斯卡在黑暗中待的過久，突然被它晃到，一時無法睜開眼睛。
沉重的鐵門繞着生鏽的門軸嘎吱作響，發出難聽的叫聲。“嘿，夥計，昨晚睡得怎麼樣？”一個個頭魁梧的看守站在門前，擋住了大半光線，戲謔地問向地上的青年。
奧斯卡渾身發冷，腦子昏沉。他試圖坐起來，卻發覺自己連撐起身體的力氣都沒有。
“放開，”被架起的人無比艱難地吞嚥着口水，嗓子乾啞痛澀：“我自己會走。”
連聲音都不像是自己的了。
他們對這個正身處冰火兩重天、連走路都沒力氣的青年並未理睬，一進刑房，他們的其中一個把奧斯卡綁在了凳子上。緊接着，爲首那個魁梧的看守在他的正對面坐下。
奧斯卡的旁邊架着一個大火盆，只不過那是用來炮烙的，因爲那些印着大寫字母的鐵模還在旁邊散亂地擺放着。火苗在煤炭上肆意撕扯着舞動，像是在發出無聲的怒吼。
“別緊張，小夥子。這裏沒有什麼好怕的。”另外一個乾瘦的看守扶上奧斯卡的肩，“不過，我還是會勸你早點認罪，省些功夫，反正我們最後都會狠狠絞斷你這細脖子的。”他乾癟如枯骨的手摸上了奧斯卡的脖子，椅子上的人身體一瞬僵直，轉瞬間又重新被冷意席捲。
奧斯卡強撐着自己那點昏沉的意志，看着眼前的景象。
心驚膽寒。
這個陰暗的房間裏，因潮溼而斑駁掉落的牆皮上，掛滿了形態各異的刑具。因爲閃着火光，面前魁梧看守的巨大影子還籠罩在大半個牆上，蒙上了一層恐怖的陰霾。各種長度和構造的鞭子、匕首、指夾、“九尾貓”，以及奧斯卡曾過的那副讓舅媽滿嘴血肉模糊的口鉗。他已經見識過這種東西的威力，饒是不肯屈服，心裏也是帶着懼怕的。
爲首的看守取下了“九尾貓”，還特意在手心裏攥了攥以顯示它的堅硬，然後他開始如同惡作劇似的欣賞起青年的神情。
奧斯卡閉上了眼，想要掩去臉上的慌亂，可是微微顫動的睫毛出賣了他。
看守慢慢走過來，凌空就是幾鞭，打在他的襯衫上。
霎時襯衫破裂，皮開肉綻。
奧斯卡的嘴脣一剎那變得慘白，他強忍住那聲慘叫，在火盆旁，瞬間痛得冷汗直冒。
緊接着，下一鞭已經揮舞了過來，奧斯卡痛得整個身子戰慄起來，背上留下了一條條如同貓爪撓過一樣的平行血痕，每股鞭上居然還打了結來增加疼痛。
“啊！”隨着鞭子抽來，奧斯卡身體不停地顫抖，勢要把自己蜷縮成一個可怕的弧度。
他相信這個時代的酷刑絕對會成爲英國曆史上最經典的一筆。
變態，真是十足的變態。
“嘶！”太疼了，疼到奧斯卡除了發出這種短促的音節，幾乎說不出任何話來。
“認不認罪？”油光滿面的看守在火光的照映下，顯得兇惡極了。
“不……”
對方又加大了力氣，揮舞更加折磨人的一鞭，奧斯卡背後的血霧已經噴濺了老高，灑在早就被黏稠的血液浸泡的地上。
一鞭緊接着一鞭，看守在半空中揚起魔鬼的殺人工具，每一次都像是用夠了力氣，重重地打下來。
奧斯卡的臉色已經完全慘白如紙了，連那雙湛藍的眼睛都失去了往日的光澤。
不知過了多久，他背上已經沒有一塊完整的血肉，氣息也只剩下一口有進無出的氣了。
奧斯卡垂着頭，頭髮散亂地蓋上了眼睛。
見他這副半死不活的模樣，三個看守先將他暫時關押在了這裏，然後出去了。
留下他一個人與一堆猙獰可怕的刑具在空蕩的房間中。
這個小夥子脾氣很臭，撐了這麼久，居然還不肯籤認罪狀。不過也無妨，他們還有下一輪的新花樣等着他呢。
奧斯卡在劇痛中開始渾渾噩噩地想，他是不是不應該來英格蘭，是不是應該和父母一起死於愛爾蘭的那場飢.荒中，或許……是不是就應該放棄所有尊嚴，服從於英格蘭的優良傳統，像他的卡蜜兒小姐那樣，每天都去找個男人尋求庇護？
連小命都快要丟掉了，他居然還有心思去想這種事。意識混沌中，奧斯卡居然笑了出來。
他自顧自地僵直着後背苦笑。這種低沉的笑聲很熟悉，是在哪裏聽過呢？
那相似的笑聲是他曾經多次聽到的，在於現在完全相似的燈火中，作惡般的在時光中倒放。
周圍的一切都減速了，只剩下昏黃的路燈下，路易斯先生那張笑意盈盈的臉。