大先生無論如何，都未想到，在除夕的夜晚，這位曾經的小師叔，不老林的幕後主人，竟悍然踏上書院。
“嗖嗖……”
這時候，溫小紅、禾笙、四先生等人也聞訊趕來，看到倒下的屍首，心中一驚，繼而火起。
書院中，更有一些年輕教習，學子，愣愣地跑出來，不明白髮生了什麼。
“錢仲，你們此前不是一直在找師叔我嗎，今天我送上門來，可如你所願？”黑袍人沙啞的笑聲傳出。
他仰起頭，兜帽下方，一片漆黑，只是隨着開口，卻亮起兩團猩紅的火焰。
錢仲……這是大先生的名字。
大先生心頭一沉，莫名不安，他能感應的出，姜槐身後的幾人，都有神通修爲，顯然，正是不老林的強者。
這些人本該蟄伏藏匿，卻於今日打上書院……
“師叔？”大先生嗤笑一聲，怒極反笑：“一個不人不鬼的東西，也敢攀附，你也配？”
姜槐幽幽道：
“我的研究沒有錯，三十年前沒錯，三十年後，也沒錯，我那師兄昏了頭，被那昏君鼓動，便來捉我，何其可笑，堂堂神隱修士，卻要聽凡人驅使，他當日說我錯了，我說他愚蠢，如今我血肉再生，重入神隱巔峯，而他早成黃土……呵，我今日來，便是要所有人知道，我姜槐，纔是對的。”
說着，他朝前邁出一步，黑雲遮星，天地俱暗。
大先生怒吼一聲：“書院學子退守後山！其餘人等，隨我迎敵，斬殺叛徒，以祭院長！”
說話間，他身影淡去，化爲金色信息洪流，大半融入溫小紅體內，再次合體。
少數幾枚文字，化作流星，朝京都方向遁去。
姜槐冷笑一聲：
“通知皇帝，還是道門首座？放心，今天，他們自有人應付，昔年本座敗走，今日，本座便要重掌書院！”
說着，一指點出，氣機塌陷，身軀枯萎，整個人化作黑氣，融入指尖。
溫小紅圓胖的臉上，神情無比凝重，緩緩擡起右手，朝前一拍。
“轟……”
兩股氣界碰撞，炸開一圈圈氣浪，大雪坪上，雪浪滾滾。
貓鎮守眸中刺出璀璨金光，耳中卻響起大先生聲音：“勞煩鎮守保護學子。”
橘貓略作掙扎，騰空飛向後山。
“鏘！”
“鏘！”
其餘不老林修士拔刀，遠處，一頭虛幻藍鯨搖曳而來，百鬼席捲，禾笙、席簾等人同時出手。
書院上空，轟鳴不絕。
……
……
當千萬孔明燈升上天空。
奉天殿外，以皇帝爲首的百官們，亦爲這華美震撼的一幕失神。
“這是花燈？”
“又是齊平的手段？”
袞袞諸公，莫不讚嘆。
一名官員當即邁步，吹捧道：“這般盛大華美之舉，正應涼國盛世。”
“是啊，是啊。”
繼而，便是一陣肉麻，各種角度的吹捧。
齊平杵在人羣裏，聽得嘴角直抽，起了一身雞皮疙瘩。
皇帝似笑非笑，領着羣臣重返殿內，站在主位上，拿起華美酒樽，一飲而盡，忽而長嘆一聲：
一名御史挺直腰板，正要大聲說一句“自然”，結果給李琦偷偷拉了下，瘋狂使眼色。
果然，便見皇帝突然將手中酒樽，猛地丟在桌上，打得杯盤狼藉，聲音突然放大，笑聲中帶着幾分蕭瑟：
“朕登基十載，殫精竭慮，生怕這祖宗江山，毀於朕手，成那千古罪人……”
“……先帝仙去時，帝國受西北戰役拖累，元氣大傷，國庫赤字，百廢待興，民生凋敝……朕知當休養生息，故，輕賦稅，重商業，大開科舉，廣開言路……十年之間，帝國方緩回生氣，爲人所謂之‘中興’……”
大殿內，金碧輝煌，燭火搖曳，隨着皇帝慷慨激昂，彷彿酒醉般說出這一番話來，樂師停止奏樂，教坊司的舞女亦面面相覷。
朝廷百官，面色各異，就連齊平這個官場小白，都嗅出了不對勁。
“師兄，陛下這是……”齊平看向杜元春，低聲問。
杜元春輕輕搖頭，表示苟着，靜觀其變。
齊平又看向太子，發現小正太也一臉迷糊，望着父皇，想着宮廷禮儀官卻沒說過，還有這一場。
皇帝突然笑了笑，笑聲卻漸漸轉冷：“然，國庫充盈，貪慾卻無窮，外敵仍在，內鬼卻頻出！”
他聲音突然加大，冷眼掃視羣臣：
“朕深知，水至清則無魚，過往十載，也多寬厚待人，本想君以禮待臣，臣當死節報君恩，卻不想，這貪慾啊……卻如海潮，越發迅猛，一層蓋過一層。”
他的聲音很平淡，大殿中，卻已鴉雀無聲。
皇帝嘆了口氣，說道：
“過去一年，帝國發生了許多大事，呵，若是加起來，倒是比以往幾年，捏在一起都更多些……若只是貪腐，倒也罷了，可緊接着出的事，卻一件比一件大，一個，比一個令朕寢食難安。”
他看向刑部：“一個小小的給事中，竟能勾結蠻族，驚擾太祖皇陵，如此行徑，涼國立國三百載，前所未有！”
刑部衆官員一凜，脊背發寒。
皇帝看向兵部：
“一個侍郎竟能串通西北軍，與夏侯元慶勾結，售賣軍需，莫非一個個都忘了，就在幾十年前，蠻族入我邊關，釀下的累累罪行？只是三十年啊，就都已忘了痛了麼？！”
兵部衆人羞愧地垂下頭顱，兵部尚書默不作聲。
皇帝轉頭，望向都察院：
“監察御史，乃代朕巡行四方之使者，可笑，卻竟與區區江湖勢力勾結，妄圖染指錢糧……若只是錢糧，還只是一個‘貪’字，但……動宛州賑災船……且，恰在水患時，各地山匪橫行，真的只是巧合嗎？”
都察院筆桿子們臉龐漲的通紅，往日的牙尖嘴利，卻於此刻，半個字都說不出。
皇帝又望向在座勳貴，輕輕嘆了口氣：
“吳越坐享三百年榮華富貴，卻竟也要趟這一番渾水，朕在接到越國公死訊時，並不恨他，只是困惑，很想與他當面問一問，爲何？朕可有虧待於他？一等國公，極盡榮華，還有什麼不滿足？”
勳貴們緊張忐忑，一聲不敢吭。