清晨，天空灰暗，沒有一隻活物飛過。大風裹挾着沙塵，讓人窒息。
這場自正月頭一天就開始的沙塵暴，又一次肆無忌憚的劫掠京城，讓宏偉的紫禁城都蒙上灰色。彷彿歷史塵埃，被狂風捲過，又‘撲簌簌’跌落地上。
一片死寂……
世間真如此安靜？
早就過了上早朝的時候，午門前還是一片空曠，可鐘樓上卻有一人，只見他拂過槌擺，輕輕摩挲着，又順勢拉開……
他將要敲的是景陽鍾，這敲了二百餘年的景陽鍾，如今對他來說，儼然成了喪鐘，因他終究逃不過歷史的宿命。
再把視線放低，從午門中軸線向北望去，正北是皇極門；東首，是文華殿；文華殿迤北，是改了名的端本宮，那本作爲太子大婚後的宮殿，這些視線所及的地方，無一不是空空蕩蕩。
這座宮殿未來的主人，連同另外兩個弟弟，昨夜已被安排送出宮藏匿，但中途卻出了一點岔子。也是無奈，兵荒馬亂的日子裏，誰還顧得上誰？連親戚都靠不住。
而出了岔子的，正是那座宮殿的主人……
————————————
朱慈烺彷彿做了一個悠長的夢，夢中有羣孩子唱着歌謠：
“老天爺，你年紀大，耳又聾來眼又花；老天爺，你年紀大，你看不見人來聽不見話。”
“殺人放火的享受榮華，喫素看經的活活餓殺；殺人放火的享盡榮華，喫素看經的活活餓殺。”
“老天爺，你不會做天，你塌了罷！老天爺，你不會做天，你不會做天，”
“你塌了罷！你塌了罷！你塌了罷！”
朱慈烺覺得十分奇怪，怎會有如此怪異的歌謠？他正想上去問問，但那羣孩子卻突然作鳥獸散，轉眼就不見了蹤影。
餘音還在，空曠的四周彷彿有回聲，讓人更添恐慌。朱慈烺站在那裏，來來回回走了好幾圈，入眼的只有一片慘白，彷彿剛纔那羣孩子只是他的幻視幻聽。
“喂，有人嗎……”
“這是哪裏……”
“說話呀……”
世間無人迴應，彷彿他是被宇宙拋棄的孤兒，他心裏難受極了。
“殿下，你醒醒，你醒醒，快醒醒！”
“闖賊就要打進來了！”
夢中的朱慈烺，忽感地動山搖，他大叫一聲，渾身猛地一哆嗦，瞬間清醒過來。一睜眼，便看見頭頂上有梁枋，與夢中的場景截然不同。
“我在哪裏？”他自以爲很大聲的問着，神識卻依舊停留在夢裏。
“殿下，你總算醒了！”身旁的宦官喜極而泣，但立馬意識到不對，又擦了把眼淚。
朱慈烺扭頭望向他，一個陌生面孔，卻不是夢中孩子的模樣，雖然在哭泣，但能清楚的看見他眼裏還有恐慌。
他爲何恐慌？
“殿下，咱們趕快逃出去，闖賊馬上就要打進來了！”
朱慈烺神元還未歸位，潛意識中只是選擇性的解讀他聽見的字句，他理解了‘出去’，於是嘴脣翕動：“去哪裏？”
“去成國……”
宦官還未說完最後幾字，遠處就傳來低沉而嗚咽的鐘聲……那是景陽鍾發出的悲鳴，一聲一聲，震得人心發顫。
朱慈烺忽然覺得那顆心被人狠狠一揪，瞬間痛徹心扉，連忙用手捂住心口。
“陛下，奴婢該死，奴婢該死啊！”
——————————————
三月二十九，
這十日，紫禁城一片悽風苦雨，狂風過後迎來瓢潑大雨，晝夜交更不曾停歇，似乎老天也怒了。冰涼的雨水一遍又一遍沖刷着滿是塵埃污垢的大地，卻怎麼也衝不掉骯髒，反而泥濘成一片。
也有例外，泡子河的景色就與城中迥然不同，所謂不遠市塵外，泓然別有天。在崇文門東城角，窪然一水，東西亦是堤岸，岸亦園亭，堤亦林木，水亦蘆荻，蘆荻下上亦魚鳥。
泡子河以東有呂公祠，北面還有貢院，逢春秋兩季科考時，學子們都愛去往泡子河附近的廟觀乞夢求願，以求高中，是以香火及旺。
這年不是科舉之年，呂公祠從開春至今，香火淡了不少，再加上時局動盪則更加冷清，好在偏安一隅，倒有些亂世桃園的意味。但也不能說這裏就是安全之地，卻是因爲一直有一個隱憂。
大順軍進城之日，即太子失蹤之日，十日來，京城瘋傳‘太子下落’的各種傳聞，百姓乍聽皆信以爲真。只是沒過多久，又有‘太子已亡於亂軍之中’的傳言甚囂塵上，一時間竟讓人難辨真僞。
倒是李自成一直沒有放棄尋找太子，只是如今他所面臨的問題，與尋找太子相比則麻煩的多。而當‘太子亡故’的消息傳來，他內心還是有一絲動搖，但依然吩咐手下盡力尋找，並囑以‘生要見人，死要見屍。’
要消滅一個傳言最好的辦法，當然就是用另一個傳言代替，這種伎倆對於‘朱慈烺’來講不難。隱藏身份是他目前要面對的首要問題，其實接下來纔是最爲棘手的，他必須儘快離開。
同樣是這十日，
‘朱慈烺’經歷了他人生中最爲艱難的十日，是地獄一般的煎熬，無時不刻都在擔心自己的命運，殫精竭慮的推演各種可能，雖然表面看起來冷靜，其實內心已到了崩潰的邊緣。
以至於穿越這種匪夷所思的經歷，讓他根本沒有時間去細想，匪夷所思又如何，難道現在還能把‘朱慈烺’還回去？
其實有沒有原主的記憶已經不重要，甲乙之年的種種歷史脈絡，他比現在任何一個人都清楚。當蝴蝶翅膀已經展開，預示着最初的推演開始應驗。
而命運的拐點就在於他找到了馮元颺留在京城裏的聯絡人，爲此，這幾日來一直緊繃的弦，終於可以輕鬆一陣。
天津巡撫馮元颺，是崇禎留給自己的最後一條路，如今正好成了朱慈烺在萬千荊棘中扒出的一條生路，幾十艘船，百餘名手下此時正在通州候命。只是在離京之前，尚有一事……還未成定數，朱慈烺心中也惴惴不安，這是他所進行的推演中，存在的一個未知變量。
呂公祠裏也有一窪池子，堤岸上種了不少林木，春天的模樣還是能在這裏一覽無餘，只是此刻，朱慈烺卻沒有什麼心情去欣賞。
太監王朝貴從外邊匆匆奔跑進來，後面還帶着一年輕人，這人就是那位聯繫人，馮元颺的兒子，原本是錦衣衛一個百戶。兩人皆是一身平民打扮，破衣爛衫，就差點衣不蔽體了，頭上也是亂糟糟，一看就是好多天不曾打理。當然，以現如今的局勢來說，自然是穿的越破越安全。