朱朗倒是覺得受益匪淺，在學習之餘也不乏自我調侃，想着要是自己能穿越回明朝變成崇禎，說不定憑藉這場培訓，就能挽大明於將傾之時。
如今朱朗沒有變成崇禎，卻成了朱慈烺，親眼所見一箇舊王朝的坍塌，只在一夜之間。那人呢？信念的坍塌是否也是一夜之間？
有這麼一句話他始終記着：歷史是印刷出來的人性，而這些人……朱純臣、周奎、魏藻德、張縉彥、李建泰、曹化淳、杜勳等，也有倪元璐、範景文、李邦華等，所有這些似曾相識的人，他們並不只是印在歷史書裏的名字，而是活生生的存在，在他朱朗的世界裏。
在他的人生當中，從無這一刻，是如此深刻的理解‘人性’二字。不錯，人性的確很脆弱，即經不起誘惑，又經不起打擊，但人性也很堅韌且單純，從另一些人身上，他同樣也看到了人性深處普世的正義感。
十個日夜，每夜輾轉難眠，該悲傷嗎？卻已流不出一滴眼淚。他已不想再追究所謂的歷史真相，亂世之中，人如螻蟻命如草芥，是該苟活？還是重建文明的規則？以朱慈烺的身份……
這同樣是對他的人性的拷問。
朱慈烺總是獨自一人長久的不說話，太監王朝貴看着少主如此沉默寡言，不過十數日人已脫了相，心裏無比焦慮，少主像變了一個人似的，若長此以往該如何是好？
唯盼能有一些好消息……
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四月初二，李巖從天津被召回。
當晚，解救行動取得初步成功，吳襄和陳圓圓被帶出鐵獅子衚衕後，馬不停蹄直接奔往東便門外的大通橋，與朱慈烺一行人匯合，而後坐漕船直往通州臥虎橋石壩。
連日的降雨讓通惠河上游的玉河河水暴漲，也使通惠河水量充沛，通航能力大大提升，漕船得以順利經過五閘。又或許天下已亂，世道澆漓，往日裏繁忙的航道上，如今只有寥寥幾隻船在通行，連閘口的啓閉也無人來管理，只任其隨意來往。好在河水暴漲，尚能承載船隻通行，否則光那五道閘口都能讓朱慈烺一行陷入巨大的困境。
通惠河像一條直線連接着大通橋和石壩，當漕船抵達石壩，與早已等候多日的船隊匯合，朱慈烺一行從漕船調至更大一些的船隻，稍事休整後，藉着黎明前的微微光亮再一次揚帆起航，往天津進發。
灰暗中河道猶如巨大的黑洞，吞噬着一切，失去方向感讓人感到莫名恐慌，而周遭的景物在微光中稍稍顯出模糊的輪廓，只是那奇形怪狀的模樣，不經意又添一層驚嚇。
吳襄由下人扶着來到主艙外求見，朱慈烺見他腳步蹣跚，想必是受了些刑罰，對他說道：“非常時期，就不必拘禮了，坐下談吧。”
吳襄應道：“多謝殿下體恤。”
朱慈烺又道：“我稱你一聲吳先生，你也不必稱殿下了。”
“那在下就斗膽稱一聲公子吧，”吳襄連忙說道。
朱慈烺淡淡點頭：“那你身體可有大礙？”
“吳襄苦笑一聲：“還能扛，多謝公子記掛。”
停頓半晌，又道：“若不是公子出手，恐怕在下就……喪命於此了。”
“知道爲什麼嗎？”朱慈烺突然問道。
朱慈烺冷冷看着他：“吳襄，我且問你，二月初先帝找你商議調兵大計，希望關寧軍入關勤王，你明知國帑空空，可你卻依然報出百萬軍餉！爲何？”
不知不覺中言辭漸厲：“你竟還說‘百萬恐不足濟’！難不成你還想趁機發國難財？還是說你關寧軍早有投降之意而故意找藉口？”
一想到吳襄的算計就讓他覺得噁心，最後這句已是相當不客氣，朱慈烺感覺一直堵在胸中的那口惡氣又在翻江倒海，只得握緊雙手，指甲也陷入掌裏，慢慢浸出鮮血，他已感覺不到疼。
吳襄聞言大驚，腿腳一軟就想跪下，而旁邊的王朝貴眼疾手快上前攙扶，這才又讓他重新坐下。
吳襄面露痛苦，道：“臣絕無那個意思！只是……只是，關寧軍已經十四個月沒得軍餉了，再說，關寧軍一撤，那寧遠百姓必是跟隨一起，臣怎能棄他們於不顧？很多都是關寧軍的家屬！要安置他們就是百萬兩每人也只能分得區區一二兩，可臣連十萬兩也湊不夠啊。”
朱慈烺無意在此時興師問罪，他就是想聽吳襄說一個理由而已，一直以來他憋着的那口氣還是吐了出來，身體也像抽乾了力氣一般委頓下來……但隨之又冷笑一聲，想到李自成的拷掠助餉，竟湊得七千萬兩銀子，真正是莫大的諷刺，莫大的諷刺！皮之不存，毛將焉附？
每一個人都這麼唯利是圖，難怪崇禎臨死會說那句……
沉默使整個船艙彷彿有一股無形的壓力，又讓人覺得芒刺在背。王朝貴很不適應這種氛圍，他微微扭頭，耳朵聽着艙外傳來的划水聲，和偶爾飄來的竊竊私語，這讓他感覺舒服一些。
良久，吳襄出聲問道：“公子，下一步將作何打算？”
半晌，朱慈烺纔回道：“以你看，現如今哪方勢力有勝算？”
這問題問的模棱兩可，吳襄猜度了半天，道：“恕在下直言，以目前形勢來看，李自成勝算較大，但我大明依然可以長江爲界，劃江而治，待穩固南方之後，再圖收復故土。”
“那多爾袞呢？”朱慈烺又問。
“滿清虎視眈眈我漢人江山久已，多爾袞鐵騎厲害，但人馬尚且不到我大明軍隊的十之一，雖然與大順軍作戰是節節敗退，尚幸南方還有左良玉、劉良佐、黃得功……還有史可法，他們手下的人馬合起來有百萬之衆……”
“哈……哈哈……”朱慈烺不禁笑了，而且一發不可收拾，彷彿聽了一個十分好笑的笑話兒。
吳襄一臉茫然，不知他爲何發笑：“公子？”
笑到臉色通紅，氣息不穩，朱慈烺這才說道：“這麼說吧，一，李自成成不了事，大順軍就是一羣烏合之衆；二，你說南方還有百萬兵馬，這我信，那我再問你，當初李自成一路北上如入無人之地，也只在寧武受到一波像樣的抵抗，難不成平陽、太原、大同的人都消失了嗎？”
轉而眼神變得犀利，又道：“不，他們沒有消失，他們是不抵抗就投降了！一個李自成都這樣，你又如何肯定南方的‘百萬’軍隊到那時就能驅除韃虜，而不是選擇投降？想想周遇吉真是可憐吶……一副忠肝赤膽，連夫人也戰死沙場！姜瓖呢，王承胤呢，唐通呢，白廣恩、馬科呢，他們現在一定慶幸當初選擇投降太正確了吧？”