隨從皁隸是百姓所服的徭役一種，由政府僉派給官員驅使，相當於福利，後來徭役可折銀之後，這項‘福利’便成爲正式俸薪給確定下來。文職一品到九品皁隸名額自12名到2名不等，唯有外放縣令是與五品同，爲四名。
隨從皁隸折銀後，名稱也變爲了柴薪皁銀，每名一年12兩，終明一朝未再變過。至於其目的，姑且可看做‘養廉’銀。這部分銀是由各州縣統一徵收並解到兵部武庫司，再由武庫司發放到各級衙門官員手裏。對於朝廷外派官員或執行巡視任務的官員，則由布政司發放，地方州縣官員則由府一級發放。
整個俸薪構成中，柴薪皁銀似乎比俸給更爲重要，所佔比例達到了六七成，致仕武官沒有柴薪銀，只拿祖俸。另外，生員、納銀保升者，經考試候缺吏目，只支本俸，不支柴薪。所以像鄔闌這樣捐錢進國子監讀書的，即便後來受了官，也只有本俸可拿，沒有柴薪。
其實俸薪裏還有一部分爲直堂、直廳皁隸折銀，但這部分不是針對個人發放，而是類似部門津貼。諸如六部、督察院、通政司、大理寺，直堂皁隸名額爲三十名……宗人府、太常寺、國子監直堂爲十名，這些部門下屬機構直廳皁隸有四至二名不等。
所以不管是柴薪銀也好，還是直堂皁銀也好，都是出自百姓身上，姑且不論徵收過程中有多少營私舞弊，就明代的‘官吏之冗’來說，卻是給國家財政平添了何其沉重的負擔！
所以後來永明帝乾脆直接取消直堂皁銀，只保留柴薪銀，即便這樣，整個朝野上下都喧囂吵嚷達半年之久。由此可見一斑，一切與利益相關的改革，從起步起就困難重重，不是沒人想改，而是真的牽一髮就動全身。
官員真的俸薄嗎？恐怕未必。就‘崗位工資’來說，帶銜者是要重複計算俸祿的，好比監察御史的七品，帶銜二三品，亦或多個加銜，皆是重複累計，其正妻有誥命的，還另給俸祿，這又是另一套系統的算法。
只有官員致仕以後，無論品級高低，其俸祿纔會斷崖式下降，但致仕後真正歸於貧困的官員只是少數，箇中原因恐怕還得在自身上找。在朝時大手大腳慣了，退休之後依然故我，又無治生手段，如何不貧？
正如袁宏道之‘人生真樂’的第五樂，‘家資田地蕩盡，一身狼狽，朝不謀夕，託鉢歌伎之院，分餐孤老之盤，往來鄉親，恬不知恥……’若真歷遍五樂，那不妨說人生也算‘功德圓滿’了。
人是這樣，對未來三五年總抱有不切實際的幻想，而忽略十年之上下的滄桑鉅變。就像年輕時站在鏡子面前欣賞自己的青春，一臉純真，等年紀漸大，才發現自己一樣會落入世俗，難免齷齪不堪。
其實，無論是高官、豪紳，還是販夫、走卒，在生命的意義上都沒有區別。
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鄔闌一直覺得生命的意義在於，無論何時何地都認認真真過好每一天，既然決定上學，那就認真對待。
用了晚膳後並沒多久她便回了乾東五所，一個人時，沒有豐富多彩的夜生活，只有做做瑜伽來打發睡前時光。一套內觀流之後倒是出了一身汗，又痛痛快快的洗漱一番，當所有倒騰完了，倒在牀上眼皮就已經打架了。
一夜無夢，睡得很香……
是日，天還未亮，鄔闌已醒來。
醒來之後覺得昨夜似乎做了夢，但又記不起來，只感覺有一首旋律始終在腦海裏縈繞。
“太陽當空照~花兒對我笑~小鳥說早早早~你爲什麼背起小書包……”
她想起來，這是她五歲時媽媽教給她的……哎，鄔闌微微嘆氣，不由內心自嘲起來，這算不算越活越倒退？
早膳過後，又忙碌一番，重新換上瀾衫，這才揹着書包出了宮。東安門外張伯早已等候多時，待鄔闌坐上馬車，他鞭子一甩，發出一聲清脆的聲響，馬車便緩緩動起來……
猶如歐陽修的‘紫陌閒隨金壢轆，馬蹄踏遍春郊綠……’只是路卻非紫陌，而是一條南北大路，通往安定門，國子監在安定門內的崇教坊。
馬車從安定門大街拐進成賢街，鄔闌在牌坊處就下了車，又同張伯交代了幾句，然後自己便步行至國子監。
這裏，上輩子來過。此時的她，不由想起「星際穿越」裏，那對在異度空間裏的父女。其實她也很想給未來的家人留下一些什麼，比如告白，把上輩子還沒來得及表達的情感一股腦全部留給未來……
她擡腳跨進集賢門，環顧四周，見東西各有井亭，東側還有持敬門與孔廟相連，順着東井亭向北望去乃儲才門，是通向啓聖祠。回頭再向西井亭望去，迤西又有退省號門，自西稍北還有一座廣居門。
一切似曾相識，卻又迥然不同。
再踱進二門，此門爲太學門，三間門面，門東立有敕諭碑，正中爲甬路，東西爲墀，墀內雜植槐柏二十餘株。甬路直通國子監正堂，彝倫堂。
堂前爲臺，高三丈許，堂有七間，中爲列聖幸學，俱設座，於上懸‘敕諭五通’。講堂分東西，各三間，東二間爲祭酒公座、司業公座。後堂亦是三間，還有藥房三間。
正對正堂望去，折而東分別爲繩愆廳、鼓房、率性堂、誠心堂、崇志堂，折而西爲博士廳、鍾房、修道堂、正義堂、廣業堂，六堂乃諸生肄業之所。
彝倫堂後原爲齋明所九間，格、致、誠、正號，嘉靖時改爲敬一亭，祭酒廂房在東、司業廂房在西，會饌堂在監東北，典籍廳在饌堂門之左，此外還有典簿廳、掌饌廳、退省號及十八號舍連混堂、淨房。
國子監號舍分內號和外號，廟左爲外東號，三十四間，大東號在北居賢坊；交址衚衕有交址號，分列成賢街南北；二條衚衕口有新南號，東西房二連三十四間，南北四間。監外西側爲射圃，射圃以南爲小北號。
沿着甬路向彝倫堂走去，不過盞茶時間便到了露臺之下。她本以爲來得早，實際已經不早，慣例每日清晨，祭酒都會於彝倫堂升堂就坐，先是聽取各屬官稟議事務、質問經史。而後再以次赴堂序立，行揖禮，正官坐受。再之後各屬官又分列東西相向對揖，禮畢就立，俟各堂生員行列恭揖，禮畢方退，而且早晚皆如此。
此時正進行到俟各堂生員來行列恭揖這步，鄔闌無法，只得立於墀下等待，她算是插班生頭一次來，得先向祭酒報道，這也是永明帝事先交代過的。
要說鄔闌這個學生，通俗理解就是皇帝親自推薦而自費入學的例監生，又是定向委培，將來畢業妥妥的由國家安排工作。再加上她的身份殊榮，家世及社會關係顯赫，又是唯一的女學生，還沒入學就已經轟動國子監，事實上整個北京城都很轟動。
這刻她靜靜看着臺上的生員，正畢恭畢敬的行禮。行禮，自然是爲了強調等級森嚴的制度下，正官的絕對領導權，整個過程中沒人敢發出雜音，也沒人敢四下偷瞧，尤爲莊嚴肅穆。
想着以後很長一段時間都會如此，她不由得心頭一陣發堵。
好容易捱到儀式結束，生員各回各堂，屬官也依次退下，祭酒、司業還依然在堂。但卻無一人上前招呼於她，似乎她立在那裏就跟墀下的槐柏沒啥兩樣。這是把她當空氣了？還是說來個下馬威？
鄔闌在心裏吐槽，這個犟驢老頭！
不知過了多久，終於見有一人朝她走來，鄔闌眼睛一瞟，瞟見來人身穿圓領青袍，頭戴遮陰大帽。略一思索，便明此人應該不是博士就是助教，只是這身打扮稍顯古板，如今鮮有戴大帽的，一般都是儒巾。
不過大帽倒是有個好處，就是遮陰，她自己戴的是儒巾，春夏之交的陽光還是猛烈，此時正直太陽昇起，就已經很耀眼了，等到日中時，就只得用手來遮擋陽光。
進前，來人笑問：“你就是鄔闌？”
鄔闌點點頭：“是。”
“請隨我來，”這人說話倒是乾脆利落。
說完便轉身朝正堂走去，鄔闌在後亦步亦趨跟着，不消多時就來到東二間。此間設有祭酒公座，面南，司業公座在祭酒左首，面西。
祭酒身後立有一面碩大屏風，身前桌案包有藍色桌衣，而司業桌案則爲光禿禿的黑色條桌，兩位最高長官正端坐於此，看着他二人進來。於桌前，青袍男子行揖禮，鄔闌見狀也跟着行禮……
其實這本不合規矩，鄔闌作爲生員此時應跪拜。不過，不是她不懂規矩，而是宮中她已是如此，永明帝默許她可不跪。
皇帝都默許的事，沒道理現在她來跪一個四品的祭酒，所謂天地君親師，若是跪了反倒是她最大的不敬。
呂祭酒冷冷看她一眼，神情很淡，也似乎並不想說話的樣子，一旁的司業倒先開了口：“免禮吧。”
青袍男子禮畢起身，向旁退了半步站立，鄔闌起身，立在原地沒動，等着聆聽‘訓誡’。