他乜斜着眼睛，眼角掛着譏誚的笑意，正待出聲諷刺兩句，卻被方四維打斷了。
古珏頓住一息，而後扭頭冷冷的看着方四維，那種眼神絕對稱不上友好，反而是充滿了壓迫感。
方四維卻並不懼怕古珏的威脅，對着範秀才道：“你此時提到學田，是想說什麼？”
範秀才微傾着身子，拱手答道：“縣尊老爺，小生並非質疑佃田有何問題，只是覺得，學田每年的額租原本是供本學，以及本縣貧生，讓他們能有機會讀書出人頭地。如今卻佃給了馬場，雖然馬場爲此付出了高額租金，但……小生也大致瞭解過，其實馬場在這片地上所獲的利益早就遠遠超過了他們所付出的‘高額’租金。”
古珏冷笑一聲，這範秀才今日可是喫錯了藥？還是哪根筋沒搭對？
方四維依然沒有理會古珏，就當他不存在，而是繼續問道：“哦？你仔細說說看，本官聽聽。”
他心中自有考量，並非一味只聽鄉紳的意見，但也不會完全聽信公呈，這就相當於代表民意的公呈與地方權利結構之間的某種平衡。
並非皇權不下鄉，而是在這種平衡中，關鍵看一縣之主的縣令如何把握。過去鄉紳給地方官薦言獻策是通過私人書信的方式，並不具有‘民意’性質。自打士紳也加入聯署公呈之後，雖說公呈代表‘民意’，但社會從來都不是鐵板一塊，那公呈是否被士紳把持利用，成爲他們竊去‘民意’之名，而謀本階級之利的工具？
這就需要一縣之主去判斷，而事實上也反映了地方上官、紳、民的政治權利結構中各自真實的地位。好比在涉及賦稅事務上，有些官員會一再強調‘索公呈不索公揭’，既以里老等人的公呈作爲首要依據，而鄉紳的公揭不足爲憑。其實也表明在賦稅問題上，考慮更多的是‘民意’而非‘紳意’。
雖然並不能制止鄉紳借‘民望’引導地方輿論，但至少表明，官員在‘民意’和‘紳意’問題上還是有所防範。
範秀才得到方四維的鼓勵，繼續道：“小生曾因家裏想開一間食鋪而去多方打聽過，也曾想過在馬場周邊租下一間鋪面開食鋪，就是想到馬場人多，買賣肯定好做。但打聽之後才知，馬場周邊所有的鋪戶門面全是馬場所建，並且出售出租。只可惜租金太過高昂，已超過我家的承受能力，是以只有放棄，租金尚且如此，遑論鋪面售出的價格，估計都得上天去……”
“當然，小生也並非指責馬場收取高額的租金，相反，還會大讚馬場經營有方。只是，小生一想到這一大片土地上還有學田，曾經那些學田上的產出都屬於儒學，而今卻是屬於私人……小生就覺得惋惜，要是這片官地由官家經營而非私人，賣鋪面也好，收取租金也好，所得利益不就完全屬於官家了嗎？儒學也會因此受益啊……”
“簡直一派胡言！”古珏忍不住怒喝出來。
他實在氣得不行，倒不是這作死的範秀才，他氣的是方四維的態度，他敏銳的感覺到，他並未站在馬場這邊。
範秀才連忙解釋道：“小生實非指責誰，也不敢！今日所說只是小生的有感而發，還請縣尊老爺明鑑。”
方四維聽得專注，範秀才一席話令他茅塞頓開。其實一開始他就隱隱覺得是這方面的問題，一直差那麼一點他就能融會貫通，也就是馬場運營的內生邏輯是什麼？鄔闌爲什麼願意出‘高額’的租金來佃下當初不值一文的土地……範秀才說的對，要是由官家來主導經營的話，收益就屬於公衆，那麼公衆也因此受益。現如今看來卻是官家主動放棄了這個利益，而讓商人受了益。
方四維微微一嘆，此時他心中的感覺也確實像範秀才說的那樣，殊爲惋惜……
“古公子，請稍安勿操，”方四維淡淡提醒道。
繼而又問範秀才：“你覺得該怎麼解決這個問題？”
範秀才滿以爲會得到一頓駁斥，沒想到縣老爺會繼續問他，於是正色道：“加稅，不僅不能免稅，還要加大力度收稅！”
“混賬！”古珏終於忍不住一拍桌子爆發出來：“我說方四維，這小子簡直屁話連天，你倒還聽得津津有味……怎嘛，哦~我明白了，你是心存報復！”
方四維終於捨得給他一個眼神，但依然冷冷淡淡：“古公子，今日請你來是商議解決辦法而不是來聽你罵街的……”
頓住一會，又道：“古公子終於有自知之明瞭，沒錯，本官就是報復……”
方四維不再理會，還是繼續問範秀才：“你認爲朝廷下旨建立的經濟區與現如今的地價瘋漲有關嗎？”
範秀才一聽便知縣老爺是個聰明人：“小生以爲，應是經濟區與地價有關聯，朝廷下旨我江北三縣成立經濟區，恐怕就是希望能借鑑一些獨特的方式，比如馬場的經營方式。”
“借鑑之後呢？”方四維又問道。
“既然與經濟有關，就在區域內建商鋪、塌房、糧倉、驛站、車馬行等，然後出租，由官府收取租金……”
“建，那是需要錢的，但沒錢怎麼辦？”
“當然也可同商人合作，但前提是不能將屬於官家的利益完全拱手相讓，可以選擇共贏，但不能由一方壟斷。”
“嗯……”方四維沉吟片刻，說道：“你的建議很好，本官會酌情考慮。只是今日邀請大家來此，是商討如何解決地價以及物價飛漲的問題。剛纔你所提的增加契稅，本官覺得還是稍欠妥當，契稅收多少，怎麼收是戶部和應天府所決定，本官怎能隨意增減？”
“另外還有，物價高漲已經影響到了百姓的日常生活，諸位還有啥好的建議能平抑物價？大家都踊躍說說。”
胡老爺便是開有自己礱坊的米商，他嗤笑一聲，對方四維道：“這有何難？”
“哦？胡老爺說不難？那不如仔細說說，我等也聽聽，若是辦法不錯，本官自然有賞。”
“縣老爺總不會沒聽過‘平糶’吧？好比某地災荒，官府發粟賑濟，傾廩以救，然而市場上的米價依然騰貴，這時最好的辦法不就是廣施糶之術？光南京諸衛倉所貯米麥足給十餘年，平糶很難嗎？”
“再說了，米能平糶，其餘的諸如肉蛋菜油就不能施糶之術了？”
方四維不由笑了，這確實是好辦法，當初自己怎麼就沒想起來？
“胡老爺這法子果然好，本官明白該怎麼做了。”
胡老爺又問道：“那契稅一事，縣尊大人又是什麼想法？某覺得範秀才所提不失爲一個好辦法，或許可以抑制地價瘋漲。”
方四維沉吟半晌：“這事本官還需向上峯請示……”
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方四維此次召集的里老士紳商議，本也邀請了曹家參加，只是曹家卻無一人來。
曹淓毓已不在西陳的曹宅裏，彷彿消失了一般……
其實他也沒走多遠，就在南京秦淮河畔，某一棟河房裏。
這棟河房外表看似毫不起眼，裏面卻別有洞天，其豪華堪比紫禁城。普通人進不來，能進的從來都是達官顯貴。
這家「暢春院」便是曹淓毓名下的一家南風館，而且業界馳名。
當然，其外在所有這一切都是爲了掩蓋其內裏……曹家票號恆昌號在金陵設的地下銀庫。
宅子另有出口，與河房相通卻並不相連，這出口便在鈔庫街上。
宅子裏有一間不大的佛堂，基高五尺，前有一小軒，左右兩側設有歡門，後通三楹佛堂，庭中以石子砌地，懸掛幡幢數列。
佛堂之後爲一間小室，小室本是小憩之用，置有榻具。本不大的地方，此時卻滿滿當當坐滿了人。
曹家東六門的六堂，二堂馨宜堂、三堂四和堂、四堂流清堂、五堂德善堂、六堂雙合堂、七堂五桂堂，從未像今天一樣人來得齊齊整整。
爲何而來？自然爲利而來。
曹家東六門之所以興旺有賴於‘合本經營，統一管理，以股取利’。如今的東六門卻非以往那樣抱成一團，就好比此次的資本遊戲，參與出錢的除了五堂，就只有四堂和七堂，而三堂和六堂以及二堂，卻沒有出資。
而今，出資的三個堂賺的盆滿鉢滿，卻也叫其他三堂眼紅不已。二堂仗着老爺子寵愛，妄想摘下成熟的果實……這怎麼看都讓人太毀三觀，二堂不要臉到這個地步，那曹家祖墳裏的老祖宗們可還穩得起？
荃叔簡直恨死二堂的人，二堂與他五堂處處都從中作梗，恨不得將五堂置於死地才罷休。都是一個老祖宗傳下來的，怎麼就跟有深仇大恨的仇家一樣？
不過，他轉念一想也就釋懷，天下熙熙皆爲利來，即便親兄弟都要算清楚，何況只是族人。
但這次合本之事，五堂卻是半點不能讓。