徐兗一個勁兒向鄔闌抱怨：“你瞧這都什麼……這哪是預算？這開列的是筵席單子吧？”
鄔闌一聽怔住，怎麼就成了筵席單子？於是趕忙拿起一瞧……哎，還真就是筵席單子，完全跟預算沾不上半點關係。
“這宮裏啊，每個宮的主子就跟事先說好的一樣，大宴不用說，自有禮部開送，祭祀也不說，尋例就是，唯這齋醮和飯食……簡直就是索求無度！有必要增加這麼多嗎？”
鄔闌大略統計了一番，光後宮平白增加的的花銷用度就已經超出了去年的水準，尤其齋醮之費。一般齋醮日光祿寺會備辦數百食桌，齋醮所用的茶食果品裝盤都不用散撮，而是黏砌，二尺盤的黏砌高就有二尺，荔枝圓眼要用到一百多斤，棗柿二百六十多斤以上。
不光耗費的果品多，醮祭之後這些果品基本都被丟棄，所以光祿寺每年光果品廚料就需要近百萬斤。而這後宮的嬪妃又大都信佛，取香就數十萬斤。
鄔闌很是看不慣這點，還有後宮那些女人，普遍信佛，你說你閒得無聊喜歡做法事……難道看點書，念點詩不好嗎？再不濟繡個荷包也行啊，后妃的自我修養不香嗎？說不定皇帝都要對你另眼相看。
“還不止呢！你再瞧瞧這個預算：乾明門貓十一隻，刺蝟五個、羊二百四十七隻，西華門狗五十三隻，御馬監狗二百壹拾貳只，虎三隻、狐狸三隻虎豹一隻，西華門等處鴿子房，一年共計牲料豬羊肉並皮骨三萬五千九百餘斤，肝三百六十副，綠豆粟谷等項四千四百八十於石。還有蟲蟻房與清河寺等處的猴豹鷹犬的牲料……”
鄔闌暗暗咋舌，說實話這動物喫的都比人喫的好。
“候豹鷹犬之類不下八千，歲費肉三萬七千八百斤，雞一千四百四十隻，雞子三千九百六十枚，棗粟四千六百八十斤，粳稻等料七千七百七十六石……”
“比去年多很多嗎？”
“簡直翻了倍！”徐兗氣得不行：“要是按照這些所列的來，那光祿寺一年的錢都不夠填宮裏這些花費！”
鄔闌知道宮裏人的想法，並不會操心錢怎麼來，只會想方設法的花錢，更不會在意那些浪費掉的糧食，或許就能讓很多人活命。
她垂眸沉思，然後笑着道：“徐翁，您也彆着急上火，我看這事啊也好辦，只需將各宮所列的單子呈給陛下。要是陛下同意這些超出部分，那就沒什麼好操心的，不還有買單的人嗎，反正他們會站出來說話的。”
“哎，我也是這個意思啊……”
“既如此，不如趁熱打鐵，現在就去呈給陛下，讓他老人家看看自己的後宮能有多霍霍……”
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話說紫禁城裏的主子們，天天爲花錢煩惱，而遠在三千里之外六合縣令方四維，也在天天煩惱……
他的焦慮是來自不受控制而飛漲的地價。
只是，他的焦慮並沒什麼卵用，地價依然在瘋漲而他只有看着。事實上，目前的六合縣，瘋漲的已經不是土地了，還有柴米油鹽醬醋茶……無一不是瘋狂的漲價。
方四維對於失控的地價當初就心存擔憂，如今來看，擔憂全部變成現實……但他毫無辦法。
當他正苦惱無能爲力之時，卻收到了縣裏呈上來的一封連名呈狀。這封呈狀是合縣裏老、鄉紳、生員的連署公呈（注），而這份公呈的分量，讓方四維不由得不重視它。
都說皇權不下鄉，爲什麼不能下鄉？就是因爲少了縣衙這個基層政府的作用。但縣衙又爲何在中央與地方的連接上缺失其職能作用？其實得從里老、鄉紳如何參與地方公共事務說起。
他們代表的是民意，連名呈反映的地方社會的集體意願，具有足夠影響中央決策的能力。而這種公呈是‘陳情’和‘獻策’，解決本地的實際問題。知縣無法決斷只有將公呈入疏請求上裁，在這個過程中，他們只起了一個傳聲的作用，真正該有的行政能力卻是大大的被削弱。
反過來說，知縣也需要這種能代表民意的羣體協助，來共同治理地方。
其實在方四維收到連名呈的不久，還收到了地方鄉紳呈上的揭帖。與連名呈不同的是，揭帖是鄉紳專用的一種。
‘揭者，曉也，曉然明之也’，揭帖多用於官府的公文之間，而鄉紳與庶民、生員不同，他們還要保持一種‘體統’，所以往往就是‘薦紳著之公揭，庠序列於公呈’，他們會分頭寫立不同的公文形式。里老、生員連名作公呈，鄉紳連名作公揭。
方四維兩種公文都看過之後，眉頭依然沒有舒展，其實兩種公文裏所說的都是一個事情，但各自目的卻截然不同。因爲地價瘋漲而導致物價飛漲，已經影響到了百姓的日常生活。
就算賣地也永遠賣不到高點，瘋狂上漲的地價似乎看不到盡頭，沒有最高，只有更高。
黃師爺一句話提醒了方四維：“堂尊，如今最好是將士紳里老召集在一起共同商議解決之道，而不是問題沒解決就請求聖裁。”
“師爺提醒的對，確實該召集一下，順便再邀請一些人，我看地方就選在縣儒學裏吧。”
師爺應下，並很快行文全縣，酌議地價問題。
兩日後的儒學，方四維召集的聽證會正在舉行，由師爺主持，而參與的人除了里老還有部分生員，以及鄉紳的代表。
範秀才也在其中，他算得上是一個既得利益者，但同時也是普通百姓，物價的飛漲不可能不影響到他的家庭和生活，而且他有此次的經歷，人似乎更透徹了一些。
郝家也派了族老來，但不是郝老爺父子，郝家的身份尤爲特別，因爲他們既是地主，也是本地望族，還是本地商幫的領頭人，要說他郝家在這次資本瘋炒地皮的遊戲裏，也是賺的盆滿鉢滿。
同樣古珏也來了，他被邀請而來，畢竟六合偌大一個賽馬場，其影響力不容小覷，他也算代表撫萊閣，代表鄔闌。
方四維環視一圈，洞察一切的眼神掃過在場每一個人，將他們的神態表情一一收入眼底……
不可否認他很聰明，也有才幹，但要問此時他的心裏是什麼感受？也許是一種深深的挫敗感在打擊着他……一直順風順水的他自任官以來，頭一次體會了什麼是無能爲力。
眼看着地價在瘋漲，物價也跟着在飛漲，往日南門一片繁華的景象，而今卻顯出了頹敗之氣。東市、西市兩個城內最大的集市上，無論鋪戶也好，百姓也好，都在叫苦不迭……
他至今也不明白，這一切到底是怎麼發生的？就像在黑暗中，明明知道前方某一處有危險，自己卻連路都找不到。
有鄉紳才獻了一策，建議說先暫緩稅課司辦理契本，也就是暫緩白契轉爲紅契。
這有用嗎？方四維不由得懷疑：“胡老爺，此話怎麼理解？”
“縣老爺，某的意思，暫緩也就是拖延幾天，好比買賣雙方在牙行處簽訂了契約文書，並且銀錢已交割完畢，那麼剩下的便是繳納契稅，然後衙門出具契尾，這一整套流程完成，田產纔算轉移完成。如今土地買賣頻繁，此法或許可以抑制天天都在變化的地價。”
“可是……”方四維懂了他的意思，但還是覺得有些不妥：“按律典賣田宅不契者，笞五十，仍追回田宅價錢一半入官……問題是衙門也不可能故意拖着不辦理稅契啊？”
“所以某說是暫緩呢，打比方吧，就像在滾水上澆一瓢冷水……”
“胡老爺，此法恐怕不妥……”有人出聲打斷了他。
衆人循聲望去，原來是範秀才開了口。
“與其施緩兵之計，不如直接提高契稅銀，以往定一兩收二、三分，不如直接提高到四、五分，或者更高，以此來抑制交易，豈不更見效？”
“誒，此法甚好，”師爺不禁點頭讚道。
範秀才沉吟片刻，又問道：“縣尊老爺，小生一直有一事不明，不如趁此機會，還請縣尊老爺爲小生解惑。”
“範秀才請講，”方四維應道。
“是這樣的，小生一直對於馬場佃下縣裏的官田心存疑惑，雖說給出的佃田價極爲優厚，但小生也瞭解過一些，200兩一畝換的是70年的佃權，這樣算下來也就未必優厚了……”
古珏一聽臉色一冷：“範秀才，今日酌議的是地價，你此時卻提馬場，是何用意？”
範秀才微微一笑，並不爲他的咄咄逼人所嚇倒：“當然，小生在此並非質疑佃價有何不妥，而是那一片官田當中，有一片地曾是縣裏儒學和社學的官田，每年地裏所收的子粒銀是用來供應兩學的開銷……”
“那又怎樣！”古珏眉頭狠狠一皺。
“按理說儒學社學都是爲了百姓家的孩子能讀書，既然它們的存在有這一層意義，那麼當馬場佃下這一片原本是子粒官田的地，其土地上的收益可是歸了儒學社學？恐怕也沒有吧……”