此時正是凌晨十分，文德橋上一片冷清，通宵達旦的人兒正在沉沉睡去，所以人間一片安寧。天上的明月還是完整的一輪圓月，它把光輝毫無保留的灑在人間。
然而卻有一位翩翩公子依然佇立在這座橋上，向前後左右各看了一眼，似乎在考慮該往哪兒走……
“誒~謝三，君子不過文德橋哦……”原來他旁邊還有另一位不夜公子。
這位翩翩公子半晌才答：“那我下橋可算君子乎？”
“下橋？”不夜公子一愣：“你下橋去幹嘛？”
“笨！當然是去坐船……”
秦淮河依然亮如白晝，空氣中瀰漫着脂粉香氣，還有男人身上的龍涎香，都攪合在一起再沉入水中，待日頭升起時，又蒸發成水汽凝結在空氣中，所以，秦淮河也是一條香河。
水道並不寬闊，船兒幾乎貼着河邊行駛，翩翩公子站在船尾向河邊望去，可以一覽無餘，他彷彿想辨認清楚那些青磚小瓦的河房，到底哪家是哪家的。
船行至武定橋附近，他望見河邊唯一一棟沒有燈光的河房，終於展顏一笑，而這一幕偏被身邊同伴看在眼裏。
不夜公子露出一絲疑惑：“謝三啊，剛纔我就覺得你不對……讓我猜猜，你是在找尋某位佳人？”
翩翩公子笑而不語……
直到船駛過武定橋許久，天上的明月依然把光輝投向秦淮河，而那棟沒有燈光的河房，此時卻亮起一點昏黃，那是點亮的羊角燈。
張秀今天特意早起，因爲要採摘紅花。這是晚紅花，五月種下，七月採摘，晚紅花的色彩最爲鮮豔，比春種的紅花更好，適合染最正的大紅色。
紅花多刺，採摘時要趁着晨露天涼，此時紅花的銳刺較軟，花也未閉合，能迅速摘下花冠部分的花瓣，還不會傷手。
張秀家的後院臨着秦淮河，前門在鈔庫街上，沒有立幡幌，只有一塊匾額，名爲繡佛齋。後院並不像別家那樣建有高露臺，而是用一人高花牆圍住，牆上有梅花牆洞，透過牆洞可以領略一種別樣的秦淮夜景。
牆內種有三本紅花，幾株桃樹，此外還有一口井、一架涼棚、一張繡架、一方舊漆方桌、幾隻圓凳和大小不一的陶缸數個。
採摘下來的新鮮紅花不算多，要馬上進行殺花，以去除黃色。張秀將紅花倒入石臼，碓棒搗爛，分用清水和粟飯漿加醋淘洗兩次，再裝入布袋絞去黃汁。這樣殺花後還需靜置發酵一天，而後才能製作染液。
她還是有些犯愁，因爲晚紅花太少，就算製成紅色染液，頂多染一二兩絲線，還要疊染多次才能出大紅色。想要多染就得更多紅花，只是藥鋪、染坊售賣的紅花餅自己又不太滿意，這可如何是好？
無意間擡頭，赫然發現天已微微泛紅，這才驚覺：“呀，這麼快天就亮了？”
“姑娘，哎呦，你在哪裏……”一個聲音從前門穿堂而過，像一陣風吹到後院。
張秀回頭，見是小丫鬟絹兒，提着大小包裹往後院來，於是連忙招呼：“在這裏……”
她身邊有一丫鬟和一老僕，這老小二人是爺孫，都是她在張家就一直跟在身邊的。
“打開來我看看……就這些嗎？”
“不止，光川紅花就有二百斤，爺爺還在前面搬呢。這些是烏梅三斤十五兩九錢，紅花餅七斤十五兩八錢，鹼十二兩七錢八分，還有生絲、熟絲……小婢只搬得動這些了。”
“嗯，差不多夠染十二兩的絲線，那些川紅花可以用來染小紅色。”
說完，絹兒已將包裹一一解開，張秀便撿起一塊紅花餅仔細辨認一番：“嗯，這次的還行。”
絹兒不禁好奇，問道：“姑娘，這紅花還有區別嗎？”
“當然有區別，一是晾曬的和殺過花的區別，二是殺花工藝的區別。有些紅花是採摘後直接晾曬的，沒經過殺花不容易染成大紅色，但是用薑黃、黃檗、蘆木和蘇木作爲打底色染成小紅色，或者橙紅色還是可以。”
“哦，原來這樣啊……這下小婢又長見識了，”絹兒不禁讚道。
“以前也不是沒給你講過，你都不長記性？”
“嘻嘻，那會不是還小嗎，記不住，成天只顧吃了……”
張秀忍俊不禁：“你哪頓喫的少了？本想把你培養成一個繡花丫頭，一不小心你竟成了喫貨丫頭？真是失策。”
絹兒咧嘴傻笑：“都怪姑娘你的廚藝太好，把絹兒的嘴巴都養叼了。”
一提起廚藝，張秀微微一嘆：“祖母到底是顧家人……只可惜，我卻沒有把顧家的手藝完整繼承下來，有些東西連我都沒機會再品嚐。”
絹兒一聽眼睛亮晶晶：“姑娘，顧老夫人家還有啥好東西，連你都沒喫過？”
“呵呵，顧家的水蜜桃你喫過嗎？”
“水蜜桃啊……婢子想喫誒……”
閒聊間，絹兒爺爺已經將所有東西卸了車，打發了車伕走，又把它們從前門挪到了後院。
“姑娘，這裏有川紅花二百斤、生炭灰一斗五升、烏梅十五斤、帛十兩，還有……”停頓片刻，又從懷裏摸出兩個包裹，打開來繼續道：
“薑黃十兩、蘇木四兩、黃丹一兩、白礬一兩、槐花二兩，這是染小紅色用的。另外蘇木還有一斤、黃丹四兩、明礬四兩、梔子三兩，這是用來染丹礬紅，都是按您的要求配好了的。”
“嗯~不錯，辛苦你了，張伯。”
張伯笑着道：“不辛苦，那……姑娘這就開始準備嗎？”
“是，蘇木、槐花、梔子都要事先萃取，還有這些乾紅花至少得浸泡六個時辰，其間還要不停換水，鹼液、酸液也需提前備好……所以，這幾日大家可能要辛苦一些……”
張秀交代完，三人便分頭準備起來。烏梅要事先浸泡，鹼液需製成二道鹼液，製作鹼液可同時製作酸液。然後便是打底色的萃取……如此一番忙碌，不知不覺就忙到了午後。
其間還有兩個繡孃的加入，五個人午膳喫過之後，繼續早晨的工作。
待忙到晚間，天色完全暗淡下來，繡娘離去，但也總算準備就緒。而此時，透過院牆的梅花牆洞看去，那秦淮河再一次熱鬧起來，耳邊還隱隱傳來鶯聲嚦嚦，起初清晰可聞，又隨着樓船畫舫的遠去而漸漸消失……