燒的煤還不是普通的煤，叫水和炭，如今管煤都叫石炭，水和炭可以和水而燒。像宮裏除了燒紅籮炭也燒煤，但不是整塊的燒，而是搗煤爲末，用棗梨汁合之爲煤餅，再置於爐中。民間燒不起這種髮香煤，但次一等的水和炭也是不錯的選擇。
舒岱宗放下那一卷報紙，忙着四處找茶水喝，走了那麼長一截路，早就口乾舌燥，而且到現在身上的汗還沒收，只覺得渾身都不舒服。
柯先生見之則把自己才煮好的茶倒了一杯遞給他，“先喝這個吧。”
“好，謝啦，”舒岱宗說聲謝接過茶盅，嘴邊吹了吹，再一飲而盡，然後又自己動手斟了一盅。
柯先生遞了茶順手抄起他帶回來的一卷報紙，攤開瞟了一眼，不由奇怪道：“《江南報》？何時出的，怎麼沒聽說？”
舒岱宗飲了茶水，覺得口不那麼幹了，他坐下來纔回道：“我也是今天才發現，可能是才創刊不久的新報吧。”
“哪裏買到的？”
“浙江會館那裏要來的，你先看看上面登的文章，我覺得很有意思。”
柯先生依言先大致翻了翻，有價值的內容並不多，只寥寥幾篇文章，其餘則都是摘抄朝廷邸報的內容。
“說無錫徐家的？”柯先生纔看了開頭就詫異起來。
他把其中一篇文章粗略過了一道，發現竟是跟如今丁憂在家的刑部尚書徐向學有關。這下倒勾起了他的興趣，於是坐直了身子，懷裏掏出一支圓鏡片架在鼻樑上，準備認認真真讀一遍。
他先前所受的傷，多少跟這位徐尚書扯得上關係，徐家因減價買田之事被報社揭發，因而遷怒於報社的人，他就是那個無辜被牽連的人。不過也算因禍得福，沒有這場禍又哪能抱得美人歸？
柯先生嘴角勾起淺淺一抹笑，但很快又收回遐想，把注意力全放在報紙上。
看着看着，他臉上的表情就多了起來，時而皺着眉頭又鬆開，時而口中唸唸有詞，時而又抿着嘴。
舒岱宗靜靜等他看完，才問他：“怎麼樣，有何感想？”
柯先生許久之後才放下報紙，又摘下鏡片，臉上的表情說不出是複雜還是震驚，“我看這些文章應出自一人之手……只能說，寫作之人水平很高，遠在你我之上。”
舒岱宗笑了笑：“確實，不僅文章在你我之上，而且還深諳新聞報道的手法。”
柯先生扭頭看向他，眼底帶着一絲恍然：“對，是手法！你真是一言驚醒夢中人。剛纔就覺得哪裏怪怪的，一下沒想到，你這麼一提，果然就是寫法上有門道。”
“吶，我給你說啊，”舒岱宗也不賣關子了，湊近身子，隨手拾起一管筆指着報上文章道：“這幾篇文章實際都在說無錫徐家，只是選材側重不同，進而表述就不同，但都只有一個目的，就是爲徐家開脫，或者是小東家常說的那詞：洗白——將黑洗成灰，灰再洗成白。”
“沒錯，其實我覺得文章作者在新聞選材上是故意有所側重，換句話說，他想讓讀報的民衆看到什麼，就側重什麼，不想讓民衆關注的，就一語帶過，以至於事情最本來的面目，我們從報紙上反而無從得知。”
“說得好！”舒岱宗笑了，“選材有側重，這是一個手法。另外還有，就是寫作者的態度，起了至關重要的效果，是褒揚，還是貶損，抑或持中庸之道……”
“怎麼講？”
“你看這篇，講徐家捐出土地五百畝和白銀千兩來資助當地縣衙重修億豐糧倉，說來這也是做善事，但你看文章寫得，不說吹捧，但確確實實在褒揚。寫作者這麼明顯的態度，讀者就很容易被這種情緒帶動，以至於對徐家產生好感。”
柯先生聽舒岱宗一講，竟聽得有些呆住，回味半天，道：“老舒啊，被你這麼一說，還真有這可能！難怪小東家常說寫新聞要不帶寫作者的好惡，要保持不偏不倚，若真是帶了態度，民衆很容易被誤導呢。”
“我覺得吧，小東家這話看怎麼理解……”
“怎麼說？”
“再看另外一篇，來做個對比：這篇講的是徐家的官司，自打徐向學在朝中被彈劾之後，無錫徐家的官司就接二連三不斷，想必早就焦頭爛額。徐家利用其官身的身份不僅大肆吞併土地，還強迫別人賤賣土地，這就是徐家在作惡。”
“對啊，但我覺得這篇文章寫得倒是不偏不倚，並沒有包庇徐家的意思啊？而是關注了官司本身。”
“嘶……”柯先生聽得有些糊塗：“這話又怎麼講？”
“你不覺得不偏不倚其實就等於他什麼都沒說、沒講？就像你剛纔說的，有關徐家的壞消息就被一語帶過了，要我是不瞭解實情的普通民衆，看了這樣的新聞報道，過眼就忘了，因爲它沒有態度！”
“甚至於還因爲他所謂不偏不倚的報道，而顯得公正，這樣反而能贏得讀者的青睞，這簡直是……嘖嘖，即洗白了徐家，又賺取了口碑，一石二鳥，這樣的手法，你說他高不高明？”
舒岱宗將此事層層剖析開來，柯先生聽得一臉震驚，彷彿聽了天書一般，“原以爲用春秋筆法寫新聞報道就已經很厲害了，沒想到還能使這般手法！”
“唉…”舒岱宗也嘆了一聲：“所以說啊，於新聞報紙一道，真是學海無涯……寫這些文章的作者是誰，雖不得而知，但我大膽猜測一下，要是此人手握新聞媒介傳播，說不定他就是翻手爲雲覆手爲雨的高手。”
“對，足以引導輿論的偏向。”
舒岱宗和柯先生兩人相視一眼，不由都沉默下來，他們心裏同時想到了一個問題，若真的手中掌握了這種能力，那麼就可以輕易的帶起民意，一旦民意被玩弄於掌上，就像具有了某種權力，而一旦手握權力，那麼……
他們彼此都在對方眼中看到了答案，還看到了一絲恐懼，和明白之後的一絲興奮……
“我現在才完全明白了，爲何小東家會對於新聞報紙這麼孜孜以求。”
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臘月二十四，
民間稱這天爲‘交年’，而且這天要行祭竈之儀，坊間都要印竈馬，百姓買了竈馬回去要在竈前焚燒，此爲送竈君上天。
除了送竈君上天，還要爲他準備喫食，一般都有膠牙餳、糯花米糖、豆粉團和小糖餅。此外，還要召集一家老小羅拜竈君前，並且要說：辛甘臭辣，竈君莫言。
家家門前還要換新的桃符、門神、春帖、鍾馗、福祿、虎頭、和合諸圖，從這天之後，街坊蕭鼓之聲，鏗鏘不絕。
報社這個小四合院裏，這天同樣在祭竈君，一片歡聲笑語。雖然大家來自不同的地方，但彼此同事已久，情誼早非常人可比。當然祭了竈君之後，也希望來年報社依然紅紅火火。
大中午，同事間又聚在一起吃了一頓涮羊肉，正當衆人酒酣耳熱之時，卻有陌生人登門到訪。
一炷香後，這陌生人和舒岱宗、柯先生，這三人便出現在後院西北角的一間小院裏，這原本是柯先生在報社裏的住所。
進到一間不大的書房，很快鄭娘子又爲三人奉上了茶，在退出之後順手將房門掩上，以便他們三人好生談事。
陌生人喝着熱茶，身體好容易暖和過來，這才斟酌着怎麼開口說。
原來這人正是報社的‘爆料人’，通過爲報社打探消息來賺取報社的‘辛苦費’。
“柯先生不是一直想深挖徐家的事嗎……”
“怎麼，有消息了？”柯先生一聽神情一下專注起來。
爆料人卻搖搖頭：“沒有……”
“那你問什麼問？”柯先生一下又卸了勁。
“不過無意間倒是聽到另外一個驚天大消息！”
“切～，你別賣關子好不好，”舒岱宗對他說一半留一半的毛病頗爲惱火，“年底了，你不想掙點過年錢？”
“想啊，怎麼不想？不想就不來了，”爆料人嘿嘿一笑，顯得頗爲自信，他伸出一個巴掌，繼續道：“但是最好先把價錢談一談……”
舒岱宗眉毛一挑，乜斜他道：“喲，感情你這還是大新聞吶？”
“絕對是你們想要的天大新聞！”
舒岱宗打量着這位，眼神犀利，彷彿在判斷他這話的真假，“錢好說，我報社無論多高的價錢都給得起，不過嘛……”
“大新聞不是你說它大，它就大，”柯先生把話接了過來，“你憑什麼說你打聽來的就是天大新聞？”
爆料人斟酌一晌，又道：“跟福王爺和耶穌會有關，算不算大？”
聞言兩人一驚，彼此對看一眼，立馬懂了對方心裏想做什麼。
舒岱宗提高音調，說道：“好！我可以先承諾你付你頂格‘辛苦費’，但我們要醜話說在前頭，要是虛假的，或是不翔實的，似是而非的消息，那對不起，這錢你就得不到。”
“成交！”