鍾家是一個相當特殊的存在，他們從三百年前就開始爲鎮撫司豢養、培育犬類。虞國境內各州鎮撫司所用的每一條獵犬，都來自於鍾家大院。
除此之外，鍾家還會對外少量出售特殊犬類，比如高大威勐、能生撕豺狼的看門犬，巴掌大小、活潑可愛的觀賞犬，在虞國內外都很受歡迎。
憑藉這項“外快”，鍾家每年少說也能有十幾萬貫的收入，然而這個歷史悠久的家族，卻還是遵循傳統，舉族擠在城西南的和平坊老舊府宅中。
像鍾家這樣的家族還有好幾戶，他們深藏在鎮撫司當中，專精一項或幾項事務。通過低調與忠誠，換取長久的蔭庇。如同依附於參天大樹的藤蔓。
如果真是鍾家的獵犬，不明不白死在坊市井中...
烏十七臉上不動聲色，悄悄擺了下手，示意下屬不要說話，自己則應和着坊正小吏的說法。
“幸好發現得早，要不然啊，半個坊的人都喝到餿水了。”
坊正吏員絮絮叨叨地抱怨着，招呼坊里居民過來，輪流用水桶打水，先把水井裏的污水撈上來再說，隨後再用漁網扒拉井底，防止有腐爛的皮肉、骨頭之類殘留。
“對了還有這條狗屍。”
他一拍腦門，對坊裏的兩名年輕人說道：“張五郎錢六郎，麻煩你們把這具狗屍運到懷貞坊王屠戶那裏。他那有口大爐，專門用來處理病死的大牲口，花點錢讓他幫忙把這東西燒了...”
“且慢。”
烏十七出言打斷，微笑道：“這具狗屍算是證物，還是讓我們帶回府衙吧。”
坊正疑惑道：“證物？”
烏十七解釋道：“嗯。按照太醫署刊印的小冊子，病死的動物屍首算作瘟疫污染源。往水井裏丟屍體也算傳播疫病，與投毒無異。”
“對對對，得好好查查，看看是那個豬狗不如的傢伙乾的。”
坊正連連點頭，熱心地招呼街坊鄰里，找來兩大塊防水油布，幫忙將腐爛犬屍包成包裹。
烏十七怕氣味遮擋不住，又用布帛包了幾層，這才帶人拿上包裹，直奔萬年縣衙。
此時已近傍晚，萬年縣令處理完一天公務，正要回家，就被烏十七打斷，拉到縣衙後院說明了事情的起因經過。
“...”
萬年縣令聽完烏十七陳述，皺眉低聲道：“你確定那是鍾家的狗？”
“十有八九是。”
烏十七點了點頭，“在下前些年巡街的時候，在芙蓉園看到過鍾家女卷出遊，她們當時牽着的，就是這種犬類。專門編了辮子，理了毛髮，珍惜異常。”
萬年縣令來回踱步，幾次欲言又止，嘆氣道：“你說你這又是何必呢？誰家丟的東西就送回誰家那裏去，實在不行通知鎮撫司，何必帶回府衙來。”
“非常時期，不得不防啊。”
烏十七坦然對答。鍾家本就是鎮撫司的一條分支，告知鎮撫司，豈不是讓英雄去查英雄，讓好漢去查好漢？
“...好吧。”
也許是被烏十七說動，縣令終於點頭，“去叫午作來。”
縣令問道：“結果如何？”
“死了三天左右。死於...勐獸襲擊？”
午作解下大衣，“傷口破碎凌亂，卻又一體成型。很像是被什麼東西一口咬掉了腹腔。不過就算是獅虎也沒那麼大的嘴巴。”
午作頓了一頓，滴咕道：“莫不是豬婆龍咬的？”
烏十七與縣令面面相覷，
豬婆龍？長安哪來的鱷魚？
等等，還真有。在大明宮以東就有片皇家園林...
————
鐺鐺鐺。
卯正時分的昊天鐘聲響起，穿着官服的宋紹元扭了扭酸澀的肩膀，繼續提筆在冊子上書寫。
這裏是大理寺府衙，他現在的身份，是大理寺主簿。
“宋大郎還在忙？”
一名留着山羊鬍的中年男子推門走進屋，搓了搓手，有些尷尬有些諂媚地笑道：“要不你先回家陪妻女？剩下的文書工作交給我就行。”
“是柳主簿啊。不用不用，沒剩多少了。”
宋紹元看見來人，不由得有些好笑。對方和自己平級，都是從七品上的主簿，不過日常相處卻時時刻刻透着股獻媚意味。前些天還來家裏送過禮——一份給嬰兒的玉質長命鎖。
“那我沏壺茶。”
柳主簿還不肯走，又是沏茶又是倒水又是研墨，末了坐在桌前一副欲言又止的模樣。
“柳主簿有什麼事我能幫上忙麼？”
宋紹元看對方如此，乾脆放下了筆。柳主簿人不壞，工作認真業務嫺熟，就是性格板正了些，連求人送禮、拍人馬屁都做不好，所以這麼多年才一直升不上去。
“呃...”柳主簿沒想到宋紹元問的這麼直白，愣了一下才期期艾艾地說道：“是這樣的，我家二郎今年十七了，他不是考太醫署麼？最後和人同分，因卷面沒對方好看被刷下來了。去年也是如此，就差了一分。我和我家婆娘那個愁啊，看着他在家裏喫也喫不好睡也睡不好...”
隨着病坊越做越大，太醫署的新生名額也越來越金貴。在長安僅次於學宮跟國子監。
“這...”
宋紹元本來想婉言拒絕，看到柳主簿那尷尬諂媚的求人表情，莫名想到自己母親當年幫自己入學洢州州學的模樣，心底一軟，轉口道：“好吧，我去幫你問問。不過不保證能成。”
柳主簿瞬間轉憂爲喜，激動地站起身來，止不住地鞠躬道謝。
宋紹元只得起身扶住對方，正想交代幾句不要對外宣揚，就聽到院外傳來一陣喧譁，幾名大理寺衙役急匆匆地向牢獄方向跑去。
宋紹元和柳主簿也出門跟上，來到地下監牢之中，發現裏面嘈雜混亂。
一名穿着囚服、戴着鐐銬的囚犯躺在監牢過道里，雙眼泛白，不住地四肢抽搐、嘔吐。
獄卒在他周圍圍成一圈，不敢上前搭救——既因爲不知道怎麼救，也因爲囚犯的身份。
這人是鬧事鬧得最兇的昊天信徒之一，是上峯要求嚴加看管的對象。