一支數千人之多的朝廷官兵正沿着大道行軍，槍戟如林，纓旗如雲。
劉統制騎着戰馬，走在部隊前段，扭頭看着迤邐而行的部隊。
“好不容易帶兵出征，此次定要大顯身手，搏個軍功……”
劉統制眼神閃爍。
他是廬河安州的統制，得了知府命令，帶着數千安州兵馬與其他各州部隊匯合，一起攻打紅雲山剿匪。
這些年朝廷沒什麼戰事，只有邊軍偶爾打打不成氣候的異族，或者北地部隊時而蕩寇剿匪。
當朝天子又不喜軍事，許多地方已多年未起刀兵，大量朝廷武官無處獲取軍功。特別是廬河這種南方地帶，更沒機會打仗了，士兵少有操練，許多都化作了農夫，而且早就不滿編了，多是喫空餉的情況，銀子流入各級將領的口袋。
安州知府給他六千兵馬，實際只有三千人出頭，其他各州差不多也是這種情況，大家都是這麼撈錢的。
劉統制心知肚明，只是他不會點破，畢竟自己也是喫空餉的得利之人。
廬河四州這次聚集的官兵，號稱三萬大軍，可在劉統制看來，能破萬人就不錯了。
不過他也不太在意。
——剿匪而已，上萬官兵夠用了，甚至他都覺得多了。
紅雲、虎頭、黃蕩三山賊人加起來兩三萬，聽起來唬人，但可戰之兵恐怕還不一定比他們官兵多。
況且，這賊人要不要剿乾淨，還是個未知數呢……
聽說皇上就要南下秋巡，廬河各州知府可能是真心想剿匪，不過他們武官也有自己的心思。
劉統制打算先和其他各州統制碰個頭，如果形勢可爲，養寇自重也無不可，不然真的把賊寇殺乾淨了，以後哪裏還有機會出兵。
剿匪的膽子，他們不缺，但藉着剿匪名義斂財的膽子，他們更大。
不過他們也不敢影響皇上秋巡，所以打還是要真打的，必須是勝仗，至少要把這羣賊人給堵在山上數月。
就在劉統制思索之時，一騎斥候拍馬而回。
“報！前方是黃溪縣的地界，屬下探訪發現此地發生變故，知縣昨日遭人行刺身亡，兇手並未隱藏姓名，滿城散發‘討惡文書’，自稱陳封，還搜刮了知縣錢財，散播於民。”
劉統制聞言，當即一瞪眼，詫異道：“陳封？！”
他還是第一次聽聞這個消息。
廬河四州之中，安州距離江春最近，州府更是挨着江春。
周靖在文水縣犯事之後，沒有躲藏，而是照舊一路作案，如今已在三個縣城犯了事，最後一次作案的地點便是這黃溪縣。
恰好，劉統制從州府出發，錯過了消息。而他的行軍方向，剛好與周靖相反，途經此地，才撞上了此事。
“統制大人請看，這便是那陳封賊子所寫的討惡文書……”
斥候呈上一塊破布。
劉統制急忙接過，低頭一看，發現上面用炭筆寫着黃溪縣知縣等人的惡行，最後還有陳封的“討惡宣言”。
“誓要殺盡天下貪官惡霸？哼，黃口小兒，不知天高地厚！”
劉統制冷哼一聲，滿臉嫌惡。
他身爲一州統制，向來看不起草莽，此時看這陳封誇下海口，更是下意識生厭。
“這陳封賊子遭廬河各州通緝，非但不隱姓埋名東躲西藏，還敢招搖過市，到處殺人，好生猖狂！”
他還以爲這陳封離開紅雲山後，會暫時銷聲匿跡，沒想到在此發覺了此人行蹤。
劉統制眼珠一轉，頓時有了想法。
出征目標雖是攻打紅雲山，但這陳封做下殺官罪行，是朝廷重犯，甚至此次出征剿匪都與此人有關，捉住他是大功一件。
雖說自己還要行軍，可既然發覺這人蹤跡，怎能坐視大功溜走。
劉統制暗暗有些激動，只覺自己走大運了。
“這陳封賊人昨日犯案，應當尚未走遠……放出所有斥候小隊，沿路搜查此人行蹤，一旦發現賊人，便咬住不放，並遣人來報，我暫且在黃溪縣左近駐紮。”
他不假思索，立即做出安排。
此行只是匯合，不擔心貽誤軍機，在此地耽擱兩三日，問題不大。
如果幾天都找不到這陳封的行蹤，此人多半是走遠了，再難抓住，屆時再回頭行軍也不遲，如何取捨，他自然清楚。
……
另一邊。
周靖一行人途經一處鄉間茶棚，見日頭猛烈，便暫行歇息。
茶肆裏沒有其他客人，衆人落座，要了茶湯，隨口聊起來。
“這幾日跟着哥哥四處替天行道，真是快意，只覺以前真是白活了。”
洪定先小聲說話，語氣卻頗爲興奮。
自從周靖幫他除了仇家，他對周靖的敬服就升上了新的層次。
而且這幾日，他算是開了眼界了，陳封暴烈的性子，教他心潮澎湃，只覺大丈夫當如是，路見不平拔刀除惡，管惡徒是什麼權貴，照砍不誤，從不瞻前顧後。
洪定先不禁慶幸跟着周靖一起離開紅雲山，留在山上哪有這麼刺激。
“那可不，當初我跟着二哥大鬧安林府，也是一般的想法。”
方真哈哈一笑，深有體會。
郭海深老成一些，擔心道：“二弟當真要大張旗鼓一路殺去江春？這樣一來，只怕我們日後寸步難行，一旦露面，必招致官兵追捕。”
周靖喝了一口茶，擺手道：“我等四處流竄，人數又少，即便官兵興師動衆，也難以圍捕我等。”
一旁的林嵩不敢說話。
他這幾天見到了周靖的行事作風，才知這人是無法無天之輩，心裏慫了，不敢再輕易開口撩撥。
就在一行人喝茶湯之時，幾個汗流浹背的行路人走了進來。
看到這羣孔武有力的大漢，幾個路人猶豫一下，坐到角落去了。
周靖等人看到有外人，也住了口，自顧自喝茶。
過了一會，這幾名路人聊了起來，因爲生怕打攪周靖等大漢，所以聲音壓得極低，一般人聽不見他們在說什麼。
不過周靖一行人，許多都是通曉武藝之輩，耳力出衆，聽到了“朝廷兵馬”、“紅雲山”、“剿匪”等一系列詞彙。
聽到這些詞，衆人眼神一閃，交換了個眼神。
郭海深當即起身，端着一碗茶，微笑着湊過去攀談。